艾尔和莱文森在第三交换站驻军押解下抵达了舰桥。
两个人在听到了抵达舰队编号和主指挥使姓名后格外默契地选择了缄默。艾尔在挑明身份和保持沉默中选择了后者——因为他直觉如果让莱文森顺势扯出自己路泽这层身份的话，只会更加麻烦。
潘西和傅荣淮大概躲到了哪里去，此刻走廊一片大亮，原先在黑暗中隐蔽的血迹和痕迹都显露无疑。
艾尔从听到李登殊名字的瞬间就往自己脸上抹了几把血，原本是不想当众被李登殊说穿身份后让旁边这个货又暴起叫破他和尼德霍格的关系，等到灯打开所有人对着他倒抽一口冷气后，艾尔觉得自己反而弄巧成拙。
对比旁边只沾了半脖子血的莱文森，他此刻更像行凶杀人的那个。
在一片沉默中驻军收拾了地上omega的尸体——现在来说更像安斯艾尔的尸体，然后拿行军担架也和他们一同带了下去。帝国联姻使团余下的一群人看到王子血肉模糊的尸体，二话不说先哭着扑上去一通恸哭。让艾尔恍惚到觉得近距离围观了自己的葬礼。
然而脑海中所有的想法在看到大厅里那个人的瞬间都消失了。
艾尔和莱文森几乎同时埋下了头，艾尔想到自己眼睛的异状，还努力试图只闭上一只眼睛，让自己成为一个独眼龙。
大厅里李登殊身着联盟军服，肩上和前胸都佩着联盟的苍银白鹿勋章。他站在那里，身形颀长而姿容昳丽。
艾尔和莱文森站定后，一旁的担架也跟了上来。艾尔没敢抬眼去看李登殊，只听到对方似乎倒吸了一口凉气，然后疾步走过来。
他半跪在地上，完全不在意自己的衣摆沾上血污。艾尔从这个视角只能看到李登殊伸手轻轻抚上那尸体的脸颊，他的手似乎有些发抖——而等李登殊看清楚尸体的面容后，他原本不稳当的气息突然镇定了下来。
艾尔忍不住抬起了头。
李登殊微微皱着眉头，起身时无意抬眼过来：“这不是——”
他似乎撞上了艾尔的视线。
所有人都在等着上将的后半句话，然而他的话语到此戛然而止。艾尔抿紧嘴唇无辜地对着李登殊眨了眨眼睛，脑海中无限堂皇地想李登殊到底是在看他还是在看后面的莱文森。等到他偏过头去，发现那个alpha居然以一种半蹲的姿势缩在自己身后，企图让艾尔挡住李登殊的目光。
见鬼。
然而李登殊神色已恢复如常，偏头问旁边的驻军的主负责人：“帝国联姻使团正使在哪里？这是怎么回事？”
主负责人忙不迭叫了在后面两股战战哭个不住的正使，对后一个问题却是难说出个所以然。帝国正使趴在担架边上放声痛哭，连带着后面使团的所有成员都跟着哭了起来。此时哭声一沸，就连驻军也忍不住跟着心有戚戚。
帝国联姻的皇子死在了这里，他们没一个人能有好下场。
这时候有个驻军出列，磕巴道：“报告上将，我负责今晚客舱三层的第三班巡视，在巡视的过程中发现了前两班巡视员的尸体。所以我就联络了主控室拉响了紧急通报，并对最近的舰队发出了救援请求。可是，等我们上去的时候，殿下他、殿下他就……”
说罢他甩手一指艾尔和莱文森：“就是他们！就是他们干的！是他们行刺了殿下！”
艾尔：“……”
整个大厅里突然又掀起了新的一轮热闹，毕竟现场人证物证俱在，几乎所有人都开始声讨艾尔他们。艾尔有口难言，几次恨不得直接说穿自己的身份，可后面缩着的那个定时炸弹更是个问题。
就在他们越吵越大，几乎恨不得涌上来生撕了艾尔两人的时候，李登殊看向联姻使团正使道：“你确定，这就是安斯艾尔殿下吗？”
大厅突然寂静了下来，联姻正使甚至哭得一噎。李登殊看着他，面上没什么表情，语气也可以说是心平气和：“你从头到尾，都没有看过尸体的正脸不是吗？”
正使定在了那里。
“我、我从小看着殿下长大，即便是背影也……”正使看着李登殊的眼睛，后面的话却再也说不出口，他只能颤着手爬到担架旁边，轻轻抬起了尸体的脸。
艾尔突然间明白了李登殊的意图。
李登殊早年与艾尔有几面之缘，看过之后总能认出这并不是安斯艾尔。而现在重要的是联姻正使的回答。
他又该如何答？
答是，帝国王子于联姻前夕惨死于中立区的交换站，这件事情总要有人付出代价。而就要看帝国是选择把罪名安在哪一方，是身为联姻对象的联盟，还是处在两者之外的崩落星系。
答不是，又为什么会有人在交换站里假冒王子，还稀里糊涂被杀。这后面意图指向又是什么，是帝国想要借刀杀人再找个理由出兵，还是有人蓄意陷害从中挑拨……最关键的是，真正的安斯艾尔又在哪里。
他不能答，不敢答，更答不出。
李代桃僵这件事情究竟是帝国一边的心思，还是和联盟一起达成的两方共识，这是艾尔同样想知道的事情。毫无疑问帝国根本没想让他活着抵达联盟，只想在手里捏一个能使唤动的冒牌货。可现下这个情况，怕不是把这个正使逼死他也不敢随意攀咬。艾尔心中暗叹，掂量着自己此刻出面接下来要有的麻烦，又忍不住叹了口气。
然而就在着一片死寂持续、艾尔已经下定决心站出来的当下，旁边突然传来一个声音。
“你们在干什么？”
来人揉着双眼，做作地打了个呵欠慢慢走下了楼梯，一头白金色头发在灯光下映照得几乎银白，而那双异瞳也无疑昭示了来人的身份。
正是在场所有人都无比渴求出现的，“真正的安斯艾尔”殿下！
艾尔简直想给潘西一声欢呼。得见救星，他当即半跪下来，还没待他开口，后面那个缩着脑袋的alpha抢在他前面道：“参见安斯艾尔殿下！”
那声中气十足的“参见”出了口，原本哭哭啼啼的正使也瞬间得了救，不管不顾地拜了下去：“参见殿下！”
混迹于后来人不断开口说出的“参见殿下”中，艾尔听到了莱文森在后面低声捏出来的一声“路首领好计策”。艾尔忍不住磨了下牙根，但当下却然想不出什么更好的方法。
现在的关键在于李登殊。
在所有人都浸没在“参见殿下”的云云声中时，李登殊上将依然挺拔地站在原地。他的目光并不具有攻击性，可艾尔已经发现潘西被他看得有些同手同脚了。在潘西几乎要腿一软卧倒在楼梯上时，李登殊有了动作。
他单膝跪地，虚虚朝向潘西的方向一礼，表明了自己的态度：“参见殿下。”
艾尔看着他面容沉静地半跪在那里，心中松了一口气的同时，不由得又蒙上一层阴翳：
今天这出大戏，李登殊到底在里面扮演了一个什么角色？
*
最终潘西以皇子身份出面作保，用亲卫身份作借口把艾尔从水深火热中捞了回来。
今晚上这一遭阴差阳错，艾尔是真的没想到居然还能把事情圆回来。莱文森自然以为自己真的杀了安斯艾尔，潘西的出面顶替不过是尼德霍格为了保下路泽的急中生智。而帝国那边则唯恐李代桃僵的计划暴露，对潘西的假身份更是缄口不言。
毕竟他们要的都是真正的安斯艾尔的死，只要安斯艾尔死了，活着的那个安斯艾尔是什么人、又是谁的人已经没有关系了。因为所有的利害关系牵扯，都已经在“安斯艾尔”死去的那一刻脱节了。
最为神奇的是李登殊。
李上将居然就这样不做声地、极为体面地帮他们圆了这个局，而且之后也只是带走了作为嫌犯的莱文森——临走前潘西还很有合作精神替他圆了一句，莱文森是为了护卫皇子安危才动手杀了那个妄图假冒取而代之的刺客。
听这些话的时候艾尔在一边直皱眉头，他明白潘西是出于不想让莱文森说出他们尼德霍格身份才出口卖的人情，但联想到那个可以说是被虐杀的omega，他总觉得心理极度不适。
而另一边李登殊的回话也极为官方，他并没有点破莱文森联盟军人的身份，而是安抚和告罪过后，在亲自送他们回客舱后才离开。
门关上后潘西先松了一口气，还没待潘西扑过来，艾尔先冲他比了个噤声的手势。隔着门艾尔只能模糊听到李登殊在外面吩咐布防的事情，他在说完后似乎还在门口顿了下，而后起步走远。
听到李登殊离开的步伐，艾尔整个人放松下来，见状潘西凑过来道：“艾尔，你还好吧。”
艾尔摇了摇头：“没什么……傅荣淮和言泽呢？”
“藏起来了，”潘西挠了挠头：“言泽还好，傅荣淮不知道能不能藏住。我是看到你们那边僵持住了，没办法才想出了这么个主意。”
艾尔叹息似的一笑，拍过潘西的肩膀道：“帮大忙了。”他起身朝着浴室走去：“我先去洗一下，浑身是血……可太难受了。”
潘西“唔”了一声，踌躇了一下还是道：“艾尔，你不会怪我吧？”
艾尔一恍没有听清楚：“什么？”
潘西坐在床边低头晃着腿：“莱文森的事情。他杀了那个omega，如果不是我刚刚……”
“潘西，”艾尔撑在浴室门框边上，低声道：“今晚的事情并不是单个人的行为对错能说明白的。帝国想要杀我，用一个假冒货取而代之，可谁又能想到会突然出现一个为前任元帅复仇的莱文森，阴差阳错杀掉那个冒牌货呢？”
艾尔顿住，猛然意识到他和李登殊其实在这件事情上达成了共识。
无论如何，今晚被杀的那个绝不能是安斯艾尔，活下来的那个只能是真的。而刺杀皇子的人，也绝不能是联盟军人。艾尔的出现满足了前面那个条件，却因为迫于路泽这一层无法出面说出，而另一边……
李登殊必然是认出他了的。
在他的考虑上，执着于复仇的莱文森自以为达成了目标，而如果当时艾尔的身份被指出，莱文森的行动绝不会到此为止，他一定会继续。那样的话他的个人行为无疑会上升到联盟和帝国的外交事件。
这是绝不可以发生的。
而在那个他们都感到骑虎难下的局面里，潘西的出面，成为了整个事件的最优解。
他们都做出了让步，潘西出面时艾尔作为第一个行礼的人，无疑已经亮明了自己的立场。而另一边，潘西对莱文森身份的回护，也让李登殊在这件事情上有了回旋余地。
旁边潘西似乎又说了什么，艾尔回神过来只听到最后一句：“所以那个omega究竟是谁派过来的？”
回想起omega之前说的“使臣大人”四个字，艾尔的眸光瞬间冰冷：“谁知道呢？——不过他在对我举刀的时候，想来已经做好觉悟了吧。”
艾尔拎了衣服走进淋浴间。
只是不知道，指使他来做这件事的人，是否做好了觉悟。