凌晨过四点多，而整个交换站内部却依然悬灯如昼。
帝国正使在配合联盟调查数小时后，终于能够回自己的房间休息。然而当他推开门的时候，却发现早已有人在房间里等着他。
艾尔清洗干净后再不做任何伪装，此刻以帝国王子最本真的样子坐在客厅的沙发上，手边放着一杯果酒。见他进门来，艾尔倚靠在沙发上遥遥扬了一下酒杯：
“辛苦了，使臣大人。”
帝国使臣伊恩·达特在看到艾尔的那个瞬间，知道了什么叫做该来的永远躲不过。他直截了当地跪到艾尔面前行了全礼：“殿下，我有罪。”
“快起来吧老师，”艾尔瞥向舷窗外的景象：“今天已经够折腾了。”
听到艾尔那声“老师”的时候，伊恩终于忍不住背脊一抖，然后流下了眼泪。如果说刚刚在大厅里他的眼泪里还有恐惧和紧张，那么此刻就只剩下了愧疚：
在艾尔离开帝国前，伊恩一直都是他的礼教老师。
他亲眼看着小王子从襁褓中的婴儿成长为了俊美少年，在和其他人一样祈祷着艾尔背负起帝国未来的时候，他的小王子却发动了叛乱，成为了整个帝国的罪人。
而且还分化成了一个omega。
伊恩起身来用袖头擦掉了自己脸上的泪痕，看着艾尔道：“殿下，您真的分化成了一个omega。”
艾尔回头来沉沉看了他一眼：“有没有分化成为omega又有什么要紧的，横竖帝国要的是安斯艾尔的性命，无关第二性别罢了。”
“昨天晚上那会太仓促，没能来得及跟老师叙旧，”艾尔起身走到他身边：“原本计划第二天再来找您，没想到晚上就出了那种事情。不过我真的很好奇，沉不住气的究竟是我的叔父，还是另有其他人？”
伊恩一瞬间明白了艾尔问话的目的，但是他还是选择了避而不谈，而是道：“殿下，您逃走吧。”
“陛下已经不是当年的陛下了，”伊恩道：“六年前他还能顾及亲情留下您的性命，可是现如今却是……不会再心慈手软了。”
他还欲在劝，却听到艾尔自言自语道：“伯温森·卡尔纳特，果然是他。”
“他有说过之后要怎么做吗？”艾尔道：“等那个，那个omega替代我之后。”
“殿下，您快逃吧，”伊恩低下了头：“今天正午的时候姚柯少将将会发来一次联络确认……陛下是不会让您活着到达联盟的。”
艾尔决定放弃对他这位老师的拉拢工作。
“我以为对这点我们已经达成共识了，老师。”艾尔托腮看着他，打定主意后语气已经开始冷硬：“当你对着另一个人说出‘参见殿下’的时候，你们的计划就已经成功了，‘安斯艾尔’已经死了，不是么？”
伊恩没有跟上艾尔的思路，满目茫然地看向他：“……殿下？”
“还要我说得更清楚一些吗，”艾尔的声音像夜风一样冷：“真正的‘安斯艾尔’已经死了，现在存在的安斯艾尔也就是你们需要的那个。一切的情况如你们所愿，尽在掌控之中。这还不够么，老师？”
伊恩脸色倏然大变。
“我有一个对我们都好的解决方法，”艾尔起身来与他对视：“还希望您能参与进来。不愿意的话也不要紧。”
小王子露出了势在必得的一笑：
“因为这不是交易，这是威胁。”
*
早上九点，帝国皇子的休息舱门被人叩响。
客舱里的游戏音效开得震天响，潘西一只手里挂着游戏手柄，另一只手抱着被子，整个人床上一半悬空一半地睡着，等到来人第三轮敲门的时候，潘西终于有了点动静。只不过刚一抬头，他就连人带被子毫不客气地摔了下去——
随着一声闷响，他发出了一声含糊而恼怒的“卧槽”。
敲门的人似乎因为这一声不太明晰的骂声顿了顿，然后又持之以恒地敲了起来。潘西挠了挠不属于自己的那顶假发，光脚打着哈欠起了身去开门。
“唔——啊尔——”
他含含糊糊叫了一声，拉开了门就又揉着眼睛趴回床上：“我再睡一会。”
结果回应他的并不是艾尔。
“……遵命，殿下。”
alpha回话音量不大，却登时让潘西清醒了起来。他猝然从床上弹起，捂着脸结结巴巴道：“李李李李李李上将，你好好好——诶？”
看清楚门外alpha那张铁面脸，潘西后知后觉又凑了过来：“你不是李上将？”
“上将因为紧急任务先行返回联盟了，”杵在门口的铁面alpha低头看着潘西，面无表情、冷言冷语：“我是此次的联姻护卫队长格林·亚德，是李上将的副官。”
潘西有点可惜地“噢”了一声。
格林看着潘西，像是终于忍不住了般低声道：“安斯艾尔，你跟你之前做的omega分化预测图上长得一点都不一样。”
“当然不一样啊，”潘西理所当然地摸了摸脸颊上的小雀斑：“毕竟我不是——”
就在他要说漏嘴的瞬间，走廊里又出现了一个人的身影。潘西看清艾尔眼神的瞬间，把要脱口而出“不是艾尔”噎了回去，飞速改口道：“在正规医院做的手术。”
格林：“？”
他听到了什么？
“格林少将。”旁边的艾尔顺势插了话——他此刻换上了联姻使臣的装扮，肤色涂黄眼睛画小，眉梢眼角都画上了些细纹，再贴上两撇小胡子，俨然已经成了那个风度翩翩的帝国使节。
他冲格林伸出了手：“初次见面，我是此次帝国联姻使臣，伊恩·达特。”
格林看着他，也跟着郑重地伸出了手，他正欲自我介绍，联姻使臣的眼睛已经瞟到一边敞开的舱门上，冲着王子语速飞快道：“殿下您快点回去洗漱穿戴完整以后再来见客。”
格林把他的话在脑中过了一遍，嘴里下意识跟着道：“我是见客。”
艾尔猛然抬头看了他一眼，表情微妙道：“少将，您是李登殊上将的副官，格林·亚德。”
格林：“……”
格林：“嗯。”
*
大概是这两天发生的事情有点多，所以舰上的人大半都有点恍惚。艾尔在跟格林寒暄几句后，便热情地邀请少将一起先去餐厅用餐，顺带确认了一下后续的行程。
听到李登殊凌晨就已经出发去长明星系的中途交换所的时候，艾尔着实松了口气，心底却不知为何还隐隐有几分遗憾。不过好在格林不是个没嘴闷葫芦，他的思绪很快就被带跑了。
“伊恩大人将由我的第一舰队护送，”格林手下切着牛排：“今天晚上出发。而我会带着……安斯艾尔殿下等到明天早上，沿着长明星系轨道线巡游，预计会延迟大人三天时间抵达联盟。”
“唔，辛苦少将。”艾尔面前只摆了两片面包片和热牛奶。他听着格林提及日后的行程轨迹，时不时抬头看他一眼，然后更觉得世界之大无奇不有。
昔年的霸王龙也有能和人这么平和说话的时候。
格林·亚德，与他和李登殊同属中盟军校3071级生。当时联盟还是石正荣元帅当任，身为前任元帅莫里安·亚德之子的格林极其不服联盟和帝国联合推行的两国教学互通策略，可以说在学校里是横行霸道，极尽挑衅之能事。
那时候格林自诩在联盟中身份最为尊贵，因此面向帝国的所有事情一向都精准对标艾尔。前几次艾尔被格林针对的时候还能宽慰大度地一笑了之，但本质上少年心性免不得争强好胜，后面就真的忍不了这货总爱压人一头的性格，动真格地和他比了几次。
格林经历了几次惨败，就深有自知之明地不再招惹艾尔，但是对联盟内部的其他学子却依然重拳出击。
说来让人觉得不大相信，但当年联盟内部一直被格林针对的，就是李登殊。
虽然联盟不像帝国一样唯身份血统论，但考入中盟军校的无一不是世家子弟。李登殊作为没什么背景的平民阶级，一入学就不大受人待见。而当他身为平民却偏偏成绩好的时候，不受待见就成了被孤立，乃至如格林一般的霸凌。
艾尔记得那时候格林对李登殊的针对行为甚至还跨越了半个校区传到了帝国这半边，他甚至差点相信了校内传闻格林是爱而不得反生恨的戏码，毕竟李登殊那时候确实长得漂亮，兼分化态势不明。直到后来爆出来格林暗恋的女孩子曾当着他面给李登殊递了情书，这段恨才终于找到了源头。
而后面李登殊向格林下战书，在学院祭上以绝对劣势反杀他，从而得了石正荣元帅的青睐的上位史，则是全星际都知道的故事了。
艾尔啜着牛奶看对面的格林小块小块切着牛排，觉得百般疑惑。
明明当年那样水火不容的两人，为什么现在格林能成为李登殊的副官呢？
*
吃完饭后又和格林寒暄了几句，艾尔就离开了餐厅——顺带看到潘西一阵风也似地跑下来，跟他击掌过后就冲了进去。艾尔看着他的背影不由失笑，而后又转身收敛了神色，如伊恩一般端庄地上了楼。
凌晨他和伊恩交易过后，还躲在杂物间附近的傅荣淮就义不容辞地带着人回了崩落星系，等到日后使团回程的时候再借机送他回去。言泽原本不愿意离开，但禁不住艾尔坚决，最后还是一步三回头地上了快行舰。
他们原本打算先躲在附近，等到再有舰队入港时趁机溜出去，结果没想到他们刚一准备好，李登殊的舰队就离港出发了。
潘西原本有一堆商会的事情要交代给傅荣淮，结果对着突如其来的机会就只憋出了一句“帮我照顾好商会，还有记得快把基站建起来”。
看着那艘快行舰在他们离港的间隙里潜逃出去，潘西扒在舷窗口看了许久，从未离开过崩落星系的他最后道：“艾尔，联盟是什么样的地方啊？”
艾尔看着舷窗外游离的星云和光雾，所有的修饰词在那个瞬间都说不出口。他拍了拍潘西的肩膀，低声道：“希望会是你喜欢的地方。”
*
姚柯按照约定在正午的时候打来了一则通讯。
艾尔接听过来时例行公事般自报家门：“你好姚少将，这里是帝国联姻正使伊恩·达特。”
那边静默了一瞬，然后是姚柯的一声轻笑：“这台通讯仪没有监控，殿下。毕竟我们也怕留下马脚。”
姚柯得意道：“我果然押对了。”
艾尔没有说话，姚柯继续笑着道：“让我猜猜，你是怎么料理伊恩那个蠢货的，或许他现在正躺在哪个垃圾中转站里吗？”
“我没有杀他。”
姚柯的笑声瞬间停了下来，艾尔听懂他语气中的认真与紧迫：“安斯艾尔，你在开玩笑吗？”
“别这样，姚少将，”听到对方语气凝重起来，艾尔反而轻快了不少：“就像我当时也没有杀你，不是吗？”
“那不一样！”
“有什么不一样的，姚少将，”艾尔轻笑：“就像你捉弄我一样，我也捉弄你一次，我们彼此彼此。”
“安斯艾尔，”姚柯咬牙切齿道：“你知道他还活着，我们会为此背负多少的风险吗？”
“姚少将，注意措辞，没有我们，只有你。”
姚柯愣住了。他似乎才突然认识到了自己的处境，有些堂皇地放缓了语气：“殿下，我以为，我的投诚已经足够明显了。”
“是吗，”艾尔喝了一口水：“原来你的投诚指的是坐收渔翁之利——也太轻巧了吧，姚柯。”
“如果今天接住通讯的伊恩本人的话，你依然还会忠诚无匹地继续做皇帝陛下的一条狗——你从来没有背负过任何风险，少将。”
这次对面的沉默时间远比之前都来得久，艾尔好整以暇端起水杯轻啜一口，听到姚柯道：“对不起，殿下。”
“我很好奇，姚少将，”艾尔起身走到窗边：“到底是什么能让你转变了心思，想要用这种方式来转投我这里呢？落魄的皇子和如日中天的帝国皇帝，再怎么想也知道该选哪个不是么？”
姚柯深吸了一口气，压低了声音道：“陛下病了。”
艾尔恍然以为自己听错了：“什么？”
“伯温森生病了，”姚柯继续道：“现在赛德已经开始着手军政，你知道他是什么样的人，艾尔。”
艾尔听到那个名字的时候瞳孔像被针扎了一样骤然紧缩，然后就听到姚柯继续道：“如果赛德即位，他会是帝国史上绝无仅有的暴君。”
“我相信我们于此应该是能够达成一致的，殿下。赛德对于郑杨的态度你也清楚，如果他即位了，那么郑杨一定会被杀，而国内那些曾经支持过你的人——”
“够了，”艾尔低声道：“我都知道。”
见艾尔的态度并不明朗，姚柯最终狠下心来：“殿下，如果这样还不够的话，那么我就来展示一下我的诚意。”
“殿下知道联盟法政院的现任院长胡里当斯吗？”
听到这个人名，艾尔微微皱了眉。
姚柯继续道：“胡里当斯手下的贡阁大臣赛鲁普，现在掌管着联盟的海关贸易，也是出了名的只吞不吐的金貔貅。他最近，在海关吞下了一批货。”
“我想殿下在崩落星系多年，应该知道崩落商会多年和外界沟通，其中有一个大主顾是名叫查里斯的暗商对不对。”
“他作为联盟和帝国的地下暗商在各个星系游离，在地下相当有威势。而赛鲁普吞下的这批货，实际上就出自他的手。”
“查里斯现在正在为这批货焦头烂额，所有人都以为他是害怕赛鲁普吞掉他的货，但实际上，”姚柯轻轻一笑：“查里斯是担心他在商队里的人。”
“他的儿子也参与了这次货物押送，查里斯现在最怕的就是他儿子的身份会被赛鲁普发现。”
“但所有人都不知道的是，”姚柯顿了顿：“查里斯除了地下暗商的身份之外，他还是——帝国的地下军卫队主指挥官。”
“他是一个间谍，殿下。如果他儿子的事情被皇帝知道了，依照皇帝多疑的性格，即便是查里斯没有背叛帝国，也一定会被杀掉的。”
艾尔反问：“所以？你想让我出手帮他？”
“殿下，”姚柯道：“我是想他出手帮你。”
艾尔在姚柯的话语中微微皱眉，正欲问为什么，姚柯继续道：“查里斯的职权分布在帝国的东南域，殿下。”
当姚柯说到这里的时候，艾尔终于意识到了这一系列的关键所在。
帝国的东南域，其中最主要的就是——
艾尔喃喃道：“监狱塔……”
“是的，殿下。”姚柯认真道：“他可以帮你疏通监狱塔。”
“如果你想，他就能帮你救出郑杨。”