“诸位可在私塾内随意走动，切记莫要惊扰他人，一个时辰后在这间课室内公布考核结果。”
众人齐声应是。
乔钰和其他人素不相识，且为竞争关系，没有套近乎的打算，遂孤身一人随处闲逛。
行至一处，窗明几净的课室内端坐着二三十人，着儒生长袍，手捧书本，摇头晃脑地放声诵读。
乔钰驻足聆听，抑扬顿挫，学习氛围十分浓厚。
正听得入神，拐角窜出一道黑影，直奔乔钰撞过来。
乔钰一时不察，背部撞上墙面，胸口传来刺痛，喉咙也涌起一阵痒意，抵着唇咳得上气不接下气。
来人被乔钰面白如纸，一副命不久矣的模样吓到，忙伸手搀扶，小心翼翼地问：“你没事吧？”
乔钰抬眸，一张挂着青紫的脸映入眼帘。
左眼、颧骨、嘴角三处淤青，狼狈而又滑稽。
敏锐觉察到乔钰落在自己脸上的视线，他迅速低头：“实在对不住，是我鲁莽了。”
“你看起来很不舒服，医馆离私塾不远，不若同先生告个假，我陪你去看一下大夫？”与乔钰年岁相仿的少年人抿唇，局促扯了扯袖子，指尖微微泛白，似在做出什么艰难的决定，“在你痊愈之前，诊金便由我负责......”
乔钰抬手打断他的话，再继续说下去，袖子都要扯烂了，尽管本来就很破旧：“我这般与你无关，不过是沉疴宿疾，缓一缓就好，不需要看大夫。反倒是你，你脸上的伤看起来很严重，需要尽快处理。”
少年人嘴角垂落，苦涩弧度转瞬即逝：“多谢提醒，方才不小心摔了一跤，正打算去处理。”
乔钰微笑颔首，想来这一跤摔得极重，脸上留下淤青不说，袍角上还多出几个硕大的脚印。
两人又客套几句，便分道扬镳。
......
这边乔钰漫无目的地闲逛，另一边，柴家私塾唯一的教书先生，柴振平已经紧锣密鼓地展开评卷工作。
本次考核共有二十八人参加，年龄多在八岁至十二岁，柴振平无意为难这些孩子，思及不同年龄段的知识累积各不相同，权衡之后将试题难度一降再降。
但凡接受过最基础的启蒙教导，前两道题的作答可谓易如反掌。
柴振平右手执笔，一目数行地评卷。
他对这些答案早已烂熟于心，无需思考，须臾间便可判断对与错。
几张答卷过后，他自言自语：“基础还算扎实，可惜仍有缺欠。”
此处的缺欠，主要在第三道题。
柴振平是前朝时期的举人，原本打算继续科考，奈何帝王昏庸、王朝呈现倾颓之势，便回乡开办私塾，以教书育人为己任。
这一教，就教了二十余年。
柴振平奉行有教无类，因材施教，他不希望他的学生是只知死读书的迂腐书生，这才有了今日第三道题。
“为何读书？”
这一问题十分宽泛，柴振平早有心理准备，可还是被答卷上五花八门的答案震惊到了。
为了顿顿吃肉，为了当账房拨算盘，为了腰缠万贯，为了考科举做大官......
更有甚者，至今仍稀里糊涂，答曰“爹娘让读书，我就读书了”。
柴振平谈不上失望。
这些答案中规中矩，皆发自内心，姑且可以称作目标和动力。
只是......
“何时才能有让老夫眼前一亮的回答？”
柴振平长叹息，再度握笔，忍着头痛继续评卷。
一张、两张......十五张......二十七张......
将第二十七张答卷放到批阅完毕的答卷上面，柴振平拿起第二十八张答卷。
看来他的期望又要落空了。
拿到答卷，柴振平习惯性先看字迹。
字迹是最不容易出错的楷体，无颜柳之风骨，但有着一笔一划书写出来的工整方正，瞧起来倒也赏心悦目。
应当是初学者，年幼且对书法生疏，这才缺失了遒劲的力量美。
再看一二道题。
全对，无一错处。
全对的极少，加上他也只有四人。
柴振平面上闪过一丝满意，目光下移，落在第三题上。
字迹一如既往的认真工整，柴振平已经做好此人给他一个“惊喜”的准备。
然而当他看清答案，瞳孔收缩，竟情不自禁地念了出来：“天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平......”【1】
柴振平瞳孔震颤，看着这句诗文，良久失言。
窗外响起清脆鸟鸣，他回神，眼中爆发出惊人灼热的光亮。
“老夫......”柴振平低声，难掩激动，“原以为是痴心妄想，谁料今日竟然有意外之喜。”
他已经迫不及待想要见一见这个立志“为万世开太平”的孩子了。
柴振平捋须，无声微笑起来。
......
一个时辰转瞬即逝。
乔钰熟悉了私塾的环境，循着记忆原路返回。
信步走进课室，发现讲桌后立着的并非监考之人，而是一位两鬓斑白的中年男子。
乔钰停下，学着商承策的动作姿态，有模有样地作了一揖。
柴振平搭在戒尺上的手指动了动，微微颔首。
乔钰回到座位，静待人来齐，公布考核结果。
二十八人陆续回到课室，他们隐约猜到中年男子的身份，回到座位后肃穆端坐，呼吸都放轻了。
柴振平轻咳一声：“人已到齐，下面公布通过考核的名单。”
课室内的气氛瞬间紧张起来，众人紧盯着柴振平手中的册子，只恨没生了双千里眼，好直接越过这候刑般难耐的时间，提前知道结果。
乔钰也有点紧张，但想到临行前商承策曾说，他过去半月学得很好，定能顺利通过考核，提到一半的心就又落回去了。
柴振平念人名，被他念到名字的应声，满脸喜气洋洋，直看得其他人又羡又妒，恨不得以身代之。
乔钰把桌角碍眼的木刺拔干净，强迫症得到缓解，又反复揉捏指腹，借此缓解那点微不可查的小焦虑。
眼看十三人通过，好些人开始坐立不安。
“乔钰。”
乔钰心下一松，压下上扬的嘴角，举手示意。
柴振平深深看他一眼，合上名册：“本次共有十四人通过考核，明日需在辰时前抵达私塾。”
乔钰等人起身：“是。”
剩下未被念到名字的，发出失望的嘘声。
柴振平又道：“未通过考核的还需再接再厉，稍后老夫会将通过之人的答卷张贴出去，诸位尽可观摩学习。”
乔钰看向扔他手帕的小屁孩，他没有通过，正低头抹眼泪，全无先前的嚣张。
......
离开前，柴振平赠予乔钰等人笔墨一套，作为通过考核的奖励。
乔钰前往铁铺，一手交钱一手交货，带着铁锅踏上归程。
依然是步行，到家时脚底热烘烘的，出了一身汗。
正欲推门，身后有人叫他：“乔钰！乔钰！”
乔钰回首，来人是乔聪，不远处还站着好些村民：“有什么事吗？”
乔聪肥硕的身体倚着栅栏，栅栏发出难以承受的吱呀呻.吟：“听说你要去镇上的私塾，怎么样，镇上私塾的先生让你进了吗？”
乔钰转眸，乔文德眼里藏着厌恶，乔文江则是鄙夷，其他人更多是看热闹。
“这事我看悬。”
“钰哥儿又不是什么机灵孩子，哪里比得过家住镇上的孩子，进不去也正常。”
乔文德听着村民们的议论，心中暗爽。
乔文江素来张扬，言行无所顾忌，闻言嗤声道：“乔钰就是个榆木疙瘩，镇上的教书先生又不傻，可不是什么货色都收的。”
乔钰仿佛没听见他人的议论，脸上满是笑：“今早前去参加考核，已经通过了。”
茅草屋前蓦地一静。
议论声戛然而止，鸦雀无声。
乔聪最先反应过来，失声怪叫：“什么？你通过了？！”
乔钰眼中含笑：“对，明日便可去柴家私塾读书。”
乔文江一脸难以置信：“你入了柴家私塾？”
这可是清水镇最好的私塾，乔钰怎么可能？
乔钰一定在撒谎！
“乔钰啊。”乔文江语重心长道，“老夫曾经教导你们做人要诚实，没有通过柴先生的考校不是什么丢脸的事情，你大可不必跟我们扯谎，一个谎言往往需要很多个谎言去填补......唉，你这又是何必呢。”
尚处于震惊之中的村民回神，表情逐渐微妙，显然听信了乔文江的“劝诫”。
乔钰哂笑，正欲再说，斜旁插.入一道粗噶男声：“钰哥儿都说他明天就去镇上私塾读书了，乔老三你非说人家撒谎，不就是不愿意把自个儿的名字倒着写？”
大家愣了下，想起半月前乔文江说的话——
“若乔钰能进镇上的私塾，母猪都能上树，老夫的名字也倒着写！”
乔文江老脸涨红，梗着脖子道：“老夫不过随口一说，当不得真。”
“啧，一把年纪还这么玩不起。”乔大山撇嘴，“说话像放屁，哪里像个男子汉大丈夫。”
乔文江脸色青一阵白一阵，比开了染坊还精彩。
乔钰差点笑出声。
凡家中有孩子在村塾的，都对乔文江客客气气，唯独乔大山。
乔大山早年丧妻，因家境贫寒没有再娶，至今膝下无儿无女。
乔大山看不惯乔文江装模作样，不屑捧他的臭脚，还十分热衷于跟他唱反调，每次总能把乔文江气个半死，却又只能端着文人架子无能狂怒。
乔文江冷哼：“通过考核又如何，不过是瞎猫碰着死耗子，就乔钰这等朽木，还能指望他考取功名不成？”
“你若能考取功名，就让老夫喊你一声三叔！”
乔文江横了乔钰一眼，装模作样一拂袖，调头就走。
因慌不择路，没注意脚下，左脚绊右脚，于众目睽睽下摔了个狗啃泥。
“噗——”
乔大山捂着肚子哈哈大笑。
村民们想笑又不敢笑，嘴角疯狂抽搐，忍得五官都扭曲了。
乔钰见状上前，作势要搀扶：“三叔慢些，当心摔伤了。”
语调关切，眼里却带着不甚明显的笑意。
“别碰老夫！”
乔文江一把推开，扶着散乱的发髻爬起来，跑得更快，仿佛身后有狗追。