“汪！汪汪！唔——汪！”
“爹，爹，吃饭了！娘说你再不来就等着吃剩菜吧！”
夜幕降临，凛尘堡里点上了灯。
将军在前面摇着尾巴跑，曹肆诫追着它来到书房门前，正要拍门，下人拦住了他：“少主，堡主跟薛先生在小花厅议事呢，不在书房。”
曹肆诫“哦”了一声，摸了摸将军的头：“走，去小花厅！”
将军很通人性，撒丫子便带起了路。
小花厅的多宝格上摆着好些盆景花卉，个个都是曹霄的心头肉，尤其那株五针松，是曹霄亲手拗的造型，养了数年，宝贝得紧，连搭配的石子都是自己一颗颗挑拣进去的。还有许多南方迁来的嫩树娇花，怕它们熬不过封寒城的冬天，这里时时燃着炭盆，可说是整个凛尘堡最暖和的地方。
相比起书房，曹霄更喜欢在小花厅处理事务，闲暇之余，既能照看他这些小祖宗，又能将自己的风雅炫耀给客人品鉴。
曹肆诫自是知道他爹的脾性，幼时他撞翻了一盆鹅耳枥，被他爹拿戒尺追着满院子打，还被罚不准吃饭，要不是他娘求情，屁|股都要给打开花。后来他就学乖了，凛尘堡地界内什么祸都敢闯，就是不敢在小花厅撒野。
听见屋内几人在争论着什么，曹肆诫敲了敲门：“爹，我进来了？”
说话声中断，曹霄道：“进来吧。”
曹肆诫领着将军进屋，让它停在屏风前：“将军，坐下。”
训练有素的细犬老实坐好。
曹肆诫绕过屏风，就见薛先生和两名工匠围在案边，面前放着几块成色不同的铁矿石，显然在与他爹商量矿场上的事。
好奇之下，他也凑了上去。
案上有四种矿石，其中有三种是他熟悉的，还有一种，他从未见过。
“这是什么矿？”曹肆诫大大咧咧地拿起那块不认识的矿石，在手里掂了掂，又用其他矿石磕了磕，“哦哟好硬。”
“依照军器监此次提出的冶炼和铸造要求，你看这四种矿石哪种更合适？”曹霄随他摆弄矿石，极为自然地将他拉进讨论中来，丝毫没有因为他年纪小而轻忽，“你薛叔叔觉得还是用赤矿比较稳妥。”
“什么稳妥不稳妥，薛叔叔是觉得赤矿省钱吧。”曹肆诫语带讥诮，又不失亲昵，“薛叔叔哇，你管账是一把好手，可要说看矿的眼光嘛，啧啧，那是远远不如我爹和我的。”
薛仪捋捋八字胡：“哦？那你说该选哪种？”
曹肆诫挨个拿起案上的矿石，侃侃而谈：“这青矿的成色比赤矿要好，但是咱们家青矿近些年的开采量不如从前了，而且青矿的冶炼成本高，不划算。
“这褐铁矿嘛，虽然纯度不如青矿和赤矿，但它很好冶炼，就是产出精铁的质量不如那两种。若是寻常的铸造任务，用它来当主矿也不错，可惜这次军器监的要求太高，咱们多半糊弄不过去。
“至于这种矿石……我是第一次见，是咱们新开的矿场里出的？”
其中一名工匠说：“少主，就是你过年玩炮仗，偷偷炸的那个坑里出的。”
曹肆诫得意道：“薛叔叔你看，我就说我眼光好吧，随手就能炸出个新矿来。看看这色泽，灰中带黑，还带着闪，绝非凡品呀。”
曹霄泼他冷水：“新矿毕竟是新矿，我们对它还不够了解，就算再好也不能用在这次的任务里，太冒险了，还是在青矿和赤矿里做决定吧。”
“哦。”曹肆诫意兴阑珊地应了，仍旧对那块新矿石爱不释手。
“其实少主的眼光还是不错的。”另一名工匠笑着奉承，“目前看来，这种矿石的确要优于青矿和赤矿，只是其中有种不知名的杂质含量较高，可能会影响精铁的冶炼。”
“我知道啊。”曹肆诫道，“谁说我要用它来炼精铁了，要的就是留下这里面的杂质。”
“要杂质？”工匠不解，从来都是想把铁矿越炼越精，没见过特意保留杂质的。
“我摸着挺趁手的，感觉这杂质比精铁要有韧性，虽然还不知道是什么，但只要把它炼出来，肯定很好玩！”
“玩玩玩，就知道玩。”曹霄止住话题，“你到底来干什么的！”
“哦对了！娘喊你吃晚饭！”
***
“等你们爷俩吃个饭就这么难吗？”清丽妇人走进小花厅，嗔怪着瞥了众人一眼，手指点着曹肆诫脑门，“让你喊你爹来吃饭，你倒好，把自己都喊丢了。”
“嘿嘿，娘，我给忘了。”
“行了，山不来就我，我只好来就山。”曹夫人挥挥手，家丁便把晚膳连桌带椅搬了过来，“都别折腾了，就在这儿吃吧，还比正厅暖和，薛先生和两位师傅也留下一起吧。”
“不了不了，不敢叨扰，内子也给留了饭。”
薛仪拱手告辞，两名工匠也赶忙离开，把小花厅留给了堡主一家。
曹肆诫自己吃着，还不忘给将军拌了狗饭。他来到外间，放下将军的饭盆，拍拍它的脑袋，示意它可以敞开吃了。
一家人其乐融融，美梦却到此为止。
曾经的寻常，被今日的阴霾覆盖。
他站起身，堪堪回头，就见两道鲜血喷溅在了屏风上。
——爹！娘！
***
曹肆诫摆脱不了梦魇。
他看见父亲强撑着爬向已然失去生息的母亲，擦去她颊边的血污，握住她的手，终于安静地闭上了眼。
他听见赵护卫口中嗬嗬作响，涌出血沫，只能发出气声：“少主……快逃……”
将军倒在地上呜咽，内脏淌了一地，黑豆般的眼睛仍然看着他的方向。
他跑啊跑啊，跑得筋疲力尽。
有一瞬间他在想，自己为什么要跑呢？这世上还有什么值得他苟活呢？
还不如，还不如……
在火光的尽头，他看到爹娘冲自己招手。
他跑过去，想要扑进他们的怀抱，对方却突然变得面目狰狞，愤怒且失望地瞪着他。
父亲说：“你这惫懒无用的软骨头！平日里教你习武，你偷奸耍滑，教你管事，你从不上心，只会到处闯祸！这偌大家业，终究是后继无人！”
母亲说：“娘舍不得你，事已至此，肆儿，下来陪娘吧。”
赵护卫嘲道：“凛尘堡都没了，哪里还有什么少主，我又何必舍身护你！”
他愕然后退：“不，不，我……”
“呜——汪汪！”
“将军！”
饥饿的细犬扑倒他，张开嘴巴露出尖牙，就要啃食他的心肝。
曹肆诫猛然坐起，急促地喘着气。
梦总算醒了。
***
黑暗寒冷的矿洞里，传来一声淡漠的询问：“做噩梦了？”
曹肆诫呆坐了一会儿，喃喃道：“我好想跟他们一起去死，省得在这儿活受罪，可真让我去死的时候，我又害怕了。”
“可不是么，你要真想死，就不会钻狗洞了。”江故说。
“……”
“别要死要活的，想想其他事吧。”
“好吧。”感觉包扎腿上伤口的布条松了，曹肆诫摸索着重新给自己打结，“既然留我独活，我总要干点什么吧。给他们报仇，找谁去报仇？那个无碑境的高手吗？还是重振凛尘堡？我能做到吗？聚锋楼都被他们给端了。”
“倒也别想那么多……”
“你不懂，我太煎熬了，每时每刻都是煎熬。”
“你确实做不到。”江故把话说完，“让你想想其他事，不是让你痴心妄想。你现在孑然一身，什么都没有——要武功没武功，要靠山没靠山，要本事没本事。先接受自己家破人亡的现状吧，然后快点想想咱们从哪儿出去。”
曹肆诫快被这场深夜聊天给聊哭了：“你到底知不知道怎么安慰人啊。”
江故道：“我没在安慰你啊，你悲伤痛苦，跟我有什么关系。”
曹肆诫彻底没话说了。
他发现了，这人压根就不是什么热心知意的大侠，不能指望他出于同情拔刀相助。
于是曹肆诫也不装可怜了，问道：“那你到底是什么人？为什么要救……要带走我？”他总觉得这人的行事有些古怪，不像是单纯来救他的，多半也抱着什么不可告人的目的。
江故斟酌了一下说：“你小时候我抱过你。”
“我小时候？什么时候？”
“你刚出生那会儿吧。”
曹肆诫斥道：“胡说八道！我从没听人提起过你，别跟我们曹家装熟了！再说了，十五年前，你也不过是个毛头小子吧，就你这样的无名之辈，能有本事巴结上我爹？”
江故淡淡道：“不信算了。”
话到这里，曹肆诫是真的被勾起了往日回忆：“我爹说，娘亲在怀我的时候受伤中毒，多亏了一个姓简的老神医施救，才保住了我娘的性命。不过我也因此早产，之后也是简神医给我接生，帮我和娘亲调养的。”
“哦。”
“听说那会儿我孱弱多病，爹娘生怕我早夭，照护得极为小心，怎会随便给外人抱我，你莫要胡编乱造了，说点实话吧。”
江故又斟酌了一下：“因为如果不找到你，我就会生不如死。”
曹肆诫疑惑：“这是什么道理？”
江故没办法解释，搪塞道：“以后你就明白了。”
曹肆诫：“？？？”