夜色渐浓，永乐宫中纱幔掩垂，内里隐隐透出朦胧烛火，依稀可辨一女子玉立亭亭。
周玹踏入永乐宫时，本还疑惑常清念为何不曾相迎。待瞧见眼前这幅景象，眸中渐渐有温柔笑意漫涨上来。
烟霞长衣从肩头滑落的轻响，和着道沉稳步履声在殿中乍起。
周玹缓步靠近，却在挑开轻纱的前一瞬，指尖陡然凝顿。他心中虽期待万分，但还不至于被冲昏了头。
十数步的距离，已足够周玹全然冷静下来。
眈着那抹映在幔帐上的纤细身影，周玹眯起双眼，似在分辨。他曾抚过常清念寸寸肌骨，虽然隔的时日有些久，但他还没糊涂到连枕边人都认不清。
几乎已确认眼前之人并非常清念，周玹毫不眷恋地收回手指，语气中已染上了几分冷漠，斥问道：
“谁？”
帘后女子先是一愣，旋即分拨纱幔，在周玹眼前折身行礼，声如娇莺般请安道：
“奴婢云裳，拜见陛下。”
周玹眼睑略垂，扫过云裳身上半遮半掩的纱衣，眼神顿时冰冷得没有半分温度。
想不通常清念进献宫女给他是何道理，周玹强压下满心不悦，仍打算先问个清楚，便沉声道：
“你们娘娘呢？”
见周玹只是问话不曾怪罪，云裳只当自己入了周玹的眼，心中不由暗自窃喜。
按照嬷嬷的教导，云裳轻轻抬起脸儿，眉眼却温驯地低垂，刻意模仿着常清念素日语气和神态，柔声道：
“启禀陛下，常妃娘娘去了藏书阁。”
周玹却只觉云裳矫揉得令人生厌，几欲盛怒拂袖而去。他晌午时明言今夜会来，常清念自己躲去藏书阁，把个宫女留在殿里，又是存的什么心思？
尽管明知答案，周玹还是不肯罢休地问道：
“是常妃让你在这的？”
云裳微微迟疑，念及太后嘱托，最终昧心答道：
“回陛下，正是。”
-
藏书阁中，承琴跪坐在常清念身侧的蒲团上，急得像热锅上的蚂蚁。
“门外有人在暗处盯着，藏书阁里连只苍蝇都飞不出去。”
被困在藏书阁已有半个多时辰，承琴满喉苦涩，焦急问道：
“娘娘，这可怎么办啊？”
常清念笔尖悬停，豆大的墨珠滴落在宣纸上，瞬间晕染开来，沾污了一片工整娟秀的簪花小楷。
此刻她心乱如麻，哪里还有半分心思抄写经书？
素日烂熟于心的经文，此刻却屡屡抄错，像是故意同她作对一般。
蘸了墨的羊毫笔骨碌碌地滚进桌底，最终停在不起眼的角落。常清念索性将那半页经文揉成一团，一并扔去地上，同另外五六个揉皱的纸团作伴。
“但愿锦音能拦住陛下。”常清念撑在案边，合眸长叹。
话虽如此说，但她们都知太后是有备而来。常清念身为皇妃尚且无力反抗，锦音再伶俐也不过是个宫女，又怎么可能坏得了太后的好事？
“娘娘您别难过，说不准陛下瞧不上云裳呢。”
见常清念如此消沉，承琴连忙攥着帕子替她拭汗，想尽办法安慰道。
藏书阁门窗紧闭，待久了便觉闷热得厉害。
常清念苦笑一声，没有接话，侧眸望着案前烛火。火光映照在女子清丽面容上，却照不亮她眼底落寞。
随着屋内光线逐渐暗淡，常清念在心中暗自估算时辰，约莫着周玹已经到了永乐宫。
煎熬之下，常清念忍不住脱口而出道：
“承琴，本宫想赌一把。”
顺着常清念的目光，承琴望向案上烛灯，顿时明白她是什么意思。
“娘娘放心，奴婢都听您的。”
说着，承琴甚至主动将烛火捧来。
话一出口，常清念立刻便后悔起来。不忍将承琴拖下水，常清念轻声同承琴说清利害：
“一旦藏书阁烧起来，太后也许会推波助澜，放任我们被烧死，而非放我们出去。”
“娘娘，您不必多言，奴婢都明白。”
承琴语气坦然，朝常清念笑道：“但奴婢不怕。”
见承琴如此，常清念反倒更为犹豫，生怕自己会连累承琴丧命。
正当踌躇不定之际，门外忽然响起轻微声响，仿佛有人过来。
常清念和承琴皆是一惊，警惕地望向门口。下一刻，只见紧闭的室门被人从外面推开。
来人怀中抱着犀角柄拂尘，衣角绣满鹤纹，俨然是内侍总管崔福。
在常清念惊诧的目光中，崔福躬腰说道：
“常妃娘娘，陛下命您即刻前去皇极宫。”
回想起皇上方才那脸色，崔福暗自摇头，不由替常妃捏了把冷汗。
-
行至皇极宫外，崔福按着周玹的吩咐，只请常清念自己进去。
常清念垂眸迈过门槛，羽睫簌颤，心道周玹这时候宣她过来，应当是没有临幸云裳。
长舒一口气的同时，心中却又难免悬悬起来，纳闷周玹为何不收下云裳？
当初蒋昭容献上尤御女，也没见周玹拒绝，如今那尤御女不也好端端地做着嫔妃？
常清念没敢抬头，只顾盯着自己绣鞋鞋尖，一步步向殿中走去。直到余光瞥见紫檀木案沿，常清念才停下行礼道：
“妾身拜见陛下。”
周玹并未叫起，殿内静得落针可闻，唯有常清念心下紧张，泄出几缕清浅急促的呼吸。
“抬起头来。”
常清念屏息凝神，缓缓仰首，却见周玹正目光灼灼地盯着自己，深邃眼眸中似有暗流涌动，教人捉摸不透。
周玹虽看上去不曾失态，但听他语气凉得彻底，常清念便知周玹动怒不轻。
“朕问你，那个宫女是从哪来的？”
周玹合起掌中奏折，省去无谓试探，径直朝常清念发问道。
常清念路上想了许多应对之法，却未料周玹上来便是这般又准又狠，令她巧饰之语顿时卡在喉咙里。
见常清念的神情明显是思索对策，而非困惑不解，周玹便确认今夜之事她全然知情，亏得他还想替她开脱。
“云裳是妾身……”
常清念很快调整过来，佯装若无其事地开口。
见常清念还欲狡辩，怒火蹭地自心底腾起，周玹蓦然打断常清念，冷声警醒她道：
“你如若想挨掌掴，大可说她是你宫里的。”
常清念怔住，绝没料到周玹会动怒到这种程度，登时惧得不敢再说下去。霎白的小脸上，两弯柳黛颦颦怯伏，翦水秋瞳含着潋滟光盛。
见常清念情态可怜，周玹心中略有些后悔话说得太重，却也不愿就此饶过她。
“身上可来着月信？”
周玹语气稍缓，可观其神色，赫然是冷淡薄凉。
此事断无法欺瞒，常清念虽觉祸患临头，却也只得如实答道：
“不曾。”
“胫衣挽去膝上，跪下。”
既如此，周玹责罚起来便不再顾惜，沉声命道：
“仔细想清楚，该如何同朕回话。”
常清念胆颤心惊，又不敢继续触怒周玹，只得依命跪下。
一片静谧当中，只听得上首纸页翻动，周玹似是取过奏折批阅起来。
只是每本批完的折子，皆无一例外地被摔回案上。扬带起一阵微风，刮过常清念脸颊。虽是初秋夜里，却冷得跟刀子似的。
实打实地跪在坚硬冰冷的地砖上，常清念没一会便经受不住，只觉膝上像被密密匝匝的银针扎过。
周玹只令常清念跪下，而后却再不理会她。长夜漫漫不知何时是尽头，痛楚钻心又无助无望，常清念禁不住开口求饶道：
“陛下，妾身……”
甫一开口，却被周玹冷漠地挡了回去：
“噤声。”
常清念只得将未出口的话咽回去，贝齿紧咬下唇，强忍着不让眼泪掉下来。
周玹并非没有察觉到常清念的异样，只是此刻他正在气头上，不愿轻易心软。况且他也要看看，常清念究竟要如何来圆今夜的谎。
约莫半个时辰后，周玹批完手边最后一本折子，随意扔在案头，这才将目光投向跪在地上的常清念。
周玹自觉心绪平复些，终于开口替常清念解惑道：
“当日你搬去永乐宫时，朕吩咐崔福替你择选过宫人。此等貌美不安分的宫女，断不会往你宫里送。”
常清念不知究竟过了多久，只觉身上又冷又疼，折磨得她苦不堪言，费了番心力才听懂，周玹早知云裳来路不明。
她先前的遮掩，非但在周玹面前毫无意义，反而会愈发激怒周玹。
“从前朕对你有多上心，眼下便有多失望。”周玹冷声道。
听出这话苗头十分不对，常清念心底大骇，忙抖着嗓子道：
“陛下，妾身知错。”
“那宫女已进了宫正司，早晚都要开口的。”
周玹懒得听常清念请罪，步步紧逼道：
“你该知道，朕如今是在给你机会。”
常清念知晓此事再瞒不住，自己坦白说不准还能换个从轻发落，索性心一横，泣颤说道：
“是……太后。”
听得“太后”二字，周玹了然轻哂，不免心寒地质问道：
“你是何时同太后扯上干系的？”
常清念连忙摇首，浅浅的眼窝盈不住泪，登时扑簌簌地滚落下来：
“妾身也是被逼无奈，是太后胁迫妾身如此……”
周玹起身走到常清念面前，不甚温柔地拎起她下颌。常清念被迫仰起头，对上周玹那双深冷的眸。
“那为何之前不愿告诉朕？”
自那日礼王莫名奇妙地求见，却又说不出什么所以然来，周玹便心存疑窦。
此时见常清念与太后之间有秘密瞒着他，周玹说不气恼都是假的，当即追问道：
“你是不是瞒着朕什么？”
见周玹忽然欺近，常清念惊得浑身一颤。又听周玹如此发问，常清念指尖冷得发抖，一时想不出该如何作答。
“常妃似乎忘了，谁才是你的主子？”
见常清念哑口无言，周玹耐心耗尽，指腹蹭去香腮旁垂挂的泪痕，语气却漠然道：
“你须得长个教训。”
周玹松开手，扬声叫崔福进来，神情冷怠地吩咐道：
“传旨，常妃御前失仪，着降为充媛，即日起在永乐宫中闭门思过。”
“陛下，不要——”
闻得此言，常清念顿时惊慌失措，忙膝行过去，紧紧攥住周玹的衣袖。
短短半日前，他们二人还缱绻情浓，周玹甚至温柔无比地唤她卿卿，如何竟翻脸无情至此？
瞧见周玹抬掌，作势要将她拨开，常清念忽而自绝望中乍现灵光。
只见她眼尾哭红，哀求地低唤了一声，道：
“姐夫。”
浅弱二字飘入耳中，周玹正欲抽袂的手指微微一顿。