「无论发生什么事情，我都会保护你的。」
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萤白的月亮悬于夜空，夜虫的嘶鸣绵延起伏。
融融的灯火顺着半掩的槅门缝隙里流泻出来，淋淋漓漓淌了一地。
千手柱间熟练地从围墙外边翻进宇智波大宅的庭院，小心地拉开和室的槅门，顺着门缝挤入室内后，转而小心翼翼地把门合了上去。
“你可以走正门。”
坐在榻榻米上的人说。
“走正门很容易被扉间抓到。”
把门关好的千手柱间转过身来，非常自来熟地盘腿落座。
自从宇智波和千手的族地搬迁到了一起，最繁忙那一段时间过去后，千手柱间就开始频频往宇智波大宅里跑，铆足了劲要实现打小就立下的目标
——光明正大去宇智波家串门。
这也导致那段时间，千手扉间只要想找他哥，在宇智波大宅门口蹲着就能逮到人。
千手扉间不是千手柱间，后者在宇智波斑这里有明显的优待，前者反而非常不受宇智波斑待见，但凡跑来翻宇智波家的围墙，扫地出门都是轻的。
况且千手扉间严谨的作风也不允许他去翻宇智波家的围墙。
“斑呢？”
千手柱间左瞧瞧右看看，就是没看到熟悉的炸毛，忍不住拉长了脖子。
“在厨房。”
和室里只有宇智波神奈一个人。
宇智波神奈今天看见他的反应不太对劲。
千手柱间奇异地察觉到。
初夏的气温，算不上燥热，冬季的寒凉早已随着冰雪一起融化，可宇智波神奈身上却裹了一张毛绒绒的毯子，白白软软的脚丫露在毯子外头，微微蜷缩起脚趾。
小姑娘面色有些苍白，狐狸团吧成一团蜷缩在她肚子上，手里抱着水杯，小口小口地喝里头的热水，鼻尖被水汽氤氲得红润，慢条斯理的动作活似只猫咪。
恹恹的模样像极了生病的猫咪，可少见得很，见宇智波神奈没有发应，千手柱间得寸进尺地看过来看过去，像是在打量什么品种稀奇的猫科动物似的。
也许是到了青春期的某个特殊阶段，打小就和千手柱间一起出入木叶各大赌坊的宇智波神奈突然在某个时候不跟千手柱间一块玩儿了，见了面还时不时瞪他，活像只被抢了猫粮的猫咪，尤其在宇智波斑在的时候更凶。
时间久了，难免会在意。
于是千手柱间特地逮着宇智波神奈不在的时间里，同宇智波斑提了一嘴。
彼时，宇智波斑的动作肉眼可见地停顿了一下，目光有一瞬间的游移。
碍于那张大多数时间里都没表情显得冷冰冰的脸，和宇智波斑不熟的人怕是不会察觉到他心里头的异样。
可千手柱间是谁，宇智波斑的朋友，唯一的挚友。
挚友反应越是如此，千手柱间越是在意，放缓了语气，“有话直说无妨，奈奈的情况特殊，我可以理解。”
宇智波斑：“……”
不，你不能。
宇智波斑眼角抽搐，眼中目光一言难尽的意味，总不好直接告诉千手柱间，他家姑娘认为后者要勾搭他，然后登堂入室，入侵她的猫窝，抢走她的饲主。
忍界修罗沉默了了好一会儿，给出了一个模棱两可的答案，“猫的领地意识……很强。”
千手柱间一脸懵逼，就差把问号打在脸上。
“通常情况下，家里养的猫都不会允许饲主去碰其他猫。”宇智波斑意有所指地开口，“家猫对外面的猫气味很敏感，沾上一点就能知道。”
千手柱间指了指自己，“所以……我被当成外面的猫了吗？”
猫科动物似乎都有很强的领地意识和占有欲，养猫人家的宅子都会被猫划定为是自己的领地，外面的猫要是一个不小心跑了进去，那就跟挑衅没什么区别，少不得要引发一场恶战。
仔细想想，宇智波神奈还有护食的毛病，吃的到了她手里，就没有出去的道理。
千手柱间突然觉得自己屡次翻进宇智波大宅的围墙，时不时还把人家饲主带走，那一场恶战到现在都没有爆发，宇智波神奈似乎是很给他面子了。
宇智波斑点点头，“姑且算是这样。”
回忆到此结束，千手柱间抬起手，宽厚的手心搭上了宇智波神奈的额头，又将手收回来搭在自己额头上。
千手柱间露出疑惑的表情来，“没发烧呀。”
宇智波神奈咬着水杯有气无力地哼哼两声，好像是难受得没力气回答他。
千手柱间蹙眉，刚想要拉着小姑娘来个检查的时候，靠着室内走廊的槅门被拉开，宇智波斑刚好回来，手里还端着一个冒着热气的碗。
宇智波神奈放下水杯，从他手里接过了碗，凑到嘴边吹了几口气，嘴唇贴着碗口，小口小口地吸溜里面的汤汁。
千手柱间闻到了姜和糖的味道，立马明白碗里的是什么东西了，家里有女性成员，多少能知道点常识。
——女性每个月都会有那么几天是特殊的，身体会非常虚弱，甚至会出现腹部坠胀绞痛，情况严重的时候，甚至会疼得爬都爬不起来。
千手柱间万万没想到，平时龙精虎猛身体倍儿棒吃嘛嘛香的宇智波神奈居然是会痛经的类型。
宇智波神奈喝了两口就把碗放了下来。
“全部喝完。”碗转手被宇智波斑端了起来。
温暖的水雾扑到了眼睑，宇智波神奈盯着面前越凑越近的碗，使劲地摇了摇头。
“不想喝了。”小姑娘瘪着嘴，委委屈屈地说。
宇智波斑把碗端到嘴边，吹凉了碗里的东西，反手就捏着鼻子给人灌了下去。
被灌了一肚子红糖姜水的宇智波神奈眼泪花花都要飞出来了，哭唧唧地钻进宇智波斑怀里求安慰，连嘴巴都不带擦的。
千手柱间摸了摸鼻子，觉得自己来的不是时候。
宇智波斑把毯子往宇智波神奈肩头拉了拉，发现小家伙迷迷糊糊睡着了，手里还抱着九喇嘛不肯撒手，干脆利落把暖乎乎的狐狸当成移动暖水袋。
看来是疼得不轻，连喊偷腥猫的力气都没有了。
“你在这里等我一下。”
宇智波斑把人裹在毯子里，抱上了楼，又在楼上的榻榻米铺好床，把人塞进了被子里，确认没什么大事情便下了楼。
“说吧，有什么事情。”
宇智波斑盘腿坐了下来。
千手柱间开口，“就是……我决定要隐退了。”
宇智波斑的反应很是平静，“什么时候？”
“时间应该不会太久。”千手柱间说。
“决定好继承人了么？”宇智波斑问。
“还没有。”
宇智波斑闻言翻了个白眼，就差把“那你隐退个锤子”写在脸上。
早些年的时候，木叶简直就是把女人当男人使，把男人当牲口用。
火影不是终生就任的，在原本确认下来的制度里，火影在任的时间原本不应该这样长，可惜新生的木叶有太多的东西需要制定新的规章制度，宇智波斑和千手扉间在各自的职位上忙得起飞，就连千手柱间这个火影，时不时还要木遁分||身身兼数职，年轻一辈没有能够完全胜任火影的人，千手柱间愣是待在那个位置下不来。
好些年前，千手柱间就提过隐退这件事情了，当时宇智波神奈还小，按照预期得计划，就任火影的时间应该不会超过十年，可是后来情况有变，宇智波斑也不愿意接手火影的位置，内外局势都不允许他就这么退位让贤，隐退的事情硬生生拖了好几年。
“别傻了，就算你隐退，该搞的事情也照样搞。”宇智波斑冷冷地开口，“你觉得现在的年轻人能扛得住大名的压力么？”
“多半是扛不住的。”千手柱间笑哈哈地开口，一点紧迫感都没带。
有些观念根深蒂固，到他们这一辈甚至还没有来得及完全铲除，忍者服从贵族的观念还保留在大部分人之中，只有得到大名认同的人才是正统，但凡要是让哪个愣头青不小心坐上了火影的位置，阴差阳错之下就被贵族攥在了手里。
从木叶建立起来开始，无论是大名府还是其余四个村子，眼睛就没有休息的时候。
木叶相较于其余四个村子，受到大名府的桎梏要少得多，千手柱间执政下的木叶稳定向前，走向已经脱离了控制，在大名眼中，木叶这股势力势必会在未来妨碍到大名府的统治，于是这些年明里暗里地联合其他村子开始搞事情。
没有到撕破脸的地步，只要别太过分，木叶这边向来都是睁一只眼睛闭一只眼睛，不痛不痒，但也烦躁得很，那个节骨眼上，再起纷争，千手柱间和宇智波斑打得起，但他们身后的忍者已经疲惫，连年的战争让人们不愿意再起争端。
被止住的战火消停了几年，忍者得到了充分的时间修养生息，火之国的贵族已经不愿意再让木叶继续稳定发展下去了，贵族与忍村之间的冲突，即便不在千手柱间就任火影的时间里爆发出来，在日后也是早晚得事情。
时代发展的趋势已经止不住了，千手柱间如若还坐在那个位置上，变化来得或许会晚一些，时代前进的速度也会被压制下来。
“拓真呢？”
“……考虑过，被拒绝了，还说让他当火影就吊死在木叶大门口。”
“……”
这种怨种儿子，直接打死得了。
宇智波斑难得被噎了一下，心说现在年轻人是什么毛病？
“所以我想问问奈奈的意见……”
“你想让木叶统治火之国吗？”宇智波斑一针见血，言辞犀利。
“……”
“还是想把五个大名的脑袋送到闸刀底下去？”宇智波斑说。
“……”
别说，还真像是宇智波神奈会干出来的事情。
这些年宇智波神奈被宇智波斑保护得很好，鸡掰猫日子过得舒坦滋润，每天日常打卡上班，下班就翻开肚皮求饲主抚摸，都没掀起过什么大风浪，连火之国都没怎么出去过。
宇智波斑保护宇智波神奈的同时也变相保护了其他人，否则按照宇智波神奈那种对方头抬得高了就要给人家削掉一半的狗脾气，忍界指不定得哀嚎遍野，四处怨声载道。
千年积攒下来的经验和见识，造就了宇智波神奈毒辣的眼光和圆滑的手段，但对方是个彻头彻尾的独裁者，无论是哪种意义上的战场，她都会一路碾压过去。
四百年前还是禅院家家主的时候，整个禅院家都是她的一言堂，她说向东，整个家族都不敢向西，指哪打哪。
宇智波斑在任宇智波族长期间，领导族人的作风雷厉风行，可比起四百年前的禅院琉华，甚至能算得上是一个温和。
千手柱间默不作声地吞掉一口血，无论哪种情况都是新一轮的腥风血雨啊。
宇智波斑抿了抿嘴唇，短暂的思考过去之后，青年抬起头来，漆黑的双眼盯着千手柱间的眼睛，“那只好让扉间上了。”
“啊？”
虽然也不是没考虑过让千手扉间上，比起疏离人群的宇智波斑，千手扉间在民众的呼声更为热烈，但这个说法……怪怪的。
“别露出这个白痴的表情来。”宇智波斑抱着胳膊哼了一声，“你不是早就预料到会是这个结果了吗？”
“我以为斑会抗拒扉间就任火影来着的。”
“与其让愣头青把事情搞砸，还不如让扉间上。”宇智波斑哼了一声，垂下眼眸，“你知道的，我不能……”
如果他坐在火影的位置上，接下来的事情就不好办了。
“我知道嘛。”
挚友的声音在耳畔响起，宇智波斑的眼眸不自觉地抬了起来。
千手柱间盘腿坐在榻榻米上，托着腮，笑眯眯地说，“真是太好了。”
融融的灯火滚进黑色的眼眸里，显得清澈又明朗，像是浸在月华里的星辰似的。
“过去我总是担心，在泉奈带领族人离开村子后，斑会因为在村子里没有兄弟和亲人，渐渐疏离村子。”
“但是现在……我发现这些担心是多余的。”
“斑是个温柔的人啊。”
宇智波斑的目光动了动，而后不着痕迹地转移了话题。
“石河的身体已经大不如从前了。”宇智波斑说，“土影也到了更新换代的时候。”
“新任的土影应该是……那个绷带。”
宇智波斑想了半天，发现自己想不起来对方的名字，只好挑了个对方身上的特征做代号。
千手柱间在五个影中绝对是年轻有为，最年轻的年纪，最强大的战斗力，随着时间流逝，其余的四个影已经步入了老年人的行列，千手柱间却仍在壮年，就冲这一点，其余四个村子都不得不把注意力放在木叶。
五影更新换代过后，对内外都政策也会发生相应的改变，这个相对和平的局面能不能在新一代年轻人中维持下去，又是另外一回事了。
话是这么说，但是——
千手柱间：“……什么绷带，人家有名字的。”
“你这个不认真记人名字的毛病得改改。”千手柱间面无表情地吐槽。
这么多年下来，千手柱间合理怀疑宇智波斑只认真记住了他一个人的名字。
宇智波斑轻哼了一声。
“回去找扉间聊聊。”千手柱间捂了把脸，“隐退之后，动作起来也方便。”
“大名府估计不会同意你随便离开村子。”宇智波斑说。
别说千手柱间了，这些年饶是宇智波斑为了不起争端也不随意离开木叶。
木叶这股势力对大名来说是个阻碍，也是控制千手柱间和宇智波斑的地方，只要这俩不离开木叶，大名的心就不用悬在半空中，上去也不是，下来也不是。
“那我偷偷离开不就行了。”千手柱间耸了耸肩，“木遁分||身除去你之外，连扉间都不一定能马上认出来。”
宇智波斑抬了抬眉梢。
“往后的日子是那些孩子的。”千手柱间说，“但我实在不想看到那样的光景。”
尤其是在千手扉间向他描绘过几十年的木叶之后，这样的想法越来越强烈。
把千手柱间送出门后，宇智波斑独自在和室里坐了好些时候。
绵密的虫鸣在耳畔起落，脱去了枝梢的樱花，初夏时节的樱枝葱翠繁茂，摇曳起来的时候，抖下大片大片的清脆声响。
——我知道你不愿意让奈奈继续被卷入人类的事情里，但我们得做好准备。
时代的一粒沙子，落在每个人的肩头上都是一座山，想要置身事外是不可能的事情。
就像过去的宇智波神奈，无论如何游走在人类社会的边缘，最后还是会鬼使神差被卷入人类的事情里去。
乌黑的头发顺着肩关滑下来，发梢晃晃悠悠地悬在半空中。
宇智波斑扶着膝盖站起身来，熄灭灯火，走出和室的门，穿过昏暗的客厅，摸着夜色，一节一节踩上阶梯，拉开了宇智波神奈房间的门。
猫儿一样的生物蜷缩在被子里，空气里萦绕着细细软软的呼吸声。
青年扶着门框的手不自觉地收紧，呼吸声停止了，缩在被窝里的人睁开眼睛，慢吞吞地翻了个身。
“晚上好。”
宇智波神奈裹着被子，眼尾还氤氲着惺忪的睡意，打了个哈欠。
宇智波斑站在门口，没有说话，只是垂眼看着她，直到宇智波神奈的双手从被子里伸出来，像是求饲主抱抱的猫咪。
宇智波斑慢慢地走进去，抓住了她的手，在被褥边上坐了下来。
小姑娘抱着被当做热水袋的九喇嘛，逮着空隙钻进了宇智波斑的臂弯里，扭动了几下，调整出了一个比较舒服的坐姿。
“肚子还疼吗？”
“还疼，没有那么疼了。”
宇智波神奈闭着眼睛打起了盹，被她抱在怀里的狐狸晃悠了两下毛绒绒的尾巴尖。
“无论发生什么事情，我都会保护你的。”
宇智波斑摸摸宇智波神奈的发顶，轻声开口。
宇智波神奈半梦半醒地哼哼两声，像是在回应他似的。
……
生理期期间，宇智波神奈被禁止吃生冷食物，冰淇淋是别想了，连冷水都要少喝。
好不容易挨过了痛经，宇智波镜提着吃的上门拜访宇智波斑的时候，发现人不在，给他开门的是九喇嘛。
宇智波镜进了门，眼睁睁地看着狐狸溜达进厨房烧水，泡茶，九条查克拉尾巴被他指挥得明明白白，茶水被端上来的时候还冒着水蒸气。
宇智波镜盯着托盘里的茶水，觉得有些烫嘴。
宇智波神奈靠在厚厚的软垫里，懒洋洋好似没骨头的猫，光着的脚丫子翘起来晃来晃去，手里还捏着话本子。
宇智波镜抬头，看着九喇嘛，郑重地发问，“请问您是……九尾吗？”
“我不是难道你是吗？”狐狸耷拉着眼皮。
宇智波镜：“……冒昧问一句，族长大人呢？”
“早上出去之后就没回来了。”
宇智波斑出门后，家里没个大人，宇智波神奈还是个病号，这个家只能靠他九喇嘛大爷了。
这个家没他真得散。
宇智波镜说宇智波斑在昨晚上的族会上发了好大的火。
“咋回事？”九喇嘛闻到了瓜的味道，忍不住用爪子扒拉了一块仙贝出来。
“家长大人……嗯，向族长大人提亲，为他的孙子。”
九喇嘛嘴里的仙贝啪叽一声掉了下来，眼睛顿时瞪得老大，眼角余光忍不住去看靠在软垫里看话本子的宇智波神奈。
看了这么多天的话本子，九喇嘛从话本子里观日常认真理，已经养成了良好的文学素养。
宇智波斑没有妻子儿女，但凡宇智波泉奈没娶媳妇，宇智波田岛这一脉得断在他这一代，按照惯例来说，只要继承人别太废物，族长基本上是代代相传，老子死了儿子顶上那种。
但是——
宇智波斑是个光棍啊。
九喇嘛划重点。
于是宇智波下一任的族长便没了定数。
这个时候宇智波神奈的存在就变得特殊起来，前代族长宇智波田岛的孙女，宇智波斑亲手养大的侄女，相当于是有一定的继承权，族内不一定会同意女性继承族长之位，可是和族长家结亲的族人，相当于是有了和宇智波神奈一样的继承权。
无论是哪个族人同族长家结亲，在族长家子辈没有男性的情况下，让族长的女婿继承族长之位是符合情理的存在。
九喇嘛的尾巴顿时支棱得老高，个糟老头子坏得很！
“族长一大早就把人家祖孙三代逮到训练场打了一顿。”宇智波镜汗颜。
九喇嘛：“……”
这么一打，宇智波斑女儿控的传言实锤了。
九喇嘛啃仙贝啃的起劲的时候，和室的门被推开了，有人从围墙翻进了宇智波家的庭院，直奔宇智波大宅。
来人抱着一大束花来的，花粉呛得九喇嘛鼻子痒痒，直打喷嚏。
宇智波神奈终于舍得放下手里的话本子了，朝那个闯进他家门的黑长直看了一眼，“是拓真啊。”
“大白天找我有事情吗？”
九喇嘛：“……”
不在大白天找你，等着大半夜被宇智波斑丢出去吗？！
“有事！”这瓜孩子耿直地把花束往宇智波神奈面前一送，“二叔告诉我，你今天赋闲在家，所以——”
“请和我约会！”
宇智波镜：“……”
九喇嘛：“……”
完了，宇智波斑指不定待会儿要去火影楼揍火影一家了。