临安十一年冬，已近年底，奢华雄伟的齐国皇宫红墙琉璃瓦覆盖上了一层银白，更显冷清肃穆。
永阳宫。
“启秉陛下，元丞相到了。”
“快，宣他进来。”
年近花甲的大齐皇帝司徒文泰这两年身体每况愈下，平日里政务缠身不得休憩，终是在今年冬日倒下了，缠绵病榻了多日。
待元丞相进来，司徒文泰挣扎着自龙榻上爬起来。“陛下，陛下。"元丞相赶忙扶住皇帝靠在龙榻上，古稀之年的当朝左相元仲，是为两朝元老，皇帝幼年的师傅，于公于私，皆是现下皇帝为数不多可信之人了。
皇帝屏退了左右，瞧了瞧四下里，“元相，咳咳，朕，朕今日找你来，是有要事相求，长话短说，朕的身子一日不如一日，只是，太子且年少，朕实在放心不下，还望丞相日后对太子多加照拂。”
皇帝之意显而易见，是需要他帮衬着太子，元仲自然知晓皇帝如此急切的缘由，却颇有些为难。
大齐几十年来民风开放，王侯世家，男子女子皆可承袭爵位，平常女子，亦可参加科举入朝为官，秋季科举时，元仲的长孙女高中探花，外派学习，一年后若表现尚佳便可顺利入朝为官，元仲已老，身居一朝丞相几十年，早已没有过多的愿望，只盼子孙平安繁荣，元仲的儿女们各自为官，孙女也有了着落，他也无有太多担忧了。
更重要的是，如今朝中形式不明，若是轻易站队，少不得日后卷入党派之争中，自己亦难以脱身。聪明人都懂得明哲保身，元仲人老成精，又岂会不懂？他只盼新帝即位后，能上书告老还乡，安享晚年，只是眼下，却不知如何开口了。
“想来，也是朕的错，若是朕当日立了温宁为太女，便不会如此了。”
皇帝有九子六女，其中唯有三公主温宁与十七岁的太子是正宫皇后嫡出，虽皇后早亡，但温宁公主聪慧过人，是同辈乃至司徒皇族后裔中最为出色的一个，皇帝宠爱至极，大齐百年来女子封王做官已是常事，前朝亦有立女子为储君之事，但司徒氏向来香火旺盛，子孙众多，本朝并未有此先例，皇帝优柔寡断，始终无法决心立女储，且温宁公主端正持重，不喜好争权夺势，尽管各皇子皆为平庸之辈，但皇帝还是将名正言顺的嫡子立为了太子。
“丞相，想来，朕还是太子的时候，你做朕的师傅，朕最崇敬的人便是丞相，如今眨眼之间，朕竟已如此……咳…...”
皇帝言辞恳切，元仲有些心软，他扶着皇帝，给他顺气，“陛下常年为国操劳，劳心劳力，日日不曾懈怠，实是万民之福，陛下只消修养得当，便可痊愈的。”
司徒文泰身为帝王，资质平庸，多疑少决，对穷兵黩武的外敌懦弱不决，以和亲换取和平，对忠心辅佐的内臣却多疑善杀，尽管他自认不曾懈怠朝政，然而却什么都不能妥善解决。元仲身为他的师傅，自幼教导他，又辅政二十余年，心里自然清楚，这也是元仲不愿接下此事的重要缘由。以他的资质，是决然无法扭转如今的局面的。
可皇帝言辞恳切，元仲不由得有些动摇。
“朕知这朝堂形势不好，于丞相来说，亦是为难，你与朕一般，都是为了这天下苍生，司徒氏的天下，是朕，绝不能叫，叫人窃取了去，丞相，看在你辅佐朕将近三十年的份上——”
“陛下。”
一道冷冽的女声打断了皇帝的话。
来人是一年轻女子，最多不过二十二、三的花信之年，身后跟着两个侍卫，女子长身玉立，身披黑色狐裘，上面还落着星星点点的飘雪，陡然从外室进来，带来一丝寒意。女子头上戴着白玉冠，一张脸如玉般白皙无暇，俊美又明艳。她眉如墨画，尤其一双桃花眼生的最为特别，似是温柔多情，细看去，面上又无一丝表情，叫人捉摸不清。
女子解下身上的狐裘披风，身后的侍卫接下，捧在手上，女子露出身上的暗绯色朝服，腰间系着金带，中间镶着一颗晶莹剔透的羊脂玉，一眼望去便知价值连城，朝服上绣着仙鹤，是大齐品级最高的臣子的象征。
女子与男子的朝服花式并无太多差异，只在细节及剪裁上略有不同，男子朝服大多宽大，女子朝服则更为瘦削合身，看起来也更为明亮俏丽一些，仙鹤栩栩如生，穿在女子身上，更显其人的仙人之姿。
女子甩了甩朝服的袍袖，径直坐在了龙榻对面的太师椅上。
元仲这才反应过来，连忙下拜，“参，参见平南王。”
原来，来人便是当朝平南王司徒云昭。
司徒云昭眯了眯眼，“起来吧。”
“丞相在与陛下聊些什么？”
元仲不敢抬头，“下官有些心忧陛下病情，特来探望。”
她靠着太师椅，神色淡然，“嗯，对了，元小姐高中探花，本王还未向元相道喜。”
悄悄抬眼，见司徒云昭面色无异，元仲松了一口气，“多谢平南王，劳烦平南王惦记了。”
司徒云昭一双桃花眼突然看了过来，不给人喘息的机会，“听说元小姐外派至安东郡，不日便要出发了？此去路途遥远，艰难险阻，还望元相嘱咐元小姐，一路上多加小心。”
司徒云昭虽然语气平淡，表情淡然，但一字一句，其中的意味却并不友善。
饶是元仲再怕，当家人的安危受到威胁时，语气都不由得急切，“平南王，你，你这是何意？”
司徒云昭站起身，负手踱步到元仲面前，目露寒光，“本王说话从来不喜欢转弯抹角，叫人费尽心思去猜，本王的意思，便是你能想到的那个意思。”
司徒云昭靠近时，元仲抬头看向她，朝野上下曾盛传的玉面阎罗这四个字陡然出现在他脑海里，杀伐决断只在一瞬间的平南王，待回过神早已惊出了冷汗，身形也有些颤抖。
转眼间司徒云昭眼眸如水，一双桃花眼似笑非笑，还上前虚扶了元仲一把，仿佛方才发生的只是一场梦境一般，“好了，本王与你调笑几句，何至于如此紧张？”
皇帝始终躺在龙榻上，看着一切，不发一语，司徒云昭也不甚在意，只在嘴上说着，亦不去看龙榻一眼。
“陛下今日可好些了？臣是来给陛下送奏疏的，这几日政务堆积了不少，臣大抵都替陛下略略看过了，不过，有些重要的紧急军务，还请陛下尽快妥善处理。”
“山瑾。”
自方才便站在内室前的一男一女两个侍卫，男子名山瑾，女子名茯苓，二人皆是司徒云昭的贴身护卫，茯苓手里捧着司徒云昭的狐裘披风，山瑾听言上前，捧着手里的一沓奏折，由皇帝身边的大内总管路公公亲自接过奏折，皇帝缠绵病榻一月有余，特召平南王监国，奏疏皆由平南王批阅，如此，皇帝月余不朝，朝中却毫无乱象，井然有序，平南王每隔三日便会来一次，将部分奏折送上。
将奏折送上之后，茯苓已将手里的狐裘披风妥当地系在司徒云昭身上了，狐裘上的零星飘雪已融，化作了点点水意。
“我们走。”
来去匆匆。
“咳咳——”
皇帝拿着帕子捂住口，伏在龙榻边剧烈地咳嗽起来，元丞相忙扶住他，“陛下，陛下——”
帕子拿开，上面有隐约的血迹。
元仲当即变了脸色，“快，快宣御医！”
几个御医在此会诊片刻，太子和几个仍在宫中的小皇子小公主也闻讯赶来，几人围在龙榻前，有几个年纪小的公主还擦了擦泪。
元丞相和太子急急围着御医，张寅年逾四十，身为御医院院判，学医三十年，十几岁进了宫，为御医二十余载，医术超群，是御医院品阶最高的御医，也是御医院统领。
“张御医，父皇情况如何？”太子司徒清洛是个年十七岁的翩翩少年。
张寅恭恭敬敬，“回丞相，回太子，陛下只是一时急火攻心，只待下官等开几副药出来，一日三次按时给陛下服下，慢慢调养，便可见效。”
平南王府。
黄昏。
书房内生着暖炉，暖烟袅袅，红日的光透过窗，司徒云昭方沐浴过，着了一件单薄的月牙白袍服，青丝只用白丝带束着，不像白日里气势逼人，越发清俊秀美，仿佛只是平常富贵人家的娇贵小姐一般，她负手而立檀木雕刻的窗前，望着窗外景色。
平南王府几经翻修扩大，红墙黛瓦，白玉铺造的桥面，从城外山中直接引进华清池的温泉，一年四季都是温热的，哪怕在如此寒冷的冬季依旧，耗费巨大的亭台楼阁，其奢华程度也不亚于皇宫几分，斜阳打在雪上，像铺着一层薄薄的银橘色，景色格外别致。
纵使如此，心里的空缺也总是填不满。
司徒云昭的水眸中盛着点点忧愁，缓缓闭上眼，片刻，再睁开眼睛，已恢复了平日镇定自若的神态。
“茯苓，宫里有消息么？”
书房内的地板上铺着深色地毯，所有器具皆由檀木制成，室内也隐约飘着檀木香，司徒云昭坐到桌前，执笔手抄佛经，背后整面的檀木书架上是价值不菲的藏书，有不少全天下只此一本。
“回主上，主上离开之后，皇帝便吐了血，宫里起了一阵乱，御医诊治了半个时辰，元仲守了一会便出宫去了，二人皆没敢再言语什么。”
司徒云昭轻笑一声，“司徒文泰真是胆大妄为了，本王好心多与他两天活路，他非但不知感谢本王，还拉拢元仲对付本王。”
“主上，要不要...”茯苓手作比划，司徒云昭不消抬头便知其意。
司徒云昭面无表情，“你们作好万全的准备吧，以备不时之需。”
“是。”
茯苓道：“皇帝狗急跳墙，走投无路，死马当作活马医了，元仲年老体衰，一个文臣，无兵无权，主上不消动手便能如踩死蚂蚁一般踩死他，主上何须亲自进宫一趟？”
“本王是想给他们提个醒儿。”
司徒云昭依旧持笔端坐看着佛经，一瞬不瞬。
“叫路公公告诉他，赶快把奏折批了，虽不是什么军务机密，也耽搁不得，本王给了他机会，若是明日奏折没出现在本王桌上，他就以后再也别想见到奏折的影子。”
“是，主上。”
片刻后，一道清浅的敲门声传来：“阿秭。”
“进来吧。”
茯苓开了门，将门外的人放进来，自己退了出去。
司徒云昭终于放下手里的墨笔，看着面前大小不一的三个人翘起了嘴角。
“晚儿，让阿秭瞧瞧，长高了么？”
司徒家老四司徒云晚，年方五岁，水灵灵的大眼眸镶嵌在鹅蛋脸上，小姑娘煞是讨人喜爱。
司徒云昭坐在檀木椅上，桃花眼里染上了点点笑意，将司徒云晚抱起来放到腿上。
“阿秭。”
司徒家老二司徒云暻已年十九，高大英俊，前年高中武状元，不愿入朝为官，只愿投身军营，如今已是军中副将。
司徒家老三司徒云晴年十七，也出落的亭亭玉立。
“坐吧。”
长秭如母，司徒家三个弟妹对司徒云昭又敬又爱，司徒云昭看着眼前的弟弟妹妹们，心里一阵暖流涌过。
“暻儿，军中可还好？”
“阿秭挂念了，一切都好。”
“还是不愿入朝为官么？”
“我...不能看到老皇帝那张脸，司徒氏那一族的任何一个人，我都不想见到！”
司徒云暻握了握拳，又松开，偏过头去，紧咬着牙，脸上的肌肉绷起。
“暻儿。”司徒云昭略显严肃，声音温和，“记得我的话，在外喜怒不可行于色，心里所想，不能现出来。”
“是，阿秭，好男儿志在沙场，弟弟只愿为兵为将，助阿秭完成大业。”
司徒云昭虽姓司徒，却非司徒氏皇族宗室后代，皇帝子女众多，司徒云昭要做皇帝，到底是改弦更张的事情，况且本朝虽民风开放，百年来女子承爵封王，走入仕途做官已是常事，但司徒氏一族向来香火旺盛，还未有过女子做储君登位的事，司徒云昭已把控朝政两年有余，这天下是司徒云昭的囊中之物，从来无人怀疑，但要完成大业，大抵不是那么轻易的事，司徒云暻想着，只要自己手中有兵，便能帮上阿秭一些。
司徒云昭桃花眼中又重新染上笑意，“这皇位迟早是我的，你不消担心，潜心习武练兵就是。”
“弟弟谨遵教诲，等有一日阿秭荣登大宝，弟弟便愿入朝为官，辅佐阿秭。”
“嗯。”司徒云昭依旧笑着，“晴儿，近日家中可好？这一月来政务繁忙，我抽不开身，家里家外，有劳晴儿了。”
事实上，近些年来，司徒云昭始终忙碌至此，王府内外，生意往来，府内杂务，皆由司徒云晴操持。
司徒云晴语气轻柔，“阿秭放心，一切都好。”
“你们两个啊，就会告诉阿秭一切都好。”
放在平常人家，正是围绕父母膝下受宠爱的时候，他们却如此懂事，偏生让司徒云昭心里更为难过。
“阿秭，将近年关了，再过七日，就是父王母妃的祭日了，今年...”
司徒云晴虽主持家中庶务，但长秭在时，还是习惯性地问过她的意思。
司徒云昭叹了口气，“一切照旧来吧。”
说及此，几人情绪都低落不止，司徒云暻司徒云晴的眼眶有些泛红，司徒云昭远远望着窗外红日，不知在想些什么，似是察觉到这样的氛围，连一向不安分的司徒云晚也安静下来，闷闷地窝在司徒云昭怀里。