金乌西坠，玉兔东升。
白日里热闹非凡的清水镇沉寂下来。
钱家祖宅的后门，一道身影鬼鬼祟祟躲在石狮子后，不时探头张望。
“说好了戌时碰面，这都戌时三刻了，怎么还不出来？”宋博把手揣进袖子里，打着哆嗦抱怨。
夜间寒气刺骨，饶是他身强体壮，也有些难以承受。
宋博一脚踹在石狮子上，若非为了那五十两，他才不遭这个罪！
又等了一盏茶的时间，“咯吱”声打破深夜的宁静。
“宋哥哥~”
娇俏女声响起，宋博面上一喜，连忙现身：“娇娇！”
“对不起宋哥哥，我担心惊醒了守夜的丫鬟，继而惊动爹娘，无法和你远走高飞，这才耽误了时间。”钱娇娇抱着包袱，小跑到宋博面前，一脸期待地牵住他的袖子，“宋哥哥，我们快走吧。”
月下看美人，宋博眼底闪过一抹淫邪之色。
可惜钱大富并非钱娇娇这等头脑空空的蠢货，不好糊弄，否则他早就抛却妻儿，成为钱家的东床快婿，又怎会为了五十两铤而走险。
罢了，开弓没有回头箭，等拿到五十两，离开清水镇后他可以用这笔钱做点小营生，说不定将来也有机会成为钱大富这般的大人物。
“娇娇，你随我来。”
钱娇娇不疑有他，满心甜蜜地跟上宋博的脚步。
宋博不敢堂而皇之地走在大街上，于窄巷中穿行，直奔翠香楼而去。
钱娇娇快被绕晕了，娇声道：“宋哥哥，你慢点，我都跟不上你了。”
宋博敷衍应声：“快了，快了。”
钱娇娇瘪了瘪嘴，忍着委屈跟上。
不知过了多久，钱娇娇后知后觉发现了不对劲：“宋哥哥，我们不是要离开镇上吗？”
如果没记错的话，他们现在应该位于清水镇的东南方，不远处有一家非常好吃的糕点铺子。
可离开清水镇的路有且只有一条，还是在西北方向。
钱娇娇抱紧了包袱，站在原地不动了，看着宋博的背影，心底忽然升起一股不祥的预感：“宋哥哥？”
宋博回头。
月光下，他褪去温和的假面，露出人皮下禽兽不如的一幕。
“我何时答应要和你私奔？”宋博缓缓抬起手，“娇娇，等去了翠香楼，可别再轻易相信男人说的话了。”
钱娇娇面露惊惧，掉头就跑。
然而刚迈出右脚，后颈蓦地一痛。
无助与后悔如同潮水般涌来，钱娇娇绝望地闭上眼。
如果她没有听到宋博吟诗作赋。
如果她没有和宋博互通书信。
如果她没有和宋博私奔。
......
可惜没有如果。
这世上从来都不存在后悔药。
一步错，步步错。
-
宋博带着晕死过去的钱娇娇从翠香楼的暗门进去。
鸨母见钱娇娇粉面桃腮，身段窈窕，自是满意极了，爽快给了宋博五十两银票。
宋博狠狠亲了口银票，正要原路返回，被鸨母叫住：“姑娘们正更衣梳妆，你从后门离开吧。”
宋博倒是想一睹翠香楼姑娘们的芳容，又慑于虎背熊腰，一只手能捏死五个他的打手，忍着遗憾往后门去。
刚一脚踏出后门，拐进旁边的长巷，脖子就被质地冷硬的物什抵住。
“别动。”
宋博：“？？！”
......
乔钰也没想到，翠香楼除了正门和后门，还有其他的入口。
等他意识到这一点，宋博已经从里面出来了。
只看那脸上猥琐至极的笑，乔钰就知道宋博已经得手了。
慢了一步，但是没关系，山人自有妙计。
宋博反应过来，意识到抵在他脖子上的极有可能是刀，差点吓尿，叠声儿求饶：“好汉饶命！好汉饶命！”
乔钰把人摁在墙上，嫌他聒噪，用不知从哪捡来的烂萝卜塞住他嘴，匕首下压，在宋博颈侧留下一道血痕。
淡淡血腥味与腥臊气味一齐袭来。
宋博被吓尿了。
乔钰后退半步，握匕首的手不动如山：“接下来，按我说的去做。”
宋博点头如捣蒜。
“从哪来回哪去，把你送进去的那位姑娘带到我面前来。”
宋博呆若木鸡，脑海中浮现出青楼打手比他大腿还粗的胳膊，拼命摇头。
“唔唔唔！”我不去！
“由不得你不去！”乔钰手指用力，血流如注，“听说你儿女双全，母慈妻贤，你若不去，我就割你一截手指，送给你的老母亲，再不去，我就割第二截，送给你的结发妻子......”
宋博目眦欲裂。
你敢！
“你看我敢不敢。”乔钰轻笑，慢条斯理道，“立单身人设诱骗无辜女子，你说如果钱老爷知道了，他会怎么对付你？”
宋博虎躯一震。
乔钰拍了拍他的脸，轻声细语，宛若恶魔的低吟：“去吧，别让我说第二次。”
宋博甫一恢复自由，就连滚带爬地滚出长巷，滚回翠香楼。
约摸过了两炷香时间，宋博带着仍然昏迷的钱娇娇回来。
脸肿成猪头，走路也不利索。
乔钰不在乎他在翠香楼里遭遇了怎样非人的对待，接过钱娇娇，猛掐她的人中。
“啊！”
钱娇娇痛呼，悠悠转醒。
当看到宋博和乔钰这张生面孔，钱娇娇记忆回笼，惊恐呼喊：“别过来！你们不要过来！”
乔钰没搭理这个被钱大富养得过于天真的姑娘，手中匕首掷出，刀背命中宋博的后脑勺。
意图跑路的宋博身体一僵，倒头就睡。
钱娇娇后背紧贴墙壁，软手软脚，想逃都做不到，只能泪眼汪汪地求乔钰放过她。
乔钰：“......闭嘴，我送你回去。”
临走前，乔钰又给了宋博一下，确保一个时辰内醒不过来，才带着钱娇娇离开。
-
钱娇娇一路上极不配合，又哭又闹，乔钰耐心告罄，暂时抛却对女士的绅士风度，向她亮出匕首。
“再吵，你就和宋博一个下场。”
钱娇娇含泪捂嘴，哭嗝从指缝溢出。
乔钰：“......”
抵达钱家时，偌大的宅子灯火通明，显然已经发现钱娇娇不见了。
钱夫人泪如雨下：“娇娇不愿和方公子成亲，你偏要逼她，现在好了，她不知去向，万一遇到什么危险......”
钱大富愁容满面，一颗心都被愧疚占据，哑声道：“我已经派人去找了，相信很快就能把娇娇平安带回来。”
钱夫人还要再说，管家连滚带爬地冲进来：“老爷！夫人！公子！小姐回来了！”
不等管家站定，只觉面前有几道黑影闪过，花厅已然不见老爷夫人和两位公子的身影。
“......情况就是这样，宋博这会儿正躺在翠香楼旁边的巷子里，钱老爷自可派人前去确认。”
钱大富看着捧着茶杯镇定端坐，至多只有十来岁的小少年，眼底不乏探究之意。
可最后，到底是对女儿的疼爱占据上风。
钱大富派管家去拿宋博，又让夫人和长子次子去后院陪伴受惊的女儿，这才言归正传：“多谢小公子仗义出手，微薄谢礼，还请笑纳。”
乔钰神情自若，将一看就很有分量的红封推了回去：“乔某只是动动嘴皮子，当不起这样厚重的谢礼......可若是钱老爷执意要谢，乔某有一小小要求。”
钱大富嘴角的客套笑容淡去大半，面无表情地凝视着乔钰。
他从商十数年，跑遍大江南北，什么场面没见过，外泄的气势足以让一个十岁孩子瑟瑟发抖，面无人色。
然而乔钰神色不改分毫，慢条斯理地啄饮，漆黑瞳孔在烛火映衬下熠熠生辉。
“钱老爷大可放心，乔某只是想托钱老爷送一封信到京城。”
“除此之外，再无其他要求。”
“令爱保住名节，我也心愿达成，从此两不相欠，只做陌生人如何？”
钱大富没有说话，眼里却有两分松动。
乔钰将他的变化尽收眼底，悠悠然一笑，取出火漆封缄的书信，放到钱大富面前。
“您让人把这封信送到……送达后无需多言，自行离开即可。”乔钰从钱大富脸上捕捉到一丝疑虑，轻描淡写道，“无妨，她自会明白该怎么做。”
钱大富听得云里雾里，不明白乔钰的意图，更不明白他葫芦里卖的什么药。
但为了女儿，他只能答应。
钱大富收下书信，正色道：“我会尽快让人前往京城，还望小公子言而有信，我不希望清水镇出现任何对娇娇不利的传言。”
“君子一言，驷马难追，钱老爷大可把心放肚子里。”乔钰目的达成，起身辞别，“天色已晚，乔某先行离开。”
钱大富起身相送。
到门口时，乔钰回头：“有句话，乔某不知当说不当说。”
钱大富抬手示意。
“为儿女建造避风港是一件好事，可有时候保护得过于密不透风，反而会适得其反。”乔钰拱了拱手，“乔某失言，钱老爷留步。”
钱大富伫立在门前，直到看不见乔钰的背影，才一脸复杂地让人关门。
乔钰回到家，简单擦洗一番，倒头就睡。