宋麒整顿饭都在担心于曼颐受到为难，偏偏老师就坐在他旁边，动辄拍打他的肩膀，让他对接下来的扫盲课程发表看法。好不容易捱到结束，于老爷还有正事要谈，几个学生总算能坐马车返回于家。出门前于老爷已经让下人带他们选过房间，宋麒和同学分开没走两步，便看到了站在阴影里的于曼颐。
看到她的一瞬间，宋麒就知道，是好消息。
她脸上带着笑，手背在身后，看他过来时头微微扬起，不似平常总是低着。见着宋麒脚步加快，于曼颐也从阴影里走出来。她在这一刻发现一件很奇妙的事，宋麒会因为她脸上挂着笑而自己也露出笑容。这在于家很少见，于曼颐一度觉得大家都不喜欢她脸上有笑容，例如三妈，每每看到她心情愉悦便会冷下脸。
两个脸上都带着笑的人站到了一起，因为有笑，关于扫盲课的细节便不必太多言。不过于曼颐扭捏了一会儿，又提起了另一件事——关于衣服。
这次来于家的除了老师和宋麒，还有一名男学生和两个女学生。于曼颐在堂厅时特意观察了一下那两个女孩，她发现她们穿得衣服与自己不同。她们的衣服颜色比自己素，上面也没有那么多花纹，上衣袖口收紧，下摆则短至腹部，最不同的还是裙子，于曼颐的裙子长及脚踝，她们的却只到小腿，裙摆做成百褶裙样式，造就了和于曼颐所穿衣服截然不同的观感。
于曼颐觉得，自己如果当真要去参加扫盲课，最好不要穿成现在这个样子，最好穿得和这两位女学生一样。她想和其中一位借一身过来，趁着还没开课，自己裁剪一身出来。
“穿你现在这身也可以的。”宋麒觉得没必要。
“可是你说像是你阿爷晚清的补服成精。”于曼颐说。
宋麒感到自己被一颗一年前扔出去的石子击中眉心，只能转身带她去找同学。两个人走到一道刚点起灯的门前，宋麒指了指，告诉于曼颐：“她叫方千，身形和你差不多，你和她借吧。”
于曼颐点点头，很紧张地去叩门。
她没有认识过这个年龄的女孩，她只有一个比自己大了许多的阿姐，和一个比自己小了许多的妹妹。叩过两声后房门打开，于曼颐陡然对上号——方千便是那个在堂厅骂她三妈的青出于蓝。
方千私下脸并不臭，看来她那副神情是仅特殊场合可见。她是于曼颐见过的女孩子里头发最短的，鬓角碎发别到耳后，露出修长脖颈。她抱着手臂了解了于曼颐的想法，立刻回身从行李里拿出一身衣服，让于曼颐拿回去比照裁剪。
“明天就能做完吗？”她问于曼颐。
“应该可以的，”于曼颐说，“我有些旧衣服，可以改一改。”
方千听她说话的神情和宋麒有几分相似，他们都是语速很快的人，却很有耐心听她慢慢的说话，丝毫没有不耐烦。她和于曼颐说不用着急还她，课程后日才开，他们几个明日要去学堂和乡里的先生讨论课程的事，另外，另一名女孩的名额还没有定下来。
说到这儿，她抬眼看向宋麒，抱着手臂问：“你有主意了吗？”
宋麒说：“其实我有了，明天人都到了再说吧。”
于曼颐静静听他们说话，她发现方千和宋麒说话的时候语气很松弛，完全不像家中的女人和男人们说话时毕恭毕敬的样子。方千长得很漂亮，还替她骂了三妈，她有点喜欢方千，这种喜欢类似于她看到了一个比之前见到的形象更想成为的样子。
她的喜欢从照着方千的衣服剪裁开始。
她拆了一件以前的旧衣服，因为那件衣服的布料很素，上面也没有土里土气的鸳鸯和花瓣。最难做的是那条百褶裙，她研究了很久那些折痕是怎么做出来的，最后用一根与布料同色的线在背面下针。
方千和宋麒都让她不要急，但她还是熬了一整夜。天亮后她按照往日的时间下楼吃饭，学生们不在，下人们说他们一早就和老师出去了。饭桌上三妈鼻子不是鼻子眼不是眼，可于曼颐也没工夫管她，她还得回去接着做衣服，头一低下去，再抬起来的时候已经是下午了。三妈都没让人叫她去吃午饭。
于曼颐抱着方千的衣服下楼，想看看她回来没有，结果她正好坐在花园的石头上喂鱼。
她头一次见着这种人，拿着一块绿豆糕，自己吃一口，喂鱼吃一口。于曼颐笑着走过去叫她，她回头看见于曼颐也笑，他们都是看见于曼颐笑就会跟着高兴的人。
两个姑娘坐在池塘旁边，这是于曼颐第一次和差不多年龄的女孩坐在一起。方千是学生里面唯一一个回来的，她和于曼颐说，自己实在是丢不起那个脸了。
“怎么了？”于曼颐问。
“我们不是差一个女学生的名额吗，乡里没有人愿意送女儿来上课，”方千说，“宋麒说，要游家把这个名额填了。”
“游家？”于曼颐很惊讶，心里有点担心。
“对，就那个之前差点把他打死的游家，”方千说，“我看他是去报仇了，带着老师和学堂的先生，站在人家游老爷面前信口开河，还说起那位被他带走的姨太太，说游家就是因为缺乏接受现代教育才做出这等封建落后之事……”
倒真是宋麒做得出来的事。
“那位姨太太怎么样了？”于曼颐被方千提醒了。
“起初不太好，”方千说，“宋麒这个人做事很欠考虑，他把人带出来，又没地方安置，虽然有报纸读者听说后来捐款，但老师还是把他好一通骂。”
于曼颐不懂为什么会不太好，按二妈所描述的那些，她觉得哪里都比关在阁楼里好。
“她什么都不会，”方千解释，“她以前只会弹琴唱曲，难道我们再让她去弹琴唱曲么？那和把她留在游家又有什么区别。于小姐，你仔细想，她光跑出去是不够的，人还是得有安身立命的本事。要是没有，家里起码有口饭吃。”
于曼颐领会得很快。“那后来怎么办呢？”
“我姑夫名下有一个毛线厂，”方千说，“我找关系把她送进去了，她很愿意，她说只要有办法，就不用回去。”
于曼颐点点头，替游家的姨太太松了口气。松气之余，她意识到方千虽然看起来是个普通的女学生，但有一些背景。不像宋麒，是真的穷。
又聊了一会儿，方千拿着自己的衣服走了。于曼颐觉得她与方千这段对话的信息其实很多，她仔细地反复地品味，终于找出了这段对话的重点：人得有安身立命的本事。
她有么？
于曼颐陷入了思考。
…
于曼颐的学生服经过两宿的加工，终于变得和方千的那件款式难辨区别。她穿着这身衣服下了楼，站在一群要去学堂讲课的学生中间，人人都冲她笑，夸她好看。除了于沈氏，大家都很高兴，并且无人在意于沈氏的情绪。
宋麒之前和她说过这次扫盲课的形式，的确是“不止教识字”。课程彻底按照大学的教育方式，有课程表，上午是一节英文和一节算数，下午是两节国文，参加的学员按需求自选。大多数人的选择都是上两节国文，于曼颐起初也是这个意思，宋麒听到后问她想不想学英语，她摇摇头，觉得自己用不上。
结果今日就要开课，她匆匆穿过人群，去找正在往马车上搬教材的宋麒。他已经搬完了自己的部分，又坐没坐相地靠在本该车夫坐的位置，旁观他那位给报纸画四不像的同学工作。马车旁还有一个正在举着英文教案备课的方千，三个学生坐在那，很有朝气。
于曼颐靠近这团朝气，又因为自己穿了和他们差不多的衣服，融入了这团朝气。她拽了拽身为朝气之一的宋麒的袖子，让他俯低身子。
宋麒低下头，看见是于曼颐便有些惊讶。他人在车上太高，她说话须得垫着脚。他手撑着马车的栏，再度将身子俯低，她终于可以一只手攥住他肩膀的布料，然后趴至他耳边。她还不习惯在公开的场合大声说话，宋麒对此并不着急，他完全可以配合她。
她趴在他耳边说了几句话，宋麒低着头听她说完，把目光投向她期待的眼神，忍不住笑着说：“当然可以，我一会帮你取。”
于曼颐松了一口气，跑回去了。
四不像同学仍在勤恳工作，注意到这一切的只有方千。方千放下英文课的教案，感慨道：“真挺招人喜欢的。”
宋麒没理她。
方千继续说：“你别是被人家可爱得说不出话。”
“你有病啊。”宋麒说。
“她和你要什么？”方千丝毫不觉得自己被攻击，反正她也经常如此攻击宋麒。
“没要什么。”宋麒闭上眼，后仰着靠向马车，耳边萦绕着于曼颐方才留下的气息，一种带点桂花味的香。他动了下肩膀，抻平方才被她攥在手心的学生服，又想起那道留在她掌心的伤痕。
“她问我课本够不够，”他说，“她三门都想学。”