雨势转小，乾和宫外铺开一片绵绵夜幕。
薛萦今夜直宿，正站在菱花槅扇前听雨，左边忽然响起一阵脚步声，一打眼儿，几个长随簇拥着檀韫走过来。
救星可算来了，薛萦转头几步迎上去，跟檀韫咬耳朵，“今儿没用晚膳，茶都没用，一直在批题本，就没歇过。”
“您上杯热茶吧。”檀韫说。
薛萦往茶房去了，檀韫走到东暖阁门前，却没直接进去，先让御前牌子进去通传了一声，很快，里头传来一道冷冷的声音，“还要朕抬轿子请你？麻溜的。”
檀韫抿唇一笑，迈着轻盈的步子进去了，帘子是拢起来的，他走到榻边站定，没说话。
“杵别地儿去，挡光了。”皇帝盘腿坐在红木雕花纹炕桌前看题本，没抬头。
檀韫倾身看了眼他的批红，提醒道：“陛下，锦衣卫别指挥同知的名是桢干的‘桢’。”
皇帝看了眼笔尖前的那个“真”字，把笔往白玉寿山福海式五峰笔架上一搁，说：“你来批。”
檀韫说：“好呀。”
刚好薛萦端着茶到了，没敢往小几上放，檀韫将一直提在手中的小食盒放在小几上，打开盖子露出里头的一叠飞叶花样的龙井茶糕。皇帝的余光克制地瞥过来，檀韫抑制笑意，柔声说：“燕飞楼的龙井茶糕，特意给您带的。”
皇帝按捺住嘴角，故作冷淡地说：“朕不饿。”
“啊？”檀韫遗憾，“陛下肠胃金贵，确实不能撑着了。”他作势要盖盖，向三步外瞥了一眼，薛萦立马说，“陛下，这夜还长着呢，您就顾着龙体吃一块吧，奴婢刚好给您捧了热茶，最配这茶糕。”
檀韫盖盖的手一停，觑着皇帝的神情。
皇帝似笑非笑，“顾全龙体？朕看有些人巴不得把朕气出个好歹。”
“有些人”怒了，“这种人，直接拖出去打五十板子。”
皇帝招手让站在薛萦后头的当直将水盆端到面前来，慢悠悠地净了手，“朕也这样觉得，”他无比自然地拿起一块茶糕，另一只手指了指檀韫，“来，让提刑锦衣卫进来，就在这儿把他廷杖五十。”
“陛下饶命。”檀韫当即双手合十，“五十廷杖下去，把奴婢打碎了不要紧，可别污了您的眼睛。”
皇帝接过热茶抿了一口，说：“朕不看，就听个响。”
檀韫机灵地说：“那奴婢直接惨叫给您听吧。”
“行啊，”皇帝笑道，“开始吧。”
檀韫酝酿了一下，叫不出口，求饶说：“还有人在呢。”
皇帝没说话，薛萦立马让殿内的人都退了出去。脚步声走远，檀韫踩着脚蹬坐到榻沿上，把脸凑到皇帝肩前，小声说：“崇哥。”
“崇”是皇帝的名，檀韫小时候私下有时会叫他哥，但檀韫在司礼监里还有六个哥，不能把七皇子叫成“七哥”，于是就叫“崇哥”。
自皇帝御极，还是头一回听檀韫叫这个，顿了顿，继续吃着茶糕，没出声。
“是我不好，不该跟您撒疯。”檀韫用指头戳着皇帝肩襕上的金龙脑壳，“可是从前在潜邸的时候我们不是说好了么，若以后您做皇帝，我就给您做亲臣，就像先帝爷和老祖宗那样，若我们败了，就一起投胎去，总之就是要在一起。可您才把莲台给我，转头又提起让我出宫去住……”
“我想和你待在一处。”皇帝沉默一瞬，还是偏头看向檀韫，温声说，“但是驰兰，你是要长大的。”
檀韫抬眼和皇帝对视，说：“我已经长大了，再说长大了就不能待在一起了吗？”
我们上辈子也是一直待在一起的啊。
“当然可以，但是，”皇帝捏了下茶杯，“等你以后有了知心人，只怕恨不得时时刻刻都往人家身边跑，还会这般依赖我吗？”
檀韫的指尖在金龙身上一抠，说：“您怎么总是说知心人知心人，我一定要有这个人吗？”
“傻样。”皇帝叹气，“你现在这样无所谓，是因为没有遇见这个人，若是遇见了，你自然就全明白了。不过凡事都得看缘分，若你犯不了桃花，大不了当个快活老光棍。”
什么老光棍啊，我死的时候还不到三十呢，檀韫笑不出来，揪着皇帝的肩襕，说：“哥，您还记得我小时候发过的誓吗？”
“太多了，什么抄书不偷懒、上学不早退、吃冰不过三碗、受了委屈不瞒着、不偷偷饿肚子让自己变得更瘦……”皇帝连说十几条，最后问，“你说的哪个呀？”
“保护您。”檀韫迎着皇帝看来的视线，语气不像小时候那样脆生生的，但同样坚定，“不管谁想伤害您，我都会除掉他，只要我还活着，就一定会保护您。”
皇帝觉得檀韫意有所指，却没有追问，只是屈指叩了下他的额头，说：“你那会儿说的不是‘除掉他’，是‘打死他’，握着个沙包大的拳头，很威风的。”
檀韫被调侃了，很不高兴地说：“因为我长大了，所以放狠话的时候要更有气势一些。”
皇帝笑起来，转身伸腿下了地，让檀韫上榻批题本，他自己提着食盒到不远处的躺椅上落座，仰身一躺。
殿内安静了下来。
半晌，檀韫批完题本，正欲说话，偏头看见皇帝已经睡着了。他轻轻搁笔，下了榻，去蟠龙架子上取了薄毯给皇帝披上，轻步出去了。
薛萦正在殿外打呵欠，檀韫过去拍拍他的肩膀，轻声说：“陛下在椅子上睡着了，别让人吵，等陛下自己醒了再挪窝。陛下今儿没用晚膳，明日的早膳备清淡好消化的，免得胃疼。”
薛萦轻声应下。
这夜的雨下到半夜方停，后几日都是晴天，到了初四，宫中都换了纱衣。
这日，檀韫穿的是凝脂色，曳撒的绣样是芍药。皇帝在正殿和臣工议完事，见了他，便应上了景儿，说：“自初四后，到处都在办席赏芍药花，听说今儿皇姐也办了赏花宴。”
宫里今儿也办了，主持的是淑妃，但皇帝没赴宴，这会儿他这么一说，檀韫便说：“那给您换身便服，咱们去长公主的赏花宴。”
说干就干，皇帝利落地换了身团领云纹袍，檀韫也把描金乌纱帽摘下来，换上网巾，熟练地出宫去，随行的有是观、翠尾和小队锦衣卫，都着便服。
长庆长公主的赏花宴设在西郊的捧霞山上，她在那里有一处庄子，但年轻人去了也不拘泥赏花，可以在山上畅玩。她办宴会也不是为着当媒婆，就是日子无聊出来走走，顺便看看雍京的漂亮孩子们，眼睛也畅快。
今儿傅濯枝也大驾光临，让长公主好一顿调侃，直呼大佛降世，她要跪地相迎。傅濯枝不仅不臊，还压着长公主往地上摁，姐弟俩掐起来，堪堪被傅山游劝住。
“弟啊，你就直说了吧，是不是有对眼儿的姑娘了，否则怎么肯屈尊前来？”长公主扶了下被孽障摇歪了的花冠，气喘吁吁地瞪着左前方的人，“扇子还我！”
傅濯枝仪容端正得不像才打了一架的样子，黑发飘飘，面如清雪，气儿不带喘的。他今儿穿的是一身海天霞，再摇一把华丽璀璨的孔雀扇，徐徐向前时侧脸瞥一眼过来，脑后是廊边开的正艳的白粉朵儿，长公主就想起那句诗。
“一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。1”
那妖孽悠悠地摇着扇子，说：“姑娘，满山最漂亮的人都在这儿了，我跟你俩谁对眼儿啊？”
长公主难得从这孽障嘴里听到半句人话，径自把“狗嘴里吐不出象牙”的后半句给忽略了，凤眼露出点笑意，“不要拿我作比较竿子，否则娶不上媳妇儿，我可不负责。”
长公主第一美人，容冠大雍。
傅濯枝也觉得她美，但不愿克制一张坏嘴巴，闻言轻嗤了一声，被耳尖的长公主一巴掌拍上他的背，啪！
又要掐架，傅山游叹了口气，及时伸手将气势汹汹的长公主拉回身边，轻声细语地哄了两句，哄得阿姐顺竿子就爬，挽着他问：“阿弟，你说，我是不是最美的？”
傅濯枝谴责：“他看不见，你忍心骗他？”
“傅鹤宵，我撕烂你的嘴！”长公主出离地愤怒了。
傅山游倒是半点不介意，眼睛侧向傅濯枝的方向，说：“兄长看得见，那在兄长眼里，谁才是最美？”
长公主不知内情，自然听不出傅山游话中的逗趣儿，戴着金钏的左臂往廊外一指，冷冷恐吓道：“说不出来，或是乱说，就地埋了！”
这问题不能胡乱回答，傅濯枝颇为认真地说：“檀驰兰啊。”
傅山游笑了一声。
“檀驰兰？”长公主惊讶地捂下嘴，不是因为这个答案，而是因为说出答案的是傅濯枝，不过转念想起檀驰兰的模样，也就觉得没多惊讶了。
长公主想起两年前，她踹了驸马回京，是个下雨天，陛下来城外接她，她坐在车里放眼一瞧，远处停着一辆马车，车前站着个人，红伞，青衣，袖摆飘飘就是个美人像，果然，靠近了一瞧，以前的美人坯子长开了些，修成瑶池仙了。
“驰兰是美，”长公主喜爱地说，“还很香。”
傅濯枝不冷不热地说：“你怎么知道？”
“他抱过我啊，都钻怀里了，他香不香我还不知道？”长公主细细地回味着，“兰花、牛乳、龙井……想吃花茶酥酪了。”
傅濯枝把扇子摇出了飓风，说：“等我下回进宫吧，告诉陛下你觊觎他跟前的人。”
长公主一叉腰，丝毫不惧地说：“美人儿就摆在那儿，陛下不要，还不许别人争去？”
“有道理。”傅山游说。
烦，傅濯枝摇着扇子，正想骂这一男一女，一个女官就从后头追上来了，行礼后对长公主说：“殿下，有人瞧见陛下和檀监事上山了，都穿的便服。”
“嘿，我正儿八经的帖子他俩不要，偷摸地来，真有意思。”长公主话里嫌弃，面上却止不住地笑了，她回身走了段路，突然想起自己漂亮的扇子，转身要去抢回来，结果发现傅濯枝不见了。
“……”长公主拽了下傅山游的臂弯，“闹鬼，傅鹤宵人呢？”
女官往上头一指，说：“殿下方才说话的时候，世子爷就‘咻’地跳上廊檐了。”
长公主呐呐道：“尿急了还是又犯病了？”
傅山游感觉到长公主疑惑的目光，笑着说：“或许是见不得人呢。”