翌日，北镇抚司衙门。
“尚公公一路辛苦，先喝杯热茶，这是石墨茶，还算好货。”江峡让人给尚柳来奉了一杯茶，“此次公公前来督促咱们，我是半分不敢耽搁，主理此案的人已经在路上了。”
尚柳来拨着茶盖，温声道：“江大人客气了，您能力卓著，原本无需咱家多说什么，只是孟公公到底是宫中的老人，又身负司礼监秉笔的重职，如今宫内外都等着结果呢，咱们早些办妥，对上对下都好交代。”
“尚公公说得是，只是这结果嘛……”尚柳来瞧过来，江峡正要说话，外头就进来两个锦衣卫，他当即挥手召人进来，朝尚柳来说，“公公还是自己听吧。”
两名锦衣卫旋即进入堂中，其中一人是缉事厂随行办差的应知早，另一人则是北镇抚司的百户。
那百户向江峡行礼，又侧身对尚柳来行礼，“卑职北镇抚司常南望，见过尚公公。”
尚柳来把玩着茶盖的指尖一顿，抬眼看过去，锦衣卫的模样都丑不了，这常南望眉宇英挺，昂藏七尺，倒是有些哄骗小少年的本钱。
江峡对常南望抬抬下巴，说：“把查出来的结果如实告知尚公公。”
“是。”常南望对江峡行礼，侧身面对尚柳来，恭谨地垂着眼，“回尚公公，经卑职等查实，刺杀孟公公的妓子名秋离，原名李秋英，是前工部左侍郎李惠的女儿。景安十七年，李惠奉命重缮西苑，因在丰成一年春被查出与内官监奸逆伙同贪污营建费用判抄家流放、佥妻发遣。在押解途中，李秋英因体弱病死，实则是被解差暗中扣下、孝敬到孟公公府上。半年前，李秋英因为触怒孟公公，又被送去妓馆待了两个月，后来再次让孟公公领回府中，一直到事发时。”
官家小姐一朝家道中落，沦为脔/宠任人糟践，怎能不恨极呢？
“事情就是这般。”江峡看向尚柳来，“尚公公，这事儿我实在拿不准该怎么写结案折子，毕竟……”
江峡支吾着，心下犯起了嘀咕：这事儿说起来孟半醒也有罪，李家是陛下判的流放，他偷摸把人弄回来算怎么回事儿？非要直说，他挨这一刀也是自作自受，把个被自己糟蹋的姑娘放在腿上，被人家捅一刀又能怪谁？
“的确不大好写，”尚柳来放下茶杯，“这桩刺杀案说起来是私仇，但……”他看了眼堂上，江峡立马示意常南望退下，应知早也先出去了。
“江大人，这里没有旁人，咱家跟您说句知心话。”尚柳来眉宇微蹙，很忧心的样子，“何宗主和檀监事都很关心此事，希望兄弟能早日瞑目，但孟公公私放囚犯也是罪，届时陛下若恼了，岂不平白惹麻烦？”
江峡附和道：“言之有理，我也是这般想的。”
“那李家女儿是个可怜人，若暴露出她的名字来，恐怕还会牵连被流放的李家人，李惠为官多年，在朝中也有些朋友，这一来二去的，若又引得一场争端，就是咱们办事儿不周全了。”尚柳来斟酌着说，“不如这样，咱们适当地省略些细节，让秋离只是秋离，与李秋英无关。那夜秋离刺杀孟公公，在座的宾客都瞧见了，因此她因私仇行刺这一桩是掩盖不了了，但至少不会让孟公公死后再背上私放罪人的罪责。案子查到此处，你我都少些麻烦。”
江峡一思忖，点了头，“好，就这样办。”
“既如此，咱家便先回宫复命了。”尚柳来起身，让江峡亲自送出府衙，乘上马车，由应知早护送着回宫了。
江峡目睹马车驶远，转身回到大堂。
少焉，常南望进入大堂，行礼道：“干爹。”
江峡大马金刀地坐在圈椅上，握着扶手沉吟道：“这案子细纠起来还有遗漏，但尚柳来说得对，查到此处就行了。”
常南望近前去，给江峡续上茶水，“请干爹赐教。”
“李秋英自尽的毒药可以是她寻机买来的，毕竟她在妓馆待了一段时日，每日来往那么多人，有人色迷心窍帮她买一样东西也没什么稀罕，但孟公公寿宴当夜的那些乐妓班子们可都是让亲信严格搜了身的，李秋英是怎么揣一把匕首在裙子里的？”江峡指了指太阳穴，“这背后可能还有人啊。”
常南望说：“会不会是檀监事？听说他前两年都没有亲自赴宴，今年出一趟门，就发生了这种事，实在巧合。”
“不大会是他。”江峡思索道，“他就算想动孟公公，也不该选在寿宴，毕竟你也说了，今年是他亲自去祝寿，闹这一出也太打眼了。且我找人探过，前年他是伴着陛下出城了，去年也要在御前当值，今年本也该他当值的，但寿宴前一天陛下派他出宫办事儿，那日就体恤他给他换了值，他这才有空闲。”他笑一声，“别看兄弟几个面和心不和，但礼数还是要尽量周到嘛，他空闲了都不去祝寿，像什么样？至于李秋英这事儿吧，孟公公办得很隐秘，咱们锦衣卫都没察觉，缉事厂也不会去注意被流放的囚犯，他怎么会知道秋离就是李秋英……算了，不要深想，毕竟没有实证，就算背后真的有人，那也必定是不好对付的狠手，查太细对咱们没好处。你先下去吧，我把结案折子写了。”
“是。”常南望行礼，恭敬地退下了。
*
马车停在宫门，应知早开门，扶着尚柳来下车，轻声说：“有关王骞孙儿的事情，卑职已经办妥。因着监事的提点，此间卑职严查那一行坐记，当真查到鬼祟之辈，已经料理了，劳烦公公代卑职禀明监事。”
“好，这两日辛苦应百户了，先回去休息吧。”尚柳来微微颔首，将手从应知早的手腕挪走，转身进入宫门。
尚柳来先去了乾和宫，皇帝闻听原委后哂笑，只说让人将孟半醒的排位送外经厂供安。随后他回到直房，是观正盘腿坐在小榻前刻木板。
“哟，”尚柳来走到桌边倒茶，“刻什么呢？”
是观头也不回地说：“监事说我心不静，让我在木板上刻经文。”
“你今儿没去盯梢？”尚柳来在桌边落座。
“还盯什么呀，我都被发现了。”是观叹气，“不过傅世子的人没下狠手，我也跑得很快，只是屁股挨了一脚。哥，你是不知道，傅世子身边的那个侍卫好厉害，但他不是好人！”
尚柳来好奇，“怎么说？”
“他说我是矮窝瓜！”是观用刻刀把木板刻得呲呲响，显然很愤恨，“他不就比我高一个脑袋加一根脖子吗，有什么了不起！等我长大了，肯定比他高！”
很厉害的侍卫，尚柳来转着茶杯，“你瞧见他的样子没有？”
“没有呢，他戴着幂篱，脸遮得很严实，但我必须承认他的腿很长。”是观酸溜溜的，又很艳羡，“哥，你说我能长那么高不？”
尚柳来不敢保证，说：“多吃饭菜，多喝牛乳。”
是观太难过了，“但是我喝牛乳脸上会长痤诶，难道我命中注定不能……”
脚步跫然，是观立马闭上嘴巴认真刻字，果然下一瞬檀韫便出现在门外，跨门进来。
“小爷。”尚柳来起身为檀韫取下乌纱描金幞头，把孟半醒一案的真实情况又细说了一遍，最后轻声说，“李姑娘的尸体在北镇抚司，我不好要，怕江峡起疑。”
檀韫仰身靠在椅背上，说：“她得偿所愿，死也瞑目了，让暗线近来谨慎些，别被察觉到端倪。”
“您宽心，他办事最谨慎，只是……”尚柳来蹙眉道，“那份来历不明的参宴名单？”
檀韫摩挲着虎口处的菩提念珠。
那日从“醉生梦死”回宫的路上，他收到一封书信，前世的那日他没有出宫，是以也没有收到信。
信中是孟半醒寿宴当夜的宾客名单，还有当夜会入园的所有宦官和戏子等。无故送这么一样东西必定有诈，檀韫将名单瞧了一眼，宾客没问题，宦官中除了暗线都是孟半醒的人，便吩咐尚柳来去查戏子等部分，这一查便查到了李秋英。
李秋英是把现成的刀，于是暗线给她递了张纸：恨否？
恨，恨极了，李秋英在纸上回复一笔小楷：身陷地狱，日日摧心，若能弑仇，万死不悔。
一桩买卖成了，孟半醒的命他们都想要，于是檀韫为李秋英藏了一把匕首，送了一颗可以死得痛快些的毒药，他们都得偿所愿。
尚柳来担心道：“那人知道孟半醒的事中有您的手笔……”
“外人谁会知道我被递了名单，只有递名单的人，可我收到名单和四哥遇刺没有直接关系，他这个递名单的人却是目的不明呢。”指尖捻过念珠，檀韫语气松快，“他敢泄露半个字，都是自寻麻烦。”
“这倒是，”尚柳来说，“但这人忒鬼了些。”
今日为盟友，他日未必不会刀剑相向，但想要查到这人，目前也是不行的。更奇的是，孟半醒和小爷表面没什么恩怨，平日也兄友弟恭，这人怎就看出来小爷想对自己的四哥下杀手？
“他是要往高处走的，孟半醒是何百载一派，自然是拦路石咯。”万顷波光，月影碎星，傅濯枝趴在美人椅的栏杆上对湖赏月，语气懒散，“哪怕他这次不下手，也无碍的，反正我的名单是送到了。”
傅一声坐在旁边的栏杆上，腿悬空在湖面上晃悠着，“名单上就写了名字，也太隐晦了吧。”
“你当他跟你一样笨。”傅濯枝说。
傅一声叹气，“檀监事确实聪慧，否则也不会这么快就怀疑您，还派人来盯着您，对吧？”
南珠念珠随着主人抬手的动作轻轻撞上栏杆，发出不满的声响。
“要我说啊，今儿这事没做对。”傅一声说，“您残暴凶狠之美名大雍无人不晓，盯梢的都盯到跟前来了，我就踹他一屁股，这和您的性子不符。”
“那个是观也算是他养大的小孩，一直带在身边，不好下重手。唉，”傅濯枝苦恼地说，“真是没什么法子。”
傅一声也没啥好办法，撑着下巴坐在一旁叹气。
窸窸窣窣的一阵轻响，玛瑙蛇趁着夜色从一旁的花枝儿间梭下来，落到傅濯枝肩上，熟练地往那脖子绕了一圈，秀气可爱的小脑袋戳在傅濯枝脸上，也不知在叽里呱啦地嘀咕什么，但不妨碍傅濯枝一指头戳在它额上，轻柔地说：“关键时刻不能替我出谋划策，好吃好喝地养着你做什么，是吧，宝宝？”
这是借蛇敲人啊，傅一声脑筋麻溜地一转就急中生了智，“主子，咱以进为退吧！”
“哦，”傅濯枝颇为礼贤下士，“请讲。”
傅一声清了清嗓子，说：“您想，上回您去见檀监事的时候连身上的味道都特意遮掩过了，沐浴的时候差点把皮都搓破了，但檀监事还是不知道怎么就怀疑到咱们头上了，现在要想平白消除檀监事的怀疑是不可能的，但是我们可以转移檀监事的目光。”
一人一蛇都盯着他，认真倾听的模样。
傅一声顿时觉得自己被委以重任，一拍栏杆，激情昂扬地说：“您再去骚/扰……见檀监事一面，适当地给一条假线索，来一出障眼法。”
“啊……”傅濯枝若有所思地戳着蛇脑袋，惹得蛇很不耐烦地闪避。几瞬后，他绽放一记温柔的笑容，颇为宠溺地看着傅一声，“我们一声还是很有主意的嘛。”
傅一声简直浑身汗毛鸡皮疙瘩争相竖立，僵硬地“嗯嗯”道：“属下本就该为主子鞠躬尽瘁嘛！”