在偏僻闭塞的堪斯特岛，酒馆是故事最多的地方。码头船只虽不常见，但大海上的酒客来自天南地北，为酒馆老板提供了不少可供卖弄的谈资，使他在夸夸其谈时收获了不少岛上居民敬仰的目光，有时候他甚至能展览出一些稀罕的小玩意儿：镀金匕首、小袋香料、藏宝图一角……或偷或买，大家并不在乎他是怎么弄到手的。
看到搁上桌子的东西，见多识广的海上来客顿时哗然，刚刚质问了老板的酒客更是惊呼出口：“火.枪！”
火.枪？艾格目光跟着落向手边柜台。
防潮的焦油布裹着一管黑中发青的金属，金属外壳的每一寸都崭新锃亮。
“收起那个危险的武器，放过我们的客人吧，大胡子。”厨房布帘撩开，一个瘦高个的男人突然从内走出，“难得上一次岸，客人们需要的是笑声和畅快淋漓的碰杯。”
虽然体型相去甚远，但旁人也不难从他的发色和五官辨认出他是酒馆老板的同胞兄弟，他把手里热腾腾的麦麸肉汤搁上桌子。
“镇上的小伙子一向口无遮拦，怪你在后厨上了太多锁，贪杯又口袋空空的年轻人无处下手，难免怨气丛生，偶尔应该给他们一些甜头的——”
瘦高个的男人看了眼艾格，微笑令他显得宽容。
“算了，大胡子。”他对自己的兄弟低声说，“是医生家的小子。”
巴耐医生的药剂远近闻名，没有人不恐惧疾病。
大胡子皱起眉，松了松握枪的力道，哼了一声：“看在医生的份上。”
艾格看着那把被粗糙大手按在柜台上的火.枪，听他们的演讲节奏在耳边抑扬顿挫。瘦子的嗓音比起他兄弟的来要悦耳一些，他心想。他并不厌烦这一趟送酒的活计，比起家里老头的唠唠叨叨、那些破了两块皮的外伤病人仿若绝症般的哀叫，这酒馆俩兄弟一唱一和的演讲也是难得新鲜的事。重要的是，面对后者，他可以不必躲去悬崖边数海鸥。
“……你可以离开了，带着你毫发无伤的脑袋，记住了，以后——啊！”
惊叫声来得猝不及防，响彻屋内的嗓音充斥着剧痛意味，酒客们一口酒液还未咽下肚，就见火.枪易主，丢了武器的大胡子还在呲牙甩着自己吃痛的手腕，转眼就被黑漆漆的枪口贴上了脑门！
“喂？！小子！”瘦高个第一个反应过来，急慌慌伸出手。
艾格把食指搭上火.枪引扳机，侧头看了他一眼，瘦高个猛地刹住了脚步！
“放下……放下它。”紧盯着那根扣着引扳机的手指，瘦高个判断出了这不是虚张声势，于是伸在空气里的手掌缓缓下压，试图让持枪者冷静。可恨他蠢笨的兄弟未曾混迹过赌场那些地方，否则他掏枪时就该明白，拿着武器的时候，最不该小看的就是这些年轻人手脚的利落程度！
“酒钱是多少，我保证我们一个铜板都不会缺你，这其实不算什么要紧事，是吧？你不知道那东西有多危险，小伙子，一旦你的手指头扣下你现在碰到的小铁片——”
“一旦我手指扣下引扳机？”
艾格打断他，拇指慢慢摩挲过枪托纹章，金属与焦油的气味在浓重酒气间需要细细分辨，他持枪的样子像酒鬼举杯一样老练，“弹丸和火.药已经装填好了——看样子，卖枪的人是这样告诉你们的。”
兄弟二人未发一言，他静静欣赏了会儿两人面上货真价实的冷汗。
“那么……一旦我的手指扣下引扳机，猜猜会发生什么？”
被枪口注视着的人来不及懊悔情况在眨眼之内变成了这样，在突如其来的、致命的危险下，本能地缩腿后退，弹动般的一小步，慌张的颤抖让这个庞大的身躯看上去恨不得退回母亲的怀抱，而那个安静的枪口气定神闲留在了原地。
“我来告诉你——”他说，食指拨弄了一次引扳机，“压下这个，轻轻地，不需要太大的力气，枪膛里的转轮会摩擦过燧石，噼啪，如果你耳朵够好，你能听到火星被擦亮的声音，热浪掀翻枪膛，弹丸飞快跑过这根短小的枪——啊，短小的，你认同这个说法吗，也许你会觉得它已经足够长。”
他眼睫一垂，看向这个矮胖子的裤.裆，暂时还没有尿液从那颤抖的双.腿间落下来。
“但你得承认，你压根来不及眨眼，无论你站在哪里，这里、那里、门槛之外，弹丸将准确地扑向你的脑门，比你扑向你妈妈怀抱的样子更热情——要再退后两步吗？脑浆和血可能会把你的酒馆搞得一塌糊涂。”
大胡子瞳孔里映着引扳机上的那根手指，从喉咙里挤出了“嗬嗬”的细碎声音。
“你好像还想说些什么，嗯……要说什么？”
他好奇般等候了几秒，等到大胡子喉咙几次飞快的滑动、奋力张开了嘴，终于要吐话的间隙……突然一扣扳机。
“砰。”
“啊！”惊惧的、夸张的怪叫声！像一百只禽类被齐齐掐了脖子！
当啷！酒杯碎地声应着那声怪叫响起，紧接着又有人撞倒了椅子，大堂刹那吵成一团。酒客们失去秩序咒骂出声，又在桌椅嘈杂间很快发现，那本该最可怕的枪炮声压根没有出现。
……短暂的嘈杂声迅速消失了。
红发年轻人的声音显得兴味索然：“什么都没有发生。”
他摸了摸保养良好的金属枪管。
“很遗憾，虽然你为你的小玩具浪费了不少焦油，但它和你口袋里的钱币、你厨房里的酒水一样，是个令人扫兴的劣质假货。”
坐在地上的酒馆老板如同溺水之人终于冒出水面一样急促喘着气，脚软膝酸，丑态百出，面皮在眨眼内由白转红。他双腿还在颤抖，死死瞪着那把火.枪，也不知道是在恼怒还是在庆幸奸诈商人的诓骗。
艾格上下打量他一眼，目光肆无忌惮停在了他被尿液浸湿的裤.裆。
深感被戏弄的老板瞬间就气疯了！
“该死的东西！医生家的狗杂种！”他几乎像炮弹一样弹起，浑身颤抖，挥着拳头猛扑过去，“死去吧！死去吧！”
艾格把枪管换到右手，顺着拳风略一侧身，单手接住他的拳头，狠狠一扭。是什么让他相信这种速度和力量的拳头能击中对手？那一身威风凛凛的肥肉吗？
“啊——呃！”
大胡子的手骨嘎吱声刚发出一半，脑袋就被砰一下抵在了柜台上，脖子上冰凉的管状金属遽然压断了他的惨叫！酒客里不乏能插手这场斗殴的人高马大者，但他们全都事不关己地看着，大堂之内甚至传出了一声清晰的口哨。
勾着粗短脖子的枪托因为大力已经隐隐变形，枪底下的脸泛起难看的紫色，喉咙不甘示弱地咯咯作响，艾格双手猛一施力，压下了手底脑袋的一次挣扎。
一缕红发垂落到他眼睛前，显而易见的戾气出现在他的笑容里。
“先别急着沮丧，看看，虽然这个小玩具没法装填弹药，但它还有别的妙用。”
无赖小偷、被通缉的强盗、手持武器的亡命徒，经营着酒馆，瘦高个见识过的人并不算少，三步之外的他发誓，如果一开始他看到的是这个笑容，他会拼尽他细瘦胳膊的全部力气去拦住他的兄弟！
“……小伙子。”他深吸一口气，“我为我兄弟的鲁莽向你道歉。”
他缓慢靠近，等到眼前的红发年轻人偏头表示听见，察言观色道：“酒馆一向都是治安官重点关照的地方，今天港口大开，最迟中午他们就会巡逻到这里，我知道、我们都知道，那群人把所有打扰他们饮酒作乐的事情都当做麻烦，但撞到眼前的事端，他们也不会置之不理。”
艾格转头看他。
瘦高个拿出了一个沉甸甸的布袋，放上柜台，口袋打开，密实的钱币露了出来：“医生——我是说巴耐先生，他是个公认的好人，他的美德像他的医术那样令人钦佩，半个月前，他轻轻松松就治好了我兄弟的脱臼，又称这是举手之劳，一个铜板都没拿，这让我们对他一直心怀歉疚和感恩，除了那桶朗姆酒的报酬，其余的钱币也请你收下，这是巴耐先生应该得到的。”
“……啊。”
艾格看着自己手底下的脖子。
“……他医术是不错，可还没好到能接上一个断脖的地步。”
他还喜欢喋喋不休，认为比起拳头和枪剑，一通循循善诱的说教在恶徒那里更加有效，他不擅长指责人，对待不服管教的养子，惯用的伎俩是叹气和一声不吭的目光。
又有神志不清的醉汉在桌底呕吐了吗？
艾格后知后觉发现这里的味道闻起来像隔夜后厨，手指碰到的那把胡子油腻又肮脏，于是他手一松，任由老板像待宰蛮牛一样滑到地上。
“看在医生的份上。”