他躲在衣柜中，什么也看不见。赛博神经痛刺激着眼球，黑暗让他惶恐。柜门被忽然拉开，一点微弱的光线照在眼皮上。有人揉了揉他的发顶，声音温柔：“找到你了。”
捉与藏。
“逐山……”
“逐山……”
“贺逐山！”
呼喊如呓语一般在耳边回荡，但眼前是一团浓雾。贺逐山试图挣脱，又无处可去。黏稠的液体猝然没过小腿，他嗅到浓重的血腥气。
一只潮湿的手握住了他的小臂，他猛地回头，看到了一地尸体——邻居们被一枪爆头，残状各异地横亘在废弃工业区的所有角落。
他忽然听到了脚步声。一个滚烫的怀抱将他拥了进去。男人挡下了所有火光，子弹射入身体，发出仿佛细针刺破棉花的“哧”的声响。
对方轻声对他说：“活下去，贺逐山，活下去。”
天旋地转，“凤凰”倒在血泊中。他侧脸望向不远处，大雪如洒，居民楼在熊熊烈火中湮灭为黑灰万千。
“‘消亡并不悲伤，他为自己而死。我们终会且一定会在自由之巅重逢。’”
“……吃下去！”
一团血肉被塞到贺逐山手里：“吃下去！”
看不清脸，但对方告诉他：“如果走投无路，就吃下去。这是唯一不让它落到秩序部手中的方法。”
咀嚼人肉的感觉仿佛在咀嚼自己的灵魂。尤其它来自于“凤凰”。
他狼吞虎咽地将那粘稠的腺体塞入喉咙，第一次落下眼泪。
剧痛撕裂了他。
贺逐山醒了。
他从治疗舱中猛然坐起，黏稠的营养液毒蛇一样缠绕着他的身体。贺逐山恍惚片刻，才足以分辨虚实。他微微垂眼，神色黯淡不清。
不远处，监控系统显示着一切：他只在治疗舱里睡了七个小时，轻微活动身体，骨骼发出“噼里啪啦”的脆响。被敲断的痛感还若有若无地刺痛着神经，但已然足够他下地行走。
没有任何犹豫，他跳出治疗舱。达尼埃莱恰巧走进来：“醒了？”
两人并肩进入走廊。
“不再躺一会儿吗？”达尼埃莱戴着全息眼镜，上下扫描了他的身体状况。部分骨骼和肌肉还在愈合，但并无大碍。
“你知道我不喜欢营养液。”贺逐山说，那让他想起一些不好的往事。
“但你伤得很重，”达尼埃莱说：“营养液有助于你的身体恢复。”
“让我猜猜，”贺逐山揉了揉耳朵，“你的下一句话是不是——‘你答应过我会保护好自己’——可是受不受伤，不是我能决定的。你得和a打个招呼。”
“贺逐山！”达尼埃莱喊他全名，字正腔圆：“你已经二十五岁了。我不想再训斥你。”
贺逐山耸了耸肩。
达尼埃莱拿他毫无办法，只得叹气：“不如你和我说说——到底发生了什么？”
*
水谷苍介今年四十四岁，体型健壮，身材伟岸，头发向后梳理得一丝不苟，稍许夹杂寸缕灰白。他穿一身浅灰色条纹的高定西服，戴一只订制全息眼镜，正坐在下沉式沙发里翻阅公司文件——与此同时，阿尔文就站在落地窗旁静静地等。
从这里可以俯瞰提坦市。
不远处灯火璀璨的古京街，正是爆发鏖战的地方。
凌晨，喧闹的街头依旧灯红酒绿，充斥着寻乐的公司员工、叛逆的在校学生以及腰包丰厚的雇佣兵。没人会把爆炸事件放在心上——那可没有娱乐新闻有趣。
“忒弥斯告诉我，抓捕ghost时，你失手了。”
终于，水谷苍介放下文件，摘下全息眼镜，露出一副极其疲惫的神情。
阿尔文没有转身，片刻后，他冷淡地答：“是否相信，选择权在你。”
水谷苍介靠在沙发上：“阿尔文，我是很想相信你的。”
“这个世界上没有人比我更相信你。”水谷苍介说，“你可是一名变异者。是我救下你，并且力排众议反对他们将你处死——因为我知道你是无辜的。”
秩序官没有反应。
“我的阿尔文做错了什么呢？”他摊开手，“他只是太过倒霉，成为了变异者的实验体……变成了一个怪物。怪物长大后，向那些让他变成怪物的魔鬼复仇……这理所当然。”
水谷苍介起身，亲自冲泡一杯安神液。剔透的液体落入盛有冰块的杯子里，碰撞发出“叮铃”的脆响。
他走到阿尔文身边，俯身递来：“那么，阿尔文。”他似乎心平气和：“忒弥斯告诉我，今天晚上在古京街执行抓捕任务时，你几乎没使用异能。或许，你应该给我一个合理的解释。”
“我不希望暴露我自己，ghost很危险。”阿尔文拒绝了安神液。
“不错的理由。”水谷苍介认真点头。“那么，你如何解释那个‘关键性瞬间’呢？”他抿了一口酒，“就在你被钢筋还是什么东西——无所谓——贯穿的那个瞬间，你本可以抓住他。但你没有，为什么？”
“我说过了，我——”
“别告诉我你失手了。”水谷苍介静静地打断他。他表情平和，但声音阴冷，“你永远不要试图欺骗我——那不是失手，你放他走了。阿尔文，我必须提醒你，这无异于背叛。你知道背叛的下场。”
阿尔文沉默少时，转身望向水谷苍介。
那双灰褐色的眼睛倒映着董事长冷酷的面容，却不为所动。
他说：“或许，”他终于开口，同时轻微地耸了耸肩：“只是因为我很疼。‘愈合’可以使我免于失血而死，却不能阻断神经系统传导痛觉。当时至少有十三根钢筋穿透了我——如果你想象不出来那是什么感觉，可以进‘幻梦’系统体验一次。”
“幻梦”是达文公司研发的虚拟游戏，风靡全城。
水谷苍介笑起来：“很好，阿尔文，很好，你的话变多了……然后你学会了顶嘴。”他说，“我可以姑且当你是‘失手了’——天大的笑话，a会失手——但你不能这样敷衍我。”
他把玩着手里的酒杯。
“你和他打了十分钟，应当给我反馈更多的信息。”
“我已经告诉过忒弥斯了。他的速度、反应力……”
“不，我是说，信息。”水谷苍介冷笑：“生物信息——异能信息。”
阿尔文顿了顿：“他的异能是分子重组。”
“忒弥斯说，你认为他有两个异能。”
阿尔文微微垂眼，目光转向窗外的提坦市。忒弥斯出卖了他——不过这也不令人意外。
“惊讶吗？没什么好惊讶的，忒弥斯到底是人工智能——是机器。现在你没有理由再逃避——告诉我一切。”
“……我不记得了。”阿尔文说，“和他交手很快。”
“你知道吗？”水谷苍介大笑，“孩子，你撒谎的时候不敢与人对视。”
阿尔文一怔，水谷苍介放下酒杯，抬手拍了两次掌。
“吱呀”一声，一个女孩推门而入。她面无表情，头发、睫毛、眼睛都呈雪一样的银白，像一名白化症患者，但眼神空洞得仿佛一只提线木偶。
“如果你想不起来，没有关系，我会帮你。”水谷苍介扶住女孩的肩膀，将她推到阿尔文面前。他像一个慈爱的父亲：“初次见面，介绍一下，这是清子，我的养女。”
“真巧，她也是一位无辜的变异者……”
“她的异能是‘重临’。”
*
贯穿，撕裂，血肉在流失……只剩下无尽的疼痛。
好疼。
他已然竭尽全力克制自己不做出任何激烈反应，但痛觉承受已然濒临界点，每一只细胞都在发出尖叫。像针，像剑，像刀，一次次一寸寸摘胆剜心，被金属铐禁/锢着的身体微微颤动。
清子松开了他的手，阿尔文猛然睁眼。汗打湿了鬓发，一根根像钟乳一样凝出水珠。汗珠“啪嗒”一声落在地上，水谷苍介踩碎了它。
“有什么想法了吗，阿尔文？”他用手帕轻抚阿尔文的脸，近乎怜惜，但年轻人避开了。水谷苍介并不介意：“第七遍了。”
清子兀兀而立，不露辞色。她看向阿尔文的眼神，疑惑、茫然又邈远。就好像眼下正在发生的事情都与她无关——哪怕在她的异能中，阿尔文已“重临”他与ghost的交锋七次，七次将ghost一拳砸入地面，七次被他用钢筋贯穿。
“我们有足够的时间做这件事，”水谷苍介翘腿坐在沙发上，“我们会有很多个十分钟。”
汗珠流过唇峰，被咬破的伤口阵阵刺痛。
“……那只是我的推测，”阿尔文低声说，“不一定正确。”
“a不会犯错，”水谷苍介说，“你是我最得力的下属。如果你依旧无法证实自己的推测……清子。”
清子看向她的养父，又看向阿尔文。凝视着对方灰褐色的眼睛，她再次轻轻握住阿尔文浸着冷汗的手。
就像被人猛地推了一把，阿尔文再次跌入虚幻的世界。白光乍现，烟云缓缓散去。不远处的身影映入眼帘，ghost平静地问：“如果我说不呢？”
一切再次重演。
阿尔文看着ghost朝自己杀来，拔出那把机械长刀。雪亮的刀锋斩破外骨骼甲面，叮当的脆声在四面八方响起。猫一样灵巧的动作，染红衬衫的鲜血，急风骤雨中持刀而立的锋锐身影……
被他撂到墙上，被他险些杀死，然后……看到他的眼睛。
阿尔文有一瞬间觉得这一切也没有那么糟糕——毕竟，他可以再次跌入那双呈有银河世界的明眸。
……到底在哪里见过呢？为什么会觉得这么亲切？为什么看到它的每一次，会从心底感到丧钟长鸣般的悲伤？
“重临”结束，身体中电流般冲撞的剧痛却没有消亡。阿尔文猛地睁开眼，胸膛微微起伏。
他喘息着垂下眼睫，面对水谷苍介再一次的逼问，准备继续缄口不言——哪怕他已经完全确定了ghost的第二个异能。
然而就在他将要开口时，一道女声乍响：“告诉他……”
仿佛从极远的原野上被风吹来，四面八方将他包围。
“告诉他！”第二遍更加坚定。
阿尔文倏然抬眼，他望向水谷苍介。对方正冷漠地盯着他，似乎什么也没有听到。他目光微微一动，越过男人，对上了清子那双雪湖般的眼睛。不知为何，他能够肯定，这是清子在她的领域里和他对话。
……为什么？他在心里默念。
……他总是会知道的。清子眸若明镜：与其一言不发，不如以假乱真——“混乱之虚假远胜死寂之空无”。
“……需要进行第九遍吗？”水谷苍介不耐催促，打断了阿尔文的思绪。
被汗打湿的男人眼睫微颤，不知在想什么。水谷苍介转向清子，然而身后响起话语：“是精神系。”
阿尔文轻声说：“幻觉，可以制造一个近似傀儡的自己的复制体，将其附身在某种承载物上。”一般来说是死物，包括尸体。
这可以解释在t17据点内部，第一批进入的行动队员为什么会把枕头看作ghost。也可以解释为什么ghost会从阿尔文身下消失，只留一地残垣。
“……你给他的评估呢？”水谷苍介顿了顿，像是接受了这个回答。
“如果他是双异能，而且两种能力相辅相成……我认为他至少是s级。甚至s+。”
水谷苍介盯着阿尔文，而阿尔文毫无畏惧地凝视着他。
终于，水谷苍介解开金属铐：“谢谢你的合作，你可以回家了。”他转身离开这间冰冷的研究室，阿尔文从台上起身。清子已然半身出了门，阿尔文在心里喊：等等。
果然，清子回过头。
他看着她的眼睛：你并不是他以为的没有个人意识的封闭体，你有自己的人格。为什么这么做？
清子眨了眨眼，依旧是一副茫然、疑惑、空洞的表情。
可冷冽的女声再次穿透了阿尔文的脑海，她成熟得一点也不像一个十几岁的孩子：不如问问你自己……
清子看着阿尔文：为什么骗他？
——ghost的第二异能确实属精神系不假，但并非简单的“幻觉”。
他的能力是投影，可以在领域范围内制造出极其逼真的虚拟成像。
能力对象是所有成像系统，包括镜子、摄影机……以及人类晶状体。
两种异能的完美配合使他的行动渺无影踪，如鬼魂般无可捉摸——如果他的判断没错，这是一个超s级异能者，足以和阿尔文相媲美。
我不知道。阿尔文回过神来，看着清子。
清子笑笑，关上了门。但她留下的话语响彻在阿尔文的脑海：
走出去看看吧……
你对这个世界一无所知。