颐朝第四世五年，国土的最南端仍有一盏孤灯未眠。
这是这庞大黑暗中的一点星火，正无可奈何地眺望者北方的烈火燎原。
朝中的变故已经传到了淡河县县令裴纪堂耳中。
把持朝政的大长公主第五望早在年中就动了削藩的心思，而随着秋日的结束，这场削藩最终以她的落败告终。
颐朝国姓第五，先皇第五稔子嗣不丰，与他生了一只手难数的孩子的父亲相比，他简直可以说是在绝后边缘反复横跳。
第五稔膝下四子二女，在襁褓时就夭折了一子一女。
中宫所出的长子常年被癫狂折磨着，一日之中少有正常的时刻。
开头死俩，中间疯老大，谁也不知道是什么诅咒降临在这个还不算衰老的王朝上，让它的继承者们状况百出。
五年前夏末，先皇崩。
先皇异母妹大长公主第五望与其母家叶家、朝中世家之首裴家两家合力，将先皇幼子第五鹬推上了皇位。
年仅两岁的小皇帝还在吃手的年纪，朝政自然而然把持在了这位大长公主的手中。
但权力啊，权力是诱人死斗的东西。第五望不可能安安稳稳地一直大权在握。
裴家家主裴厚之任中书令，其弟裴循之出知二州刺史。
这个门生故吏遍布朝野的家族也想趁着这个皇帝年幼的时机，从第五望手中分一杯羹，世家与皇权短暂的蜜月期就此结束。
与此同时，先帝分封在各地的兄弟们也开始蠢蠢欲动。
裴、第五、叶是一个整体，它们保持完整时尚且能压制住各地封王，而当它们开始分裂，各地就开始按下葫芦起来瓢。
天家前狼后虎，如果选择对付裴家，各地环伺的群狼就会一拥而上，如果削弱诸王势力，裴家又不知道会出什么幺蛾子。
但不论选哪个，都比什么都不做要好。
年中，叶家族首，侍中叶固上奏，提议收归诸国护兵，并由朝中选定人选为藩国国相，直隶朝廷而非诸王，大长公主准之。
收兵，插人，像是一星火苗，点燃了空气中的火药味。四位封王以大长公主乱政的名义起兵，混乱开始在国土上蔓延。
然后？——然后裴家发动宫变，鸩杀大长公主第五望，以乱党之名族诛叶家，其家女公子招赘所出一双儿女亦未幸免。
大长公主死了，但兵难无法平息。
有些时候政治家们的嘴脸就是变得这么快，前一秒还在讨伐大长公主乱政，后一秒就讨伐裴家残害皇族。
仿佛诸王们一开始打算的不过是入京与第五望抱头痛哭良言相劝。而邪恶的裴家却趁着这个机会谋害了她。
最终裴家接过大长公主的位置，开始了与各地诸王的对峙。
而这对峙，这斗争，这复杂的纠葛的让人不想过脑的前因后果，淡河县令裴纪堂都沾不到边。
裴和裴隔着天堑，作为一个旁支的旁支之子，这个姓氏带来祸患的概率远大于带来福祉。
裴纪堂，这个冠年未半的男人有双漂亮的眼睛，那之中的目光专注，笃定，诚恳。
任何与他长久对视的人都会相信他将忠诚而热忱地对待自己。
这是一双适合出现在圣人也适合出现在阴谋家脸上的眼睛，最忠诚和最不忠的人往往相仿。
此刻那双眼睛正凝视着将要燃尽的烛火，火光在他的虹膜上映出一圈金轮。
他有很多夜不能寐的理由。
淡河县地处峋阳王第五特与襄溪王第五浱的封地交界处，裴家和诸王翻脸之后他这个旁支的命运还未可知；四方起兵，淡河县这样一个小县城在乱世中并没有很强的自保能力……
但现在他无暇思考这些，翻乱的卷宗还堆在桌上，裴纪堂已经看了半宿关于城中疫病的上报，直到现在还没人能确切说出这疫病来自何处，有什么对症的药能治疗。
他感到这淡河的城墙是困字的外框，紧锁着他这个不得破局的人。
如果……
“喀喇。”一声细碎的声响从屋顶掠向窗户，裴纪堂起身推开窗。
外面只有很淡，很淡的月色，灰白的光像是一层积了尘埃的蛛网。从树梢覆盖至地面。
他定了定神，关上窗户回到案前，烛火颤抖一阵，将要灭了。
在晃动的光影里，裴纪堂收好桌上的公文。
“有客到吗？”他问。
不是，等等，哥，内不是我的词儿吗。
嬴寒山从博古架边走出，在他面前站定。
眼前的县令比她想象中年轻了不止一轮，看着也就二十几岁。
虽说县令七品官，但这个年纪做到这个位置，也算年少有为。
他未着官衣，肩上披着一件半旧大氅，渐暗的烛光照亮他的半身。
这个年轻人目光柔和地望着她，态度松弛得仿佛她真的只是一个普通来客。
“明府好胆量，”她说，“不问敌友先称来客，若此客——”
“——是刺客呢。”
年轻人微微笑了起来：“无声无息夜入县衙，杀裴某一介书生大概易如反掌吧，怕也无用。”
怕么？难说。
但面上的镇定并不是十成十的。
在三两句交谈之间裴纪堂已经大致打量过来人。
那是个女人，未佩刀剑，也未蒙面，步法轻盈，应当有武术底子。
她有一张很没特色的面孔，稍高的颧骨和线条锋利的眼睛给人一种并不良善的印象。
在黑暗中那双黄色的眼睛像是兽一样发光，让人难以忍受来自它的注视。
她大概就是那个神医，他差人去寻她，但没想到居然是这种方式见面。
“不与明府闲话，”嬴寒山说，“我本来是想今晚就带着我妹妹走，但终究不甘心，所以来见您一次，问您一句话。”
走？裴纪堂蹙眉：“请说。”
“我未曾作奸犯科，也无妖言惑众，不过是行医救人。明府为何要捉拿我？若是我不容于此地，那我与妹妹即刻就走，不待明府动手。”
裴纪堂脸上浮现出错愕来，他站起身，正对着嬴寒山：“裴某从未下令捉拿足下。城中疫病流行，医者束手，唯有足下有法医治。裴某寻足下不得，使人遍访街巷，请足下前来一叙。何来捉拿一说。”
嬴寒山眨了眨眼睛：“明府不知情？”
“并不知情。”
她耸耸肩，随意找了个地方坐下：“好啊，那我现在就在这里，裴明府找我来有什么话，说吧。”
他没有跟着坐下，裴纪堂正色，对坐在那里的嬴寒山拱手：“淡河县偏远之地，本就人丁稀少，物资不足。如今遭逢大劫，生民危急，裴某才不配位，于此大灾前束手无策。欲请足下暂留城中，医治百姓，教裴某以救民之法，裴某愿重金以酬。”
“哦……”嬴寒山向后仰了一下，“你想让我教你怎么医治瘟疫，顺便留下治病？”
“是这样。”
“我不干。”她干脆地回答。
“我不知道明府现在说的话是不是说谎，不管是还是不是，我都不答应。”
“如果是，我不原谅一个莫名其妙刁难我的人。如果不是，那你手下的人就很值得商榷，我对明府的处境忧心，也不确定要是发生什么事，明府是否能保我。所以告辞，今夜我就带着妹妹出城。
“且慢！”
他绕过桌子前驱两步，合手对嬴寒山长揖：“足下且慢。”
“裴某知道世间无此待客之礼，足下救人性命却被缉拿，心有怒气，理所应当。不论足下今夜走与不走，裴某都向足下致歉。一则，某御下不力，闹出这样的事情来。二则，某竟无知无觉，至阁下深夜至此仍不知事情严重到如此地步。明日清晨，某将张榜罪己，晓之于百姓。”
“但……”
“作为淡河县令，裴某还是想恳请足下再留数日。裴某有过，此地百姓无过。若因某一人之过触怒足下，而使满城百姓不得治，某死不足偿。”
他保持着长揖的姿势，没有起身。
嬴寒山慢慢地眨着眼睛，没有动，仿佛在等多久他才会直起身来。
而裴纪堂拱手弯腰，似乎将要把这个姿势保持到她离开。终于嬴寒山伸手碰了碰他的手肘，示意他不必继续。
“好吧，但是我有条件。”她说。
“一则，我不会教给任何人医治疫病的方法，因为这不是普通的病症，也没有我之外的人能够治疗。但我会留在这里，直到最后一个人恢复健康。”
“二则，我不能作为一个外来的所谓神医留在这里，我需要一个身份，一个正式的，可以为我背书的身份。”
裴纪堂愣了一下：“足下的意思是？”
“我姓嬴，嬴寒山，自终南以南来，父母皆是隐世的医者。”她对着裴纪堂轻轻歪了一下头，“不知道明府这里缺不缺这样一个门客。毕竟……我说了，我对您手下那群人现在很不放心，除非您把我放到和他们平等的位置上。”
这年头递个简历都费劲。
嬴寒山不再说话，她等待着裴纪堂的回应。这么多天的筹备只是为了这一刻，她在谈判中占据主动权，但谈判结果不由她决定。
几秒钟的沉默后，裴纪堂再次拱手：“裴纪堂，沉州人，蒙君不弃，得君之佐。”