“西儿是担忧焦战？”
见林西眉头皱紧,林扈忍不住出声问道。
林西摇摇头，道：“儿臣信得过焦战，若他是那种贪得无厌的蛀虫,便不会冒着得罪无数同僚的风险，参奏军饷贪腐问题。”
林扈提醒道：“西儿,人不是一层不变,以前他或许不贪，可以后却说不准。”
林西认同地点点头,换成别人或许会，但焦战不是奸恶之人,他心系百姓，做不出这种事,“父皇,贪腐问题可暂且搁置,现在的首要问题是安抚难民,否则恐会激起民变。”
林扈点点头,道：“朕知道，已另派人前去赈灾，广信也跟着,这次若再有人敢私吞赈灾银，朕定要诛他九族！”
林西见他又有发怒的迹象,连忙劝慰道：“有广信公公在，他们不敢,父皇放心便是。”
两人说话间,花海棠松了手，起身说道：“皇上，请恕民妇冒犯。”
花海棠又看了看林扈的面色,以及口腔，甚至是腹部，这才彻底完成检查。
林西忙问道：“三娘，父皇到底得了什么病？”
花海棠的脸色不太好看，道：“皇上中了毒，是种慢性毒药，本身毒性不强，服下也不会有什么明显症状，不过长年累月下来，身体中的毒素渐渐累积，已深入五脏六腑。”
“中毒？”林西的脸色顿时变了，道：“三娘可能解？”
花海棠点点头，又摇摇头，道：“毒，三娘可以解，但三娘不能解。”
“这是为何？”
花海棠叹了口气，道：“毒素已深入五脏六腑，若不解，皇上还能活上两到三年，若解了，对五脏六腑的损伤更大，恐撑不到半载。”
“怎会如此？”林西看着林扈心里一揪一揪地疼，道：“你不是有鬼针么，我身上的毒你都能解，为何父皇中毒就不行？”
“殿下恕罪，三娘确实不能治好皇上，但三娘可以用药减缓毒性的强度，能为皇上再争上几年的寿命。”
林扈闻言眼睛一亮，道：“你所说可当真？”
“不敢欺瞒皇上，不过三娘只能让皇上争取两到三年的时日。”
“两年啊……”林扈长长地叹了口气，道：“两年就两年，朕能多陪西儿两年，也是好的。”
“父皇……”林西红了眼眶，看着面前的林扈，突然觉得头上的天塌了，哽咽道：“怎会如此，到底是谁给您下的毒？”
林扈苦笑着摇摇头。
“父皇，您为何不早点说，若是早点，三娘或许能帮您解毒……”
说着说着，林西的眼泪夺眶而出，双手紧紧地攥着林扈的手。
手被林西攥着，林扈不能掏帕子，只能用手给他擦眼泪，心疼地说道：“都说了不要掉金豆子，怎么还是哭了。”
“父皇，您何时知晓自己的身体状况的？为何不让人传三娘进宫看诊，就为了不让儿臣知晓此事吗？”对此林西甚是不解。
“朕也是最近才知道的，发现时毒性已深入肺腑。不找三娘，也不纯粹是想瞒着你，也是最近糟心事太多，没那个功夫。好了，不说这些，外面还有那些大臣在等着。”
“让他们等着去，日日拿着俸禄，却不能给父皇分忧，要他们何用！”林西这是第二次在林扈面前耍小孩子脾气。
林扈见状轻声哄道：“是是是，都听西儿的，赶明儿朕就让他们全罢官，滚回老家吃自己。”
林西被逗笑，激动的心情稍稍平缓了些许，道：“父皇可知是谁给您下的毒？”
林扈摇摇头，道：“正在暗中调查，只可惜那人比朕的动作快，御膳房的厨子前两日溺水了一个，暴毙了一个。”
林西似是想到了什么，扬声说道：“余庆，进来。”
余庆听到林西的召唤，连忙走了进来，道：“奴才在，殿下有何吩咐？”
“三娘，你帮他看看，是否也中了毒。”
花海棠应声，走到余庆身边，道：“劳烦公公伸手。”
余庆微微一怔，随即反应过来，道：“殿下，难道皇上是中毒？”
林西点点头，道：“父皇用膳，公公时常试毒，还是让三娘给你瞧瞧吧。”
余庆恍然大悟，这便是他不知情的原因，若林扈中毒，试毒的人又没能试出来，那这毒定然是慢性毒药，这种毒药毒性小，只有经年累月才能达到目的，所以下毒的人极有可能是身边人，林扈绕开他和广信，让别人调查是理所当然。
“既然查出了中毒，那是否解了毒，皇上就没事了？”
见余庆不关心自己，反而问他，林扈心中有些愧疚，道：“你可怪朕？”
余庆摇摇头，道：“奴才未能及时察觉此事，是奴才办事不力，皇上没有怪罪，还一如既往地信重奴才，奴才心中感激，又怎会怪皇上。若有可能，奴才愿以命换命，只求皇上安然无恙。”
林扈不禁动容，欣慰地点点头，道：“朕此生能有你们相伴，又有西儿这般聪慧的儿子，足矣！”
余庆红了眼眶，道：“能得皇上这番话，奴才纵死亦无憾了！只是太子年纪还小，皇上不能撒手不管啊！”
“什么死不死的，谁都不许死。”林西听得心里发酸，道：“公公让三娘给你瞧瞧。”
“殿下说的是，奴才不说，不说！”余庆伸出手，道：“劳烦三娘了。”
花海棠仔仔细细地给他诊了脉，道：“公公体内也有毒素，不过毒素不多，可以医治。”
林西闻言松了口气，转头看向林扈，见他和自己一样，心里十分难受，道：“三娘还是尽早给公公解毒吧，还有父皇。”
花海棠点点头，道：“好，三娘这就开药方，只要按时服药，一月后公公体内的毒便可彻底清除。”
余庆连忙问道：“那皇上呢，需要多久才能彻底康复？”
花海棠没有回答，而是看向林西和林扈。
余庆顿时明白了什么，脸色变得有些难看，眼眶也跟着红了，心中悲痛道：“皇上……”
林扈笑了笑，道：“记得朕与你说的话。”
余庆‘噗通’一声跪在地上，道：“怎会如此？奴才、奴才有罪啊！”
林扈走上前，弯腰去扶，道：“快起来，此事不能声张！”
余庆自然明白林扈的意思，一旦外界知晓此事，定会引来心怀不轨之人，与林西不利，只是……
他放低了声音，哽咽道：“皇上，奴才对不住您，奴才愧对您啊！”
“你和广信服侍朕几十年，忠心耿耿，从未有过半分差错，朕都看在眼里，记在心里。你们要真觉得对不住朕，便好好辅佐西儿，莫让别人欺负了去。”林扈用力将他扶了起来。
林西再次红了眼眶，道：“父皇，不是说好不说这些嘛。”
“好好好，不说不说。”林扈转头看向林西，转移话题道：“西儿来寻朕，可是还想着去甘肃？”
林西用衣袖擦了擦眼角，掏出昨日写的计划书，递给林扈，道：“父皇，这是儿臣写的，您过目。”
林扈没有去接，道：“若朕不让西儿去，西儿是否不会罢休？”
“父皇放心，儿臣定除了这个隐患，不给任何人窥视林国的机会。”林西目光坚定地看着林扈。
林扈见状叹了口气，伸手将计划书拿了过来，仔仔细细地看着。待全部看完以后，他欣慰地点点头，道：“思虑周全，计划详细，西儿做的很好！只是实际往往比想象的更加困难，行差踏错一步，都有可能满盘皆输，西儿可要想好。”
“儿臣想得很清楚，父皇便等着儿臣凯旋便可。”
“好，朕准了，西儿尽管放手去做，身后有父皇给你撑着。”
林西心中喜悦，郑重地说道：“父皇便拭目以待！”
三日后，刑部尚书郭江被任命为陕甘巡抚，巡视陕西、甘肃两省。次日郭江带足车马和差役，堂而皇之地从京都出发，直奔陕西。就在郭江从永定门出城的同时，林西一行人扮做商队，从广安门出。
三日前，林西对外宣称感染风寒，闭门静养，谢绝访客。
其实他在宫内，指点春禄仪态，还让花海棠解了沈忠和李顺的毒。那日锦衣卫带进寝殿的，只是东宫剩下的饭菜，遮挡住李顺的视线，以及不让沈忠说话，就是不想他们发现破绽。可沈忠下得药，也并非致死的毒药，只是让他暂时失去意识。当时李顺被沈忠的惨状吓住，并未深想，也没发现破绽，他们这才顺利的蒙混过关。
沈忠和李顺在锦衣卫被关了两日后，林西说什么，他们便应什么，答应继续配合幕后之人演戏。
林西还暗中给尚庆和沈立解了毒，将整件事的前因后果说了一遍，两人同仇敌忾，恨得牙痒痒。林西本想让他们演戏，结果两人纷纷表示继续服药，避免演技不佳露出破绽。
林西听后暗暗咋舌，这文官狠起来，连自己都不放过。不过他还是让花海棠换了药，至少不能让他们身体受到损害。
车队缓缓地走在路上，杨潇和焦战骑在马上，护在林西马车的左右，车上除了林西，还有花海棠。他们四人都做了不同程度的易容，林西是初次出外做生意的少东家，花海棠是照顾他饮食起居的随身丫鬟，杨潇和焦战则是他们的护卫，而其他锦衣卫则充当起押货的随从。
约莫走了一个时辰，他们终于驶离了皇城，来到了城郊。林西掀开车帘向外望去，入眼的是一片绿油油的庄稼地。正值春日，庄稼破土而生，一簇簇，一拢拢，看上去更甚那娇美的花儿。
“这田里的庄稼长势不错。”
花海棠探头看了出去，笑着说道：“殿下久居深宫，还认得庄稼长何种模样？”
“自然，粮是民生之根本，身为林国储君，怎会不认得粮食。”
花海棠好奇地问道：“那殿下是从何处得知？”
“上书房的课程中，便有这一课，且是必修课。”
花海棠点点头，道：“原来如此，倒是三娘孤陋寡闻了。”
看着田间翻地的百姓，他们脸上淳朴憨厚的笑容，林西感慨道：“其实百姓所求不过是一日三餐，仅此而已。”
“是啊。”花海棠赞同地点点头，紧接着说道：“可如此简单的要求，却偏偏很难如愿，这世上有太多贪得无厌的人。”
林西看向花海棠，笑着说道：“我之余生将为此而奋斗。”
看着林西那双明亮的眼睛，花海棠不禁一阵怔忪，她可以感受到他话中的郑重，以及他强烈的信念。许久之后，她莞尔一笑，道：“三娘之余生便是保殿下健康长寿。”
马车内的对话，杨潇和焦战听得清楚，两人的心不禁为之震动。
“杨潇之余生便是保殿下余生无忧。”
过了许久，焦战才开口，“殿下之所愿，便是战之所愿。”
焦战重生回来，本想着报完仇，要么找个地方隐居，过些安安稳稳的日子；要么登基为帝，执掌天下。只是他从未想过，汲汲营营许久，却没有用处，昔日的仇人被他曾瞧不起的太子轻易打败。也不曾想过，遭遇背叛的他竟还会爱上谁，而这个人正是替他报了仇的太子。
随着时间的推移，他弥足深陷，已是无法自拔，可林西却对他避之不及。他明白林西清楚自己的心思，想用这种方式让他死心，只是一切为之晚矣，他已经离不开他。
事已至此，他只有两种选择，一是取代林氏皇族，登基为帝，折断他的羽翼，将他囚禁在身边。二是将这份情压在心底，以臣子的身份留在他身边，尽心尽力地辅佐与他，助他成为一代明君。
他犹豫徘徊，举棋不定，可当他看到林西红着眼眶时，心便疼得像刀割一般，恨不能将那个惹他哭的人千刀万剐。若当真将他当成禁囹，那他还有如今这般明亮的目光吗？还有这般纯粹的笑容吗？还是他爱上的那个人吗？
而今日在他听到林西这句话时，焦战突然有了答案，他会尽心辅佐他，却也不会轻易放弃这份感情，他给自己十年时间，若十年努力，林西依旧心若磐石，他便放弃。
听清他们的话，林西会心一笑，突然觉得自己很幸运，自来到这个世界，他遇到许多人和事，好像除了林玖母子和章辛，他身边的人都对他很好很好。
与林扈的父子情，与林路和杨潇的兄弟情，与春喜四人的主仆情，以及与花海棠的友情，等等，他们对他极度包容，无条件的信任，甚至是宠爱，能得到这些美好的情感，他是何其有幸。
“好，我们携手共进，将来的世界是属于我们的。”
眼看着天就要黑了，车队来到了涿州，坐了一天的马车，坐得腰酸背疼，林西决定在这里找个客栈住下，稍作休整。
锦衣卫很快找了家客栈，距离城门没多远，叫客来居，前面是酒楼，后院是客房，客栈的规模着实不小。
杨潇率先进了客栈，店小二见状连忙上前招呼，道:“爷来了，您是打尖儿，还是住店？”
“住店，你们这儿可有大些的院落，供二十人居住。”
“二十？”店小二朝外面看了看，有些为难地说道:“咱们这儿院子是有，只是客房可住不下这么多人，两个院子还差不多。”
杨潇想了想，很快拿定了主意，道：“那就定你们这儿最大的院落，至于如何住，我们自己想办法。”
店小二点点头，扬声叫道:“掌柜，来客了！”
“来了来了。”
声音落下，一个中年男人从后厨走了出来，身上围着围裙，手里拿着个锅铲，将锅铲往店小二手里一塞，道:“锅里的菜再翻上几番，放点盐就可以出锅了。”
“好嘞。”店小二拎着锅铲就进了后厨。
掌柜打量了打量杨潇，和善地笑了笑，道:“见笑，今儿大厨生了病，无奈只能亲自下厨。”
“我们要一个大些的院子，只住一晚。”
“一晚五两，餐食另算。”
杨潇拿出十两银子放到柜台上，道:“多退少补。”
掌柜见状脸上的笑意更浓，道:“您几位，我带你们去瞧瞧院子。”
“有车有马，在门外。”
掌柜来到门前看了看，道:“您几位是？”
杨潇笑了笑，道:“做点小生意。”
“商队啊。您稍待，我去取个灯笼，您这车马得从侧门进。”
杨潇应声，转身出了门。
没一会儿的功夫，掌柜便挑着灯笼走了过来。
“诸位久等，请随我来。”
车队跟着掌柜往后绕，绕到了侧门处，将马车赶进了后院，进了他们留宿的院子。
杨潇走向掌柜，道:“掌柜，劳烦给这些马匹喂些好饲料。”
“好嘞。待会儿我让小二来牵。”
“另外，我们还需借你们的厨房用，做些吃食。”
“可以，只是现在夜已深，咱们后厨的食材见了底儿，您看……”
“无妨，我们车上有，只需借用厨房便可。”
“好。厨房没人，您随时可以用。客官可还有其他吩咐？”
开了这么多年的客栈，见识过很多奇奇怪怪的人，杨潇这样的要求稀松平常，并未引起客栈老板的怀疑。他只是有些好奇马车里坐着的是什么样的人物，都到院子里了，也没见下车。
掌柜虽然好奇，却也没有逗留，这么多年开客栈的经验告诉他，最好不要有太强的好奇心，否则连怎么死的都不知道。他没逗留，挑着灯笼，便离开了院子。
杨潇让两名锦衣卫守在门口，带着人在房间里转了一圈，确定没有危险后，这才来到马车前，小声说道:“少东家，到地方了，您可以下车了。”
林西应声，连忙从马车里出来，现在车辕上伸了个懒腰，道:“这坐马车也是个累人的活计。”
为了掩人耳目，林西用了普通的马车，虽然杨潇已命人铺了厚厚的垫子，却也架不住长途跋涉，辛苦是绝对的。
“总比走路强得多。”花海棠也从马车里走了出来。
见林西要下车，焦战本能地伸手搀扶，却被躲了过去。
“我又不是女儿家，用不着搀扶。”
林西跳下车，伸手去扶花海棠，花海棠笑着握住了林西的手，从车上跳了下来，笑着说道：“三娘真是有福气，让主子侍候了一回。”
林西玩笑道：“我这么做也是别有目的，咱们这儿只有三娘懂厨艺，要想吃饱吃好，可不得有点眼力见嘛。”
“哈哈，原来如此，主子不愧是主子，哪像他们，个顶个的不解风情，怪不得至今没人要。”
杨潇和焦战对视一眼，无辜地眨了眨眼。
“主子稍待，三娘这就去厨房。”
花海棠福了福身，点了两名锦衣卫帮忙，径直出了院子。
之所以让花海棠做吃食，一是她懂厨艺，一是她对毒物敏感，出门在外，这入口的东西还得谨慎些。
林西四下转了转，这院子有三间正房、三间客房，放在现代这院子是不小，可怎么也住不下二十多人。
“看来今晚要委屈大家打地铺了。”
“主子不必担忧，我们出门在外惯了，几天几夜不睡觉都是常事，有个地方打个盹便可。”
说话的是锦衣卫千户肖虎，杨潇曾借用他的身份。
林西点点头，道：“三娘是女儿家，就住那间小些的客房，杨潇和焦战与我一间房，其他人各自分配房间便可。”
众人应声道：“是，主子。”
林西在客厅坐下，抬头看向杨潇和焦战，道：“坐吧。”
客厅不算大，也就那么几把椅子，两人看了看，便坐了下来。
林西见状出声问道：“今日咱们行了一百多里，若保持这样的速度，大约多久能到？”
杨潇思量了思量，道：“约莫二十多日能进甘肃境内。”
“那到兰州呢？”
林肆虽被封地甘南，但他的王府却建在了兰州，与甘肃三司相隔不远。这样的设置，就是为了让地方政府监控林肆，预防他生乱，只可惜却因此适得其反，给了林肆收买地方政府的机会。
“约莫三十日左右。”
林西想了想，道：“从明日起，我们兵分两路，由锦衣卫带着货物按照原来的速度前行。我们四人则轻装简行，以最快的速度到达兰州。”
杨潇眉头皱起，道：“主子可是担心我们的行踪被人发觉？”
“是也不是。父皇接连派巡抚前往甘肃，足见他已起了疑心，甘肃那边不会没有察觉，我们要在他们有准备之前进入甘肃，这样风险相对较小一些。”
“少东家可会骑马？”焦战出声问道。
林西摇摇头，道：“骑马还真没学过，不过可以由杨潇带我。”
焦战看了一眼杨潇，这种好事要么他来坐，要么谁都别想做，道：“主子不会骑马，身体又弱，避免出现意外，还是坐马车为好。外面的那些马车不行，不适合急速奔行，需要更换。”
杨潇赞同地点点头，道：“现在虽然已是春日，但纵马后依旧容易着凉，尤其主子身子弱，即便再急，也要确保主子的安全，坐马车是最，林西也就没有反驳，“好，那便这么决定。”
半个时辰后，花海棠拎着两个大食盒走进来，笑着说道：“主子饿了吧，饭好了，可以吃了。”
“确实饿了，让我来尝尝三娘的手艺如何？”
花海棠将食盒打开，将饭菜一一端上桌，四菜一汤，两荤两素，还有饼子和米饭，不说味道，光是这卖相就是极好。
林西毫不吝啬地夸赞道：“不错嘛，看上去像模像样的。”
花海棠笑着说道：“那是自然。三娘自幼跟在师父身边，我们师徒的吃食都是三娘做的，师父她什么都好，就是不会做饭，做的饭菜吃进肚子跟毒药相差无几，为了保命，三娘只能自给自足。”
“原来这也是逼出来的手艺。”林西坐下，抬头看向杨潇和焦战，道：“出门在外没那么多礼数，都坐下吃吧，奔波了一日，就得吃好睡好，明日才有精神。”
“谢主子。”
焦战眼疾手快，直接坐在了林西身边，杨潇愣了愣，也没在意，便坐到了林西对面的位置。
林西瞥了焦战一眼，见他看着面前的饭菜，并未看向自己，也就没有多说什么，告诫自己出门在外正事要紧，不必在意这些小事。
“外面的兄弟都吃些什么？”
“炖的大骨头，烙的葱油饼，大口吃肉，大口喝汤，伙食好得很。”
林西点点头，道：“别的不说，伙食一定要跟上，至少让大家吃好喝好。”
“他们跟着少东家可是享福了。”花海棠将饭盛好，也坐了下来。
“快吃吧，尝尝三娘的手艺。”林西率先动了筷子，夹了些胡萝卜炒粉条吃了起来。
焦战伸出筷子夹了块鱼肉，仔仔细细地挑着鱼刺，挑好后放进林西碗里，动作一气呵成，就好似常做此事一般。
与焦战有同样动作的，还有杨潇，只是他与林西坐的远，动作也相对慢了一些。见焦战给林西夹了鱼肉，又把手缩了回去。
林西看着碗里的鱼肉，神情怔了怔，抬头看向焦战，道：“多谢，我自己来便好。”
“主子不必客气，照顾您是我们该做的。”
为了避免这种尴尬的事再次发生，林西自觉地夹了块鱼肉，小心挑着鱼刺，只是他在这方面实在没什么耐心，觉得差不多了便塞进嘴里，结果还是吃到了鱼刺。
焦战自顾自地给林西挑着鱼刺，看看碗里的鱼肉，他无奈地叹了口气，既然阻止不了，干脆破罐子破摔，有句话说得好，‘只要我不尴尬，尴尬的就是别人’。