将小麦和燕麦都种进翻好的土壤里以后，连着下了好几天的小雨，天色阴阴沉沉的哪里也去不了。
萨默斯莱平原春季总会有突如其来的几天阴雨，给整个平原都笼罩上了一层深灰色的雾气，从天空到地面上的绿草全都会染上一层阴霾。
不过这样的小雨天也来得刚刚好，给土地里刚刚种下的种子来了一场及时的灌溉，不用额外多耗费人力去进行劳作，戴维斯先生对此表示非常满意。
又是一个阴霾的早晨，珀西和埃里希吃过早餐以后就无事可干，就在佩克诺农庄的厨房里研究如何制作一份美味苹果派。
经过这些日子原本走路还容易跌跌撞撞的威尔长大了很多，虽然属于幼犬的圆头圆脑还未完全褪去，但四肢已经强有力了很多，在厨房的地板上拖着自己的小毯子跑来跑去。
白手套爵士和吉米互相枕着身体在厨房角落的一张高脚凳上瞌睡，偶尔动一下身体将下巴在对方的身体上换个位置。
“珀西，我觉得我们应该要减少一点糖粉的分量，”埃里希皱起眉头用量匙舀出糖粉放在天秤上的小碟子里，“需要的糖粉分量也太多了，会甜到蛀牙的。”
珀西一只手拿着沾满糖浆的长把木勺，另一只手翻看着架在橱柜上的烹饪书：“但是安娜夫人的配方不会出错，按照她的配方做出来的菜品都很好吃。”
埃里希的建议没有被采纳。
“好吧。”埃里希无奈摊摊手，将需要的糖粉分量放够，然后将小碟子端了过来。
灶台上一口小铜锅正在咕嘟咕嘟，锅里是切成大块的苹果和白砂糖一起熬制的苹果酱，待会儿这些苹果酱将要放在饼皮里一起送进炭火做成美味的苹果派。
珀西的手离开书，继续专注地搅拌锅里的苹果酱，小火将白砂糖和苹果块一起熬化，粘稠的黄褐色糖浆从锅底下冒大泡，噼噗噼噗地陆续炸开。
“感觉这锅苹果酱像是女巫熬制的魔药。”埃里希也凑过来，对这锅熬制的苹果酱发表自己的看法。
“真的有那么奇怪吗?”珀西听到这样的评价觉得有点不安。
“没有，我只是觉得女巫都是像这样拿着勺子站在锅边搅拌魔药的，并没有说这锅苹果酱味道很奇怪的意思。”埃里希解释说，他昨晚看了佩克诺农庄藏书室里珀西小时候看过的书，里面就有个熬制魔药的女巫。
“已经够十分钟了。”珀西看表，然后把铜锅底下的火熄掉。
“我去把手套拿过来。”埃里希让珀西等会儿再把锅拎起来，架在火上烧过的铜锅把手很烫，直接放手上去会把皮肤烫得通红。
珀西将手上的木勺搁在锅边，然后去找他们之前和好放在一旁醒发的黄油面团。
埃里希将厚实的手套带上，两只手扣在铜锅的边缘，将这一整锅苹果酱都端了起来。
“嘿威尔，把你的毯子放到它应该去的地方。”埃里希手上端着苹果酱要放到刚铺好的旧毛巾上，威尔在他的脚边拖着毯子拦路，一不小心就会被绊倒。
威尔的屁股挨了轻轻的一脚，它立刻就露出了委屈的小表情，叼着毯子呜呜一声就跑出了厨房。
“威尔不是故意的。”珀西为威尔解释了一下。
“之前打碎的碟子和咬坏的沙发腿也不是故意的。”埃里希稳稳地将这一锅滚烫的苹果酱安置在旧抹布上，然后回头对珀西说。
“它只是有点调皮。”珀西窘迫地向埃里希解释着。
“亲爱的珀西，你太溺爱威尔了。小狗也是需要教育的，因为你的溺爱它搞起破坏来总是理直气壮。”埃里希的手轻轻敲了两下桌面。
珀西不说话了，假装没听见默默地揉搓起手上的面团。
埃里希脱下手套走过去，坐在珀西旁边的高脚凳上看他擀面皮，也不说话就是静静地盯着看。
“关于威尔的教育问题，我认为你说的是正确的，我的确是对威尔有些过于溺爱了。”珀西有点受不了被埃里希这样紧紧地盯着，这句话也不是受埃里希的胁迫而做出的妥协，事实上就是他确实有些过于溺爱威尔。
因为威尔是埃里希带来的礼物，所以他总是忍不住对恶作剧的小狗心软，在他的纵容下，小狗更加肆无忌惮地做出更多恶作剧。
“那么，你愿意让我接手威尔的教育事项吗，我有信心能让它成为活泼调皮但是不会做过多恶作剧的小狗。”埃里希提出可行的建议。
“那么就这样说定了。”珀西悄悄松了口气。
掺了黄油的面皮被擀成薄片，然后铺在一个圆形铁模具里，锅里的苹果酱被舀出来填满这一整个盘底，最后再盖上一份面皮，用刀子割去多余的部分，按紧边缘划上花刀就可以送进烤炉里了。
厨房角落的那只大铁炉已经燃好了炭火，一筐被烤得焦香的土豆被随意放在烤炉前的桌子上，是在预热烤炉时随意塞进去一起烤熟的。
埃里希用铁铲将苹果派放进炭火上面的铁网上，要用下面碳火的余烬慢慢将苹果派烘烤熟，把烤炉的门关上静静等待时间的发酵就好。
在等待的期间，他们可以做点别的事情来打发时间，比如说将使用过后的厨房收拾干净。
熬制苹果酱的锅和长把木勺需要洗刷，桌面上散落的面粉使用过的擀面杖也需要清理干净。
埃里希先一步走过去，将黏糊又甜蜜的小铜锅端走了。
珀西慢一点，就清洁和整理桌面。
外面的雨停下来了，浓重的乌云散开了些，隐约有几缕阳光透过云层的缝隙倾落下来。
威尔又跑进厨房来了，绕着珀西的腿转圈，然后在珀西低头看它扯着他的裤腿往外跑。
“威尔，你想让我去哪里?”珀西低头认真的看着它。
威尔松口兴奋地摇着尾巴原地打了个转，然后朝厨房外面跑去，还特地在厨房门口停顿了一会儿看珀西有没有跟上。
“我们一起去看看。”埃里希把洗干净的锅放回碗柜里，在身前的围裙上擦了擦手然后再把它脱下来。
威尔一路跑进了客厅，客厅里传来它的汪汪声，珀西和埃里希走进客厅时它正跳上窗边的椅子，将前爪靠在玻璃窗上往外望。
“它在看什么？”珀西觉得有点奇怪，然后也凑上去跟着一起看。
“是兔子。”埃里希一眼就看到了玫瑰花树下的那只灰兔。
现在正是春季玫瑰盛放的季节，窗前的那株粉色玫瑰结了一大片一大片的花苞，虽然外面是雾蒙蒙的小雨但是还是如期绽放了，埃里希待到了玫瑰盛放的季节，可以亲眼目睹这些美丽的花儿们绽放的场景。
盛开的玫瑰在雨停的早晨同样也吸引来了兔子，威尔发现了它。
灰兔子用后肢站起来，高高地举起了两只前爪够到了一朵长在低处的娇艳玫瑰，三瓣嘴抖动着啃食上面的花瓣。
两人一狗把脸贴在玻璃窗上，就这样静静的观察着这只啃食花瓣的兔子，直到它的前爪松开将啃食了一半的玫瑰花放回去。
兔子应该是吃饱了，蹲坐在原地用前爪开始洗脸，两只前爪不停的在脸上揉搓，将脸上的毛毛都顺着前方捋，除了脸以外也没有忘记耳朵，侧着头举起爪子将那双长耳朵也蹭了蹭，梳洗干净了才蹦跶着从湿润的草坪上离开。
“好可爱。”在它走远了以后珀西才出声，他刚刚差点被这只兔子的可爱动作给迷晕了。
“是平原上的野兔，迪恩让我们围起围墙就是为了防止这些小动物来偷吃蔬菜。但是这么可爱的小东西，偷吃一两次还是可以原谅的。”埃里希看着那朵被啃得坑坑洼洼的玫瑰说。
他们都没有阻止这只兔子啃食玫瑰，玫瑰在每个春季都会在这棵玫瑰树上重生，含苞，绽放，然后凋零重新归入泥土，在树上盛放或者被兔子吃都没有什么关系。
只要兔子啃食的不是玫瑰的树根，珀西和埃里希都不会介意有小动物来光顾佩克诺农庄。
“下来吧威尔，”珀西揉了揉威尔的头，“感谢你带我们认识了一位新朋友。”
威尔汪汪了两声回答珀西，或许是在说不客气。
“我好像闻到苹果派的香味了。”埃里希看向厨房的方向。
“糟糕！烤过时间了！”珀西抬头看了一眼客厅里的挂钟，急忙拔腿就跑。
于是珀西和埃里希一起匆匆跑进厨房，不明状况的威尔也跟着一起跑了进去。
珀西戴上手套把烤炉里烤过了时间的苹果派端出来，幸好没有完全烤焦，只是派皮的颜色呈厚重的蜜蜡色，还是可以食用的。
埃里希将洗干净的餐刀拿过来，递给脱下手套的珀西，珀西接过刀在烤得焦脆的派皮上来回摩挲了一下，发出了非常动听的沙沙声。
刀并没有切下去，因为珀西想到了应该要先找个漂亮的碟子将苹果派装起来。
“喝红茶怎么样，还可以在红茶里面加一点肉桂粉。”埃里希拿出了一套下午茶用的精致茶具，将它们摆放在身后的柜台上。
“可以的，你知道肉桂粉在哪里吗？”珀西边说边用刀轻轻撬开派皮和铁模具的边缘，因为提前在盘底涂抹了一层黄油，所以很轻松地就将苹果派和铁模具分离开来。
“就在香草荚的旁边，我记得我见过它。”埃里希打开香料柜，在香草荚的旁边准确无误地找到了装在透明玻璃罐里的肉桂粉。
珀西将手放在刀背上，按压着将刀刃深深切入苹果派里，派皮发出酥脆的咔嚓声，中间作为馅料的苹果颗粒果酱散发出诱人的果香味，和红茶的醇厚味道混杂在一起填充满了这一整间厨房。
一整个苹果派被切下来两个小三角，他们刚刚吃过早餐不久还不怎么饿，浅尝一点就可以了。
安娜夫人的烹饪书还放在柜台上，埃里希将它合上就坐到珀西旁边一起品尝新鲜出炉的苹果派。
因为不是正式的下午茶也不是正餐，他们干脆就待在厨房里吃，只有他们两个也不用有太多讲究。
珀西用叉子将酥脆的一小块苹果派叉开，里面的果酱没有完全熬化，苹果颗粒有点绵软，再配上派皮的酥脆，味蕾上黄油面粉和苹果香气碰撞出绝妙的味道组合，吃起来意外地不错。
热红茶的蒸汽袅袅升起，因为加了一小勺肉桂粉带有几分甘甜气味，可以很好地冲淡掉苹果派的甜腻，甜点和茶向来是好伴侣。
埃里希很快就把苹果派吃完，然后端起茶杯来作为这顿甜点的收尾。
白手套爵士和吉米终于睡醒了，在高脚椅上懒懒地打了个长长的哈欠，然后站起来跳到地板上，前爪往下压尾巴和屁股高高撅起，柔韧的身体舒展开伸了一个十分惬意的懒腰。
小猫们长得很快，它们刚到佩克努诺农庄来时还是只有一只餐盘那么长，现在已经长成了半大的猫咪，对于它们来说跳上餐桌还有一点难度，但跳到大腿上是没有问题的。
白手套爵士甩着尾巴就朝珀西走过来，喵喵叫了两声以后前爪举起后爪发力，一下子就跳到了珀西的膝盖上。
吉米慢一点，在白手套爵士找了个舒服的位置趴好以后才伸出爪子勾着珀西的裤管让珀西抱它上去。
埃里希这边就显得冷清多了。
珀西抱起吉米，想把它送到埃里希的怀里，埃里希揉了一把吉米脑门上的细碎绒毛：“我去给它们切点奶酪。”
就在埃里希转身去切奶酪的功夫，门外传来一阵叮叮声。
这阵声音过后，珀西在厨房窗户正对着外面的那条小道上看到一个披着雨披的人骑着自行车远去的背影，是邮递员来过，有给他或者埃里希的信件。
他拍了拍在他大腿上的白手套爵士和吉米，让它们下来，他现在出门去邮箱里收信。
因为连下了几天雨的缘故，邮箱也被雨水浸透，虽然邮递员已经很小心地把信件送进了邮箱深处干燥的地方，但信封上面还是不小心滴上了两点水渍。
珀西在信封的背面看收件人的名字，是寄给他的信，寄信人的名字是黛弗妮·克莱顿。
是多蒂姑妈的女儿，也就是他的表妹黛弗妮寄来的信件。
珀西在客厅的沙发上拆开信件，看看黛弗妮在信里讲了什么。
他在双亲逝世后由多蒂姑妈抚养长大，和黛弗妮的关系不错，黛弗妮时常会给他来信件讲讲最近社交界发生的趣事，还有分享日常生活。
当他展开信纸慢慢往下看完了整封信件时，舒展的眉头慢慢皱起。
就如同往常一样，黛弗妮给他分享了最近社交界发生的趣事还有家里的近况，但在信的末尾她告诉珀西她将在未来几天到佩克诺农庄度假。
珀西并没有不欢迎黛弗妮到佩克诺农庄来，但他担心埃里希。
黛弗妮很讨厌埃里希，他有点不太能想像得到黛弗妮和埃里希和谐相处的样子，虽然现在他们还不认识。
“你去哪里了？”埃里希给白手套爵士和吉米切完奶酪，两只猫咪吃完以后就一直跟在他身后。
“我去取了信件，”珀西将信封在埃里希的眼前晃了一下，他决定现在告诉他表妹黛弗妮要来的消息，“我的表妹黛弗妮，将在几天后来到佩克诺农庄度假。”
“不错的想法，天气情况好转的话萨默斯莱平原绝对是个值得度假的好地方。”埃里希说道。
珀西知道如果开口说埃里希度假的时间已经足够久了，埃里希一定会领会到他的意思主动收拾行李离开佩克诺农庄，结束在萨默斯莱平原的春季度假，以后他们再次相见应该就是在社交场上了。
但是他并不想开口。
他并不想与埃里希的相处就这样结束，下次再见就不知道是什么时候了。
珀西已经习惯了和埃里希相处，他不舍得放手，不舍得从这种眷恋的关系主动脱身出去，即使只是一场单相思。
虽然埃里希迟早会结束度假返回属于他的生活，但珀西固执地希望着这一天不会到来，也不应该是他主动开口。
大概是他的心烦意乱没有很好地隐藏起来，埃里希很容易就察觉到了他的情绪变化：“珀西，我感觉你有点不太高兴。”
珀西眉头一松，第一次向埃里希撒谎：“我在烦恼雇佣仆人的事，黛弗妮来这里度假的话我需要准备好，至少需要一名厨师、一名男仆、一名女仆还有一名马夫。”
这些人员配备是最基础的配置，事实上这四名仆人还远远不够一个合格的体面家庭的配置所需。
埃里希点点头：“确实是值得烦恼的事，现在登报来得及吗？”
珀西没有摇头也没有点头：“我不是很确定，雇佣到适宜的仆人需要花费时间。”
埃里希说：“我有个主意，不如让汉斯太太一家来干活怎么样，你对他们都很熟悉，不知道他们的能力能不能胜任这些工作。”
珀西觉得这是个非常好的主意：“汉斯太太在结婚前有过充当厨娘的经验，马夫可以让迪恩充当，蕾拉和她的妹妹们也可以在佩克诺农庄帮忙，谢谢你，确实是个好主意，明天汉斯太太来时我要询问一下她的意见。”
埃里希还提出另外需要注意的事：“如果汉斯太太同意的话，就需要定制合身的工作服，还有仆人房也需要整理出来，还有什么其他东西是需要添置的吗？”
珀西皱起眉头苦思冥想了一下：“需要给黛弗妮准备礼物，还需要什么我暂时想不到。如果明天天气状况良好的话，我想去百货商场看看有什么东西是需要添置的。”
黛弗妮的到来就暂时谈论到这里，珀西不想让埃里希察觉到他的心事重重，说实话黛弗妮和埃里希之间其实是不存在矛盾的，只是因为他暗地里爱慕上了埃里希，才会使黛弗妮厌恶埃里希。
黛弗妮是位善解人意的女孩，他知道她的厌恶是完全站在他的角度为他考虑的，他很担心黛弗妮见到埃里希时会格外生气。
珀西想不出妥当的解决方法，就只能先将事情放置起来，不处理直到事情得到结果。
这样的行为很消极，但确实没有解决办法，他既不舍得开口让埃里希离开，又不想欺骗黛弗妮他已经放弃了这份情感。
埃里希并不知道因为他珀西的内心已经纠结成了一团乱糟糟的毛线，十分有闲心地去逗威尔让他在地毯上跑来跑去。
珀西的烦躁心情持续到了第二天，汉斯太太来例行清洁时他提出了雇佣他们一家来佩克诺农庄迎接黛弗妮的想法。
“十分乐意！蕾拉和哈珀可以过来一起帮忙，迪恩也一样。”汉斯太太很爽快地答应了，因为谢菲尔特先生的工资给得很大方。
她家里有七个孩子，要养活这么多张嘴实在是不容易，最大的孩子蕾拉和哈珀能来佩克诺农庄赚点工资也很不错。
剩下的事情就简单多了，珀西向沃德庄园打去一个电话，请他们的女仆长来帮忙紧急为蕾拉和哈珀做一次女仆培训，然后再量好汉斯太太他们的尺码送到镇上的裁缝店里去，给他们每人都赶制上两身衣服。
去百货商场的路上就可以顺道去裁缝店，还要给黛弗妮拍一封电报，问她具体的出行日期，他好腾出时间去接她。
将这些乱七八糟的事情都一一处理妥当，珀西载着埃里希来到了百货商场门口。