曹肆诫点着灯，坐在案前沉思。
他的面前放着两把横刀，一把是他爹督造这批军械时做出的样品，被他央求着讨了来，一把是江故给他的锈刀。
这两把刀的铸造工艺大体相同，最重要的两道工序——覆土烧刃和包钢，都是他爹和四位大师傅共同钻研出来的，经过了上百次的试炼，才最终敲定了铸造之法。
但要说差别，肯定还是有的，样品是单个打磨出来的，而军械库里如今放着的，俱是后面批量铸造的。曹肆诫不知江故说的那些栗子啊同什么素啊是怎么回事，只是于他而言，单用肉眼观察，也能分辨出这两把刀的区别，就像曹家造的和卢家之后造的那些一样，再相似，也有细微不同。
当然，现在其中一把锈得零碎斑驳，更是容易分辨。
吃羊肉锅时，江故和十寸雨一唱一和，引导他确定了明日的应对之法。当时他就琢磨着，要想重挫卢家的锐气，用他爹这把刀最为适宜，没想到江故又给了他一把。
而且江故六天前就在准备这把刀了，他那时候就知道自己会怎么做？这也太料事如神了……
可他到底为什么要把这刀蹉跎成这样啊！这让他怎么用！
不行，锈刀太不稳定了。
虽然近来他跟着江故学了几招，说是什么《廿一刀法》，练得还行，刚把起手式学会了，加上自己之前边玩边学的一些功夫底子，耍起刀来应该没什么太大问题，可明明有好刀，谁会想不开用一把锈的？
反观他爹给他的这把，凛然锋锐，刀身光可鉴人，看上去就非常可靠。
还是用爹的这把吧，这样他更有把握些。
做好决定，曹肆诫便将父亲留给他的横刀压在枕下，安心睡去。
***
次日是个好天气。
冬日暖阳照在雪岭上，白光晃得刺眼，表层的雪融化了一些，反倒让人感觉更冷了。
铸造坊旁有个演武场，此时场上摆了两排武器架和桌案，工匠们从库房搬来货物，整齐放上了这一批要验收的兵器与甲胄。
甲坊署的吴监作、张典事，弩坊署的徐监作、裴典事都已坐到了场边。
卢望均向四位官爷抱拳行礼：“各位大人从秣汝城赶来，一路辛苦了，我们凛尘堡地处偏僻，难免招待不周，还请大人们见谅。”
吴监作摆摆手：“卢老板哪里的话，军器监与凛尘堡合作多年，向来没觉得有什么不周到的。再说了，为朝廷办事，怎敢说辛苦。”
张典事端茶喝了一口，赞道：“好茶。”
这两位可以说给足了卢望均面子，想来昨夜卢金启的招待让他们很是受用。
曹肆诫背着一把横刀站在场边，仿佛事不关己，与江故私语：“轻曲馆这么好玩吗？”
江故：“挺好玩的。”
十寸雨腆着肚子评价：“菜不错，曲还行，那地方可是销金窟。”
曹肆诫问他：“你经常去？”
十寸雨咳了两声：“我那是为了给多罗小驿搜集情报，众所周知，秦楼楚馆最是消息灵通，自然是要与他们处好关系的。”
说话间，他们没注意到那边的裴典事起身朝这里走来，其余三位官员见到他的动作，往这儿一望，便也快步跟上。
四人朝江故见礼：“这位应是江督造使吧，久仰久仰。”
江故回礼：“客气了。凛尘堡突遭巨变，兵部只是派我来探个路，几位大人不用顾忌我，照章办事即可。”
卢金启撇撇嘴，对他爹说：“多罗小驿的情报果然没错，真是兵部派来的。”
卢望均示意他稍安勿躁：“无妨，挂名罢了，不是个有实权的。”
***
寒暄过后，验收就开始了。
四位官员挨个检阅着摆出来的货物。
在查看甲胄时，卢金启与甲坊署的吴监作和张典事眉来眼去，言语间极尽吹捧，说昨晚讨教了兵甲制作的要义，收获良多。
弩坊署的两位官员面露不屑。
曹肆诫沉住气，不动声色地向徐监作和裴典事点头致意。
裴典事先是一愣，随即目光停在他背后的横刀上，若有所思。
徐监作也注意到了：“这是曹家的孩子？”
卢金启口若悬河，着重介绍了这批甲胄，如何制作甲片、如何选用缕线，甚至自己试穿了，说这套将军铠多么威风凛凛，就算是敌人的疾驰箭矢、钢刀利刃也伤不到分毫。至于兵器部分，便只是草草带过，未敢多言。
他深知自己讨好了一方，势必要得罪另一方。
在他们路过兵器架时，曹肆诫寻到机会，插话道：“凛尘堡的兵器铸造在整个稷夏都是数一数二的，表哥是不是该多介绍几句？”
卢金启瞪他一眼以作警告，而后向徐监作和裴典事解释：“不是我不想给两位大人介绍，只是想着我们凛尘堡的兵器向来品质过硬，两位大人想必早已熟知，我若是说得多了，反倒显得班门弄斧了。”
曹肆诫顺势道：“表哥说得有理，光是动动嘴皮子确实无趣，也瞧不出实际优劣，甲胄和兵器，还是要上手演练一下才能知道好不好。徐监作、裴典事，你们说是吧？”
徐监作道：“嗯，我也琢磨着，今日天气晴好，又有现成的演武场，天时地利俱在，不如再添个人和？只不知你们打算如何演练？”
曹肆诫道：“古语有云，以彼之矛攻彼之盾，不如让我与表哥亲身示范，装备演练一番，看看效果如何？”
徐监作颔首：“甚好。”
一切发生得太快，卢望均尚未反应过来，已被迫站到了场地中央。整了这么一出，他自然知晓曹肆诫不怀好意，当即向他爹投去了求助的目光。
然而弩坊署下了战书，甲坊署岂肯退缩，张典事发话：“既如此，便试试刀试试甲吧。”到底还是顾念昨夜轻曲馆的交情，他又补充了一句，“不过仅仅是试验而已，下手要有分寸，莫要闹出什么龃龉来。”
曹肆诫恭敬回道：“小子知道了。”
卢望均总不能拂了人家官爷的面子，于是卢金启不得不从。
***
卢金启身穿将军铠，银亮的甲胄映着天光雪影，煞是耀眼。既已无法推脱，他便在兵器架前徘徊挑选，考虑着什么样的兵器更能击溃曹肆诫。
曹肆诫解下背上的刀。
裴典事问：“怎么不用兵器架上的？”
曹肆诫微微垂首，敛了眸光：“大人们也知道，我家遭逢贼人血洗，我爹娘已……然而凛尘堡的家业还在，我是曹家子孙，便应担起责任，延续昔日荣光。
“不瞒大人，这把刀是我爹当初亲手设计打造的样品，也就是如今这批军备中横刀的模板，我当时不知世事，只一味贪玩，待到这批军备开模铸造后，便向父亲讨了来玩，所以这刀于我而言……有特殊的情谊。
“后续的兵甲制作都是我舅舅在负责监工了，当然，舅舅也还是照着父亲当初敲定的工艺来的，保证了这批军备的一致，大人们尽可放心。
“所以我有个不情之请，就是希望能先用父亲给的这把刀来演练，毕竟这批军备是他立下的最后一份承诺了，亦是他的遗愿。
“若是担心这把刀不足以证明其他兵器的品质，稍后我可以再用架上的兵器一试。”
痛失至亲的少年提出此等请求，若再有人驳他，倒显得自己不近人情了。
四位官员也是人精，说什么怀念父亲，不过是这孩子想用他们曹家打造的刀去挫挫卢家的锐气。这种家族恩怨他们见得多了，本不愿插手，但若刚巧能触触自己对家的霉头，也不失为一件乐事。
徐监作叹了口气：“孩子，节哀顺变。你父亲的为人我是颇为敬佩的，这刀既是他的心血，你想用便用吧。”
卢望均心中暗骂：好一个他父亲敲定的工艺，好一个他父亲最后的承诺！短短几句话，硬是把卢家的功劳抢了大半过去，这不就是在提醒军器监，这批货本是曹霄接手的，如今落到了卢家手上，要是做得出色，那是因为有曹家奠基，要是出了问题，就是他卢家技术不精！
卢金启也在心中暗骂：好家伙！拿我试刀呢！试了一次还不够，还想多试几次？好好的风头全给这小子抢去了！
十寸雨几乎要抚掌赞叹，小声对江故说：“你徒弟心眼不少啊，卢家处心积虑做局讨好，想跟军器监拉关系，他这么一搞，倒成了专门给他搭的台子了。”
会示弱，懂时局，这小子天生就会度量人心。
江故却皱了皱眉：“他用的曹霄留给他的刀？”
若是这样，只能多依靠曹肆诫自己的刀法技艺了，不是没有胜算，就是变数多了些，钻到空子的话，应该也不成问题……后续还要给出个说法，让几位官员觉得就算工艺相同，也是曹家铸造的更胜一筹……
啧，这孩子不愧是他的八厄之一，总不愿按照他的计划来！平添那么多麻烦事！
十寸雨不解：“怎么？这刀有什么不妥吗？”
此时，曹肆诫忽然跪下，把刀放在额前，结结实实磕了三个响头，把众人吓了一跳。
随后他凄然道：“明明是父亲留下的遗物，我却没有好好珍惜保养，以至于刀身遭潮湿热气腐蚀，生了斑斑锈迹！爹，孩儿不孝，有负你的嘱托！不过请爹放心，即便是把锈刀，孩儿也会全力试出它的锋锐！”
说罢起身，曹肆诫褪下刀鞘，手持一把满是锈迹的横刀，朝向卢金启。
江故：“……”什么曹霄留给他的，这不还是我那把吗！
行吧，演的，都是演的。
还演得声情并茂，甚至下跪磕头，明明连拜师的头都不肯磕！