满怀着某种自信和期待,约瑟芬登上了马车，去了今天举行晚宴的人家。正如一开始遇见的，她确实艳惊四座，从她走进房子里开始,就有很多人在看她了。女士们亲热地邀她加入自己,男士们则心不在焉,想要离她所在的角落近一些。
“您是怎么做到的？我总是不能完美地遮住花梗...”一位夫人挽住约瑟芬的手臂，看她别在胸口的鲜花，虚心请教。
“哦,这里面有个小技巧，您得先处理一下花梗，嗯，用的别针也有讲究......”约瑟芬甚至将花拿下来给对方看了一下，然后又原模原样地别了回去。
男士们此时也是再也忍不住了,走过来加入了女士们的谈话。这样的场合，谈话中唯一的关键就是‘恭维’！女士们只要听到恭维就满意了，大多数女士对于其他的东西都不感兴趣。而男士们,倒不见得认为不断地恭维就很有趣了,之所以这样配合，当然也是有所求的。
让女士们高兴之后,他们才有机会达成目的。这甚至谈不上绅士风度——不然为什么有人在结婚几年后，就将‘敷衍’自己的妻子视作是一件苦差事，连样子也不愿意装了呢？
不少男人都对‘索尔多伯爵夫人’很感兴趣，虽然听说过她不算富有，特别是如果再婚，很多现在的收入都会失去，但本来也不一定是奔着结婚去的。和这样有魅力的夫人,来一场恋情也是不错的。
更何况，对于一些没多少财产可以继承的年轻人来说，‘索尔多伯爵夫人’的那些财产已经很不错了。光是珠宝就是一笔不错的财产，比得上很多中产阶级富小姐的嫁妆...再加上她的美貌足以抵消一部分劣势，和她结婚也不错呢。
当然，这也就是这些男士们心里想想的。以现在的情形来看，哪怕大家不知道‘索尔多伯爵夫人’的特殊情况，只当她是一个普通的寡妇，也应该能想到，她是宁愿做个快乐的小寡妇的。
每年的收入足够她维持在上流社会生活了，只要她不再婚，就能一直这样。既然如此，何必要再次进入婚姻，成为另一个人的奴隶呢？老小姐还会被人嘲笑，她这样有不少收入的寡妇却是向来被人尊敬的。
只能说，想想而已，想想又不犯法。就如同女士们，不也经常想象有一位‘白马王子’会非自己不可嘛
“您今天真是光彩照人极了......”男士们笑着对约瑟芬说道。说实话，就算约瑟芬很了解这些男人的想法，知道这种恭维其实没什么意思，还是会觉得高兴，这就是人性。有些东西就是毫无价值，又价值连城。
只是，这一次她的愉快心情并没有维持多久，因为就在她想要开口说一两句‘妙语’时，有新的宾客到了。这位宾客一来，就吸引走了更多人的视线——这甚至引起了约瑟芬身旁一位女宾的惊讶。
“麦尔顿侯爵夫人...？真奇怪，她不是一向要迟到的么？”
“那是舞会！舞会上迟到是为了在别人的妆容都花了，人也疲倦了时，带着毫无瑕疵的妆容、饱满的精神出场，一瞬间艳压群芳。但今天只是晚餐而已，来的太迟就要错过用餐了...那也太失礼了。”
麦尔顿侯爵夫人一登场，就让所有人争着看她。就像其他所有女士一样，她也是经过精心设计的，仿佛她本身就是一件艺术品——看她的样子可以知道，这纯是造型艺术的胜利！
麦尔顿侯爵夫人今天穿了一条露出肩头的裙子，洁白的肩头、脖子和锁骨，在汽灯光下光滑细腻，也第一时间吸引了其他人的目光。显然，不管服装怎样精美，还是比不过身体本身。
精美的服装只要有钱，人人都能拥有，至于自己的‘身体’，那就是另一回事了。
此时的麦尔顿侯爵夫人就像是油画里的人物，皮肤之细腻光洁，仿佛是用画笔细细描绘而出。
而她厚密的深色长发就像是绍玛尔群岛上的女人一样从一侧披散下来，发卷大而光滑。看起来凌乱，其实每一绺都经过了精心设计...这样的头发用一条库蒂利亚丝巾束起，充满民族风情。
她一走进来，就让人着迷了，女士们心里已经在想着要不要学麦尔顿侯爵夫人的打扮了，这极有可能成为美林堡的新流行呢——看到这一幕就能明白，为什么这许多年，上流社会的红人换了一茬又一茬，只有麦尔顿侯爵夫人长盛不衰。
麦尔顿侯爵夫人貌美，且有一种此时来说确实非常少见地魅力——她的美是主动的、带有攻击性的、能够刺激男人的征服欲的。看到她就会明白，她不是那种会听命于你的女人，就像是一株带刺的玫瑰！
事实上，何止是不会听命于自己的情人，她还要自己的情人反过来完全受自己差遣呢！要做到这一点很难，毕竟这个时代的男人更‘大男子主义’，天然就更抗拒这个。麦尔顿侯爵夫人的厉害之处就在于，她做到了。
另外，她还总是能带出一些新流行来，这对于上流社会也挺重要的。此时的上流社会还不同于薇薇安上辈子那会儿的上流社会，那会儿的上流社会代表着‘保守’，宁愿一切都不会变化。而此时是大变革的时代，上流社会就是什么新潮就要什么。
在这里，引领潮流，哪怕只是一条裙子的潮流，一个发型的潮流，也是‘受人尊敬’的。这和后世，都拿这种事只当是‘消遣’‘配菜’不同，后世‘名媛’们真这么干，甚至会说明她们不是真名媛...真名媛应该不屑于这种东西才对。
约瑟芬看着眼前这一幕，勉强维持住了自己的表情，看起来她和其他人一样，赞叹着麦尔顿侯爵夫人的出场。然而内心深处，却是不断地往下沉的——这种往下沉的心情，甚至压到了回归美林堡后，第一次见到最重要仇人的种种想法。
麦尔顿侯爵夫人以一种盛气凌人的姿态走到了餐室中最显眼的位置，扫视了周围一圈，仿佛是一位女王在巡视自己的领土和臣民。然后，她的目光就落到了约瑟芬身上，原本顺滑移动的目光停顿了一秒钟，然后才又落到了约瑟芬身旁的人身上。
“刚刚侯爵夫人看了您啊...果然，即使是侯爵夫人也会在意您的长相，毕竟这可是情敌的长相...虽然侯爵夫人从不承认欧内斯特伯爵夫人是自己的情敌，但谁不知道呢？只是她这个人一向傲慢非常，连承认有人可以作为自己的‘敌人’，和自己竞争，都是不愿意的。”
听着身旁夫人的小声话语，约瑟芬表现出好奇又微妙的表情，完全符合她的身份。只是她的手已经悄悄握紧了，她非常清楚，自己和这位仇人的第一次碰面，至少在表现上，她已经输给了对方。
其他人认为这种‘输’是很正常的，对方是谁啊？对方是在美林堡社交界长盛不衰二十年的女人！其魅力有目共睹。索尔多伯爵夫人这样过去名不见经传的‘新人’，第一次碰上她，就能抢她的风头？
这是小看了美林堡社交么！
然而，约瑟芬却不能淡然地承认这种‘败北’！这一方面是因为麦尔顿侯爵夫人是她痛恨的敌人，曾经她完完全全输给了这个女人，最后甚至付出了生命的代价，所以她更不能接受重生以后再次输给对方。
另一方面么，就是过去很长一段时间，约瑟芬的自信心暴涨了。虽然她经历了‘死亡’的恐惧，刚刚死而复生时也很是左支右绌了一段时间。但随着那段手忙脚乱的时间过去，她渐渐掌握了系统的用法，积累的能量点也越来越多，她的生活很快发生了变化。
她轻而易举就可以成为人群中最美的女人，在这样的社交场合，她往往也是最受关注的，是所有人注意力的焦点所在。
即使是今天，知道晚宴还邀请了麦尔顿侯爵夫人，她将麦尔顿侯爵夫人视为自己的对手，精心准备归精心准备，内心其实也没有认为自己会输。直到现在，麦尔顿侯爵夫人登场，将她比了下去，她才清醒过来。
仿佛是当头一盆凉水，将她这段时间滋生的‘洋洋得意’都给浇冷了。
因为有魅力光环的作用，她渐渐也失去了一开始的小心翼翼。虽然各方面还是‘小心’，但小心的只是行为，她的内心已经开始松懈，甚至不以为然起来了。这种心态看起来不影响现实，但谁知道呢？
当心态发生变化了，行为举止跟着发生变化，一向只是时间问题而已。
想到这里，约瑟芬心里觉得有些难堪之余，竟然又升起了一些庆幸。庆幸这盆凉水泼的这么早！如果是她复仇到了关键时刻，她是这种心态，说不定就要死无葬身之地了——是的，她拥有‘系统’的神奇力量，这是她最大的依仗，可也仅此而已了。
她是读过历史书籍的，所以知道很多拥有极大优势的帝王将相是怎么因为自大毁灭的。欲使人灭亡，必先使人疯狂，傲慢自大也算是疯狂的一种了......
当然，庆幸归庆幸，这也只是一种心理安慰，不能消解此时她的挫败感。
而要真的消解这种挫败感，只能是来一次胜利，毫无争议的胜利了——好在，这样的机会在社交界不会少。
约瑟芬心里明白，她面对麦尔顿侯爵夫人要想赢，要么就是提升自己，让初级魅力光环的作用发挥更好。要么就是换中级魅力光环，这个倒是简单粗暴的多。然而前者需要时间，而且还不一定能成，后者则需要能量点，都不是容易的事。
她也只能一面尽力提升自己，一面开始加快狩猎爱意的速度...在度过了一开始的准备期之后，也该有些收获了。说起来，最近她就靠着‘韦尔斯利侯爵’获取了一大笔能量点了，不然还真不能这样安然地布置。
别人不知道约瑟芬内心正做着足以搅动美林堡的计划，依旧在八卦着一些关于麦尔顿侯爵夫人的闲言碎语：“...您也知道的，对于侯爵夫人来说，欧内斯特伯爵其实有些特殊，不同于那些普通的‘朋友’。”
“唉！这样说起来，欧内斯特伯爵夫人也很可怜...只希望您不会因为和欧内斯特伯爵夫人长得很像，被侯爵夫人敌视吧。如果真的那样，对您来说就太糟糕了，美林堡很多体面人家的大门也会因此对您关闭的。”
说到这个，约瑟芬也觉得这个问题必须重视。现在的她，相对于麦尔顿侯爵夫人实在是有些弱小，如果对方一开始就因为这张脸要打压她，她就麻烦了。虽然有‘系统’的帮助，她依旧有的是翻盘的希望，但......
想到这里，她又觉得相比起其实没什么实权的韦尔斯利侯爵，她还是得首先抓住一个位高权重的男人。韦尔斯利侯爵是很好获得能量点，但她也得找一个‘保护人’，让她在最初的‘弱小期’不至于直面麦尔顿侯爵夫人的恶意。
思考着这些的约瑟芬，心里的计划渐渐成型。这一晚之后，最初做得布置都可以开始收割了，而就是这一轮收割，她的能量点一下暴涨到了830点，创下了新高。但这只是纯粹的能量点而已，她还需要那些‘爱慕’提供能量点之外的东西......
相比起广撒网、聚少成多，这需要的是一开始选择一个或者两三个绝好的目标，不能轻易做决定。而就在这样的‘考察’中，约瑟芬就等到了一次晚宴，这次晚宴会有不少身份尊贵的男宾，她觉得这是一个好机会！
为此，她甚至犹豫着要不要用一次中级魅力光环...最终还是决定先不用。
魅力光环这种东西，如果不能以后长期挂着，就不要突然提升。不然这一晚是爽了，后面却会有落差，对于后期收割爱意反而不利了。在约瑟芬看来，要用中级魅力光环，要讲究时机和场合。
要么就是要离开这个地方，最后一次大收割，用上一次没问题。要么就是对某个能带来极多能量点的目标，关键时期单独使用。这样的话，爱意上一个台阶，收割爱意到手。而这个目标也废了，不用在意对方的‘落差’...至于别人，没见过她更有魅力的样子，落差当然是没有的。
不过，虽然没有挂中级魅力光环，但约瑟芬还是在初级魅力光环的基础上，挂了‘容光焕发’‘妙语连珠’等光环，加起来也花了三十多个能量点了。为的就是这次晚宴能有好发挥，为新一轮的布置和收割打好基础。
同时，还能吸引到一个理想的‘靠山’。
这一次的男宾确实高质量，只说最简单的，查理王子来了...何止是查理王子？查理王子甚至带来了他最大的一个弟弟，这位年轻的王子也成年了。除此之外，还有此时因为各种各样的原因活动在美林堡的异国王子，查理王子带来了好几位！
这场晚宴，王子浓度超标了。
当然，异国王子什么的，约瑟芬根本不在乎。他们在自己的国家或许有权有势，可在美林堡他们能做的就有限了。难道她要抓住他们，然后没办法在美林堡混了，就和他们去他们的国家吗？
她首先看好的是查理王子，不过本着广撒网的原则，其实不是查理王子也无所谓——她并不会将个人情感投入到这场狩猎游戏中，这是从一开始就想的清清楚楚的！如果不这样做的话，她的生活注定要变成一场灾难。
总之，到时候就是谁比较好上手，更不需要她费心用力，就选谁好了。
然后她就在晚宴上又见到麦尔顿侯爵夫人了，不同于上次在晚宴上遇到，这次是意料之外...她记得这次的宾客名单上没有麦尔顿侯爵夫人，是意外吗？
“麦尔顿侯爵夫人这次来，可不是意外...”就在约瑟芬在思考这件事的时候，一位女士就巧合地说起这个。说话的时候还压低了声音，仿佛是在说一个大秘密一样。
她左右看看，朝纽兰公爵霍夫曼的方向抬了抬眼睛，然后才继续说：“现在有些人在传说，麦尔顿侯爵夫人的新目标是纽兰公爵！所以公爵刚刚从罗齐奥回来，参加的第一个晚宴，侯爵夫人就迫不及待地赶来了。”
约瑟芬仿佛是好奇地打量了一眼不远处的男人，没说什么。倒是旁边另一位夫人，不信地说：“这听起来可不像是真的，谁不知道麦尔顿侯爵夫人手段高明？虽然每次都是她主动挑选目标，但她却总能让对方先无法忍耐。”
“她迫不及待？不大可能吧？”
“哦，听起来是有一些不可能，但现在事实就是如此...要我说，这也没什么奇怪的。麦尔顿侯爵夫人固然手段高明，可纽兰公爵难道就是随随便便可以打动的男人了吗？一直以来，公爵的冷漠和严肃不都是公认的吗？”
“呵呵，我过去其实不大喜欢公爵的冷漠，那太不近人情了。但最近见麦尔顿侯爵夫人都在他那儿碰壁，又觉得这也不错，至少他的冷漠是一视同仁的，并没有在麦尔顿侯爵夫人这种女人面前就消失了。”
显然，这些年麦尔顿侯爵夫人红得发紫，也很是得罪了一批人。这不只是她本身就‘立身不正’，是实实在在地得罪了人，也不是因为这些年她那些风言风语足够令人鄙夷。多少也有‘人红是非多’的意思...其实哪怕她真是无可挑剔，红了这么多年，也会有人巴不得她失败几次的。
约瑟芬微微侧过头，没有让人看到她此时闪烁的眼神。纽兰公爵霍夫曼，在她还是欧内斯特伯爵夫人的时候也曾见过那么两三次，对对方的印象不深，只觉得是个美男子，然后就是太高傲了。
但现在，这个男人竟然是能拒绝麦尔顿侯爵夫人的手段和魅力的，这在她这里就显得特殊了...这是一个很难被麦尔顿侯爵夫人拉拢走的男人，而且还位高权重，不是完美符合她的需求吗？
当然，麦尔顿侯爵夫人的魅力在他面前失效了，她的魅力也不见得就有用，但她还有神奇的系统啊！有一些系统出品的光环是能发挥作用的。
这个想法一闪而过，但约瑟芬并没有立刻做决定。她还记得，今天是要为新一轮的收割做最初的布置的，所以暂时将麦尔顿侯爵夫人、纽兰公爵这些人都暂时放下了，开始投身于交际之中，一时之间存在感仿佛明灯。
“那可真是位可爱的夫人，是不是？”有一位异国王子就对查理王子说道，他指的目标就是最近在美林堡上流社会声名鹊起的‘索尔多伯爵夫人’。
虽然【原书】之中，查理王子是男二，对女主角约瑟芬极其着迷，最后还有一个‘爱美人不爱江山’的分支结局。但在现在，只是第一次碰面而已，并没有发生初次见面就天雷勾动地火的剧情。
不过，他对‘索尔多侯爵夫人’第一印象很好，只能说对方确实在他的‘喜好点’上，这大概也是后续约瑟芬很多手段能够成功，让查理王子对她越爱越深的基础...第一印象不能决定一切。可在约瑟芬这里，如果第一印象不成，她是会果断换人的。
毕竟，她狩猎爱意并不是为了自己的爱情，也不要求特定目标。或者说，她的特定目标就是能带来比较多的能量点的，仅此而已。
“是的，挺可爱的...”查理王子看着魅力非凡的‘索尔多伯爵夫人’，也露出了感兴趣的表情。
不过他并没有因此就着急做什么，至少对现在的他来说，‘索尔多伯爵夫人’和过去他曾短暂感兴趣的女人没什么不同。在同意了别人对‘索尔多伯爵夫人’的称赞后，他就看向了霍夫曼。
“噢...看起来最近纽兰公爵干的挺不错的，是吗？”查理王子笑了起来。
他的成长过程中，麦尔顿侯爵夫人的存在感还是挺强的，因为在他还是个孩子的时候就看到麦尔顿侯爵夫人的真面目了，而且麦尔顿侯爵夫人也不敢向王储施展自己的魅力——女王陛下会让她知道厉害的。
所以，她在查理王子这里，印象其实是非常差的。那在别处无往不利的魅力，在查理王子这里10的效果都发挥不出来。
他最近也听说了一些传闻，本来是不大相信的，但刚刚看到了麦尔顿侯爵夫人的主动，他就不得不信了。这个时候说这样的话是看好戏的意思，乐得麦尔顿侯爵夫人在霍夫曼那里碰壁。
“麦尔顿侯爵夫人...虽然我承认那确实是个尤物，足以吸引这个世界上绝大多数男人。但他这次选了一个不大好的目标，是不是？纽兰公爵啊......”想到小时候这位‘叔叔’就很不近人情了，就连对自己这个王储也一板一眼，查理王子忍不住‘啧啧’了两声。