临近子时，赵思洵提着一盏昏暗的灯笼，慢慢地，踌躇地往昭阳殿走去，一路走走停停，来来回回地磨蹭，半个时辰之后终于站在了昭阳殿外，然后停下脚步，驻足而望。
平时这个时辰，就是再繁忙，皇帝也该睡了。
但是今夜，赵思洵很清楚皇帝定然睡不着，就是躺下也会起来见他。
他挑着没有多少侍卫的道路，甚至故意躲在月亮照不到的阴影下，与黑夜融为一体，似乎这样才能自欺欺人地以为不会惊动旁人，让自己留有调转回头，反悔的余地。
可昭阳殿内外，多少高手明里暗里地保护皇帝，他的行踪自是早就禀告了上去。
与赵思洵设想的一样，今夜望帝没有心情批阅折子，更不想去后宫，他只要一想到宫宴上嚣张的大庆使臣，便心头郁郁，眼中暗恨。
即使他对赵思洵没有多少父子情，但被逼着送儿子为质却也是一国之君的耻辱。
“迟早有一日，朕必要高燮尝还今日一辱。”大庆皇帝姓高，名燮。
曲公公安静地站在一旁，形如雕像，一直到望帝愤恨出声，他才道：“皇上雄才大略，必会得偿所愿，还请保重龙体，早些歇息。”
“什么时辰了？”
“子时已过三刻。”
枯坐了一晚，倦意上涌，望帝捏了捏眉心，“那便安置吧。”
只是他才刚躺下闭上眼睛，曲公公却去而复返，掀起床帘凑到耳边说了几句。瞬间，皇帝清醒了，眼中露出惊诧之意，接着高深莫测起来。
昭阳殿重新点亮烛火，安静的掉根针都能听到。
赵思洵亦步亦趋地跟在曲公公后面，他低垂着头，看不清面容。
望帝已经重新洗漱更衣，正坐在御案之后，视线穿过曲公公落在赵思洵身上，琢磨这个儿子来此的目的。
今日宫宴上说得再明白也没有了，只要不是个蠢货，赵思洵就该知道，这质子人选会是谁？
不过也难说，这一个月他对赵思洵予取予求，百般垂青，给予各种旁人没有的恩典，说不定便是仗着这份宠爱，异想天开地来求他怜惜放过呢？
趋福避祸是人的本能。
想到这里，望帝的眼神逐渐变冷，拉平的嘴角几不可见地勾起，显出几分嘲意。
若赵思洵深夜前来面圣，只为了痛哭求饶，请他怜悯，望帝并不介意将他打回原形，破灭他的幻想。
帝王心中冷酷无情，但手上却四平八稳地端起茶，轻轻抿了一口，看着赵思洵停下脚步后，温和地问道：“这么晚了，洵儿不早些歇息，怎还来朕这里？”
这个语气亲切宠溺，与之前别无二致，但是赵思洵知道，他要敢说一声自己不要去大庆，这位皇帝陛下能当场露出真面目，给他展示一下啥叫虎毒食子。
赵思洵心中冷笑，感慨这泡沫似的父子情，经不起一点的碰触。
他快速地镇定下来，仿若没有听到望帝的话，只是垂着头，不言不语，身体却好似一根绷紧的弦，似乎极力在忍耐什么。
在他的沉默下，望帝的眉头微微一皱，眼神深幽，不过他没忙着恼怒，而是仔细地看着殿中的赵思洵。
之前跟在曲公公后面没看清，到了跟前，他才发现赵思洵身上穿着的还是宫宴中的那身王服，随着坐卧已经起皱，看起来很不体面。
再者头冠虽然摘下换了簪子，但头发依旧凌乱，鬓角甚至还有一缕没有束起来，如此失礼，这还是头一次……望帝于是将他隐晦不明的目光又落在赵思洵身侧的双手上，低垂的面容看不清神情，可那双手却是握紧了放开，放开又蜷紧，看的出其矛盾的内心。
“洵儿，怎么不说话？”皇帝耐心地又问了一句。
赵思洵觉得时机差不多了，然后一声不吭地跪下来。
这一举动让望帝的神情顿时变得深沉，定定地看着跪地的赵思洵，用一种微妙的口吻道：“这是做什么？”
赵思洵顿了顿，在望帝几乎快耗光了耐心之时，他终于开了口，声音干涩，“儿臣请父皇一个恩典。”
恩典？
望帝的眼睛眯起来，闪烁着危险的光，他笑了，笑意却不达眼底，“什么恩典？”
赵思洵深吸了一口气，缓缓地抬起头，那双好似星夜的眼睛充满了复杂意味，变换着各种情绪，“恳请父皇……”他抿住唇，使劲咬了咬下颚，仿佛才有无穷的勇气，接着下定决心般，毅然决然道，“请父皇派儿臣前往大庆！”
那一瞬间，望帝的斥责即将脱口而出，却最终怔在原地，“你说什么？”
之前难以抉择，犹豫不决，才不敢贸然开口，然话已至此，赵思洵封闭了自己的退路，就好似轻松了许多，连那紧绷的身体都陡然放松下来，他甚至还露出了一个笑容，清朗道：“儿臣愿出使大庆，与三国共同商议对抗北寒一事，请父皇恩准。”
这话望帝终于听清了，心中惊愕不已。包括一旁的曲公公，那张老脸上也露着惊讶。
主仆二人彼此看了一眼，望帝不由地问：“洵儿，你可知入庆意味着什么？”
“名为使臣，实为质子，今后生死不由己。”赵思洵平静地回答。
概括的相当精准。
“那你还……”
大兄弟，这个时候还装什么蒜呢？
赵思洵不想听这虚伪的话，直接大胆地直视天颜，大声道：“可我不愿父皇为此为难，让兄弟惶恐，儿臣知道，您别无选择，那么我替您分忧！”
他坚定的目光一瞬不瞬地与望帝对视，半点虚意都没有，无论怎么看都是发自内心的真诚。这张精致漂亮却还稍显稚嫩的脸庞，带着抹不去的天真，然而就因此，才有少年自我牺牲的高度觉悟。
赵思洵敢说，望帝此刻心中定然大为震撼！就是铁石心肠也得动容！
事实上，他猜的没错，这位多疑的陛下设想过多种可能，唯独没想过赵思洵会甘愿当这名质子，便是为了让他不要为难！
皇帝死死地盯着赵思洵，摄人的目光一寸寸在那张皎白无暇的脸上划过，想从里面找出一丝虚情假意，试图告诉自己这是赵思洵故布疑云，以退为进的伎俩，好引起他的内疚，让他舍不得！
但是，他找不到一丝蛛丝马迹。
十七岁的少年，什么都写在自己的脸上，望帝很清楚，赵思洵没有这种本事，否则这么多年来也不会在他面前一直籍籍无名。
望帝想到曲公公之前说的，赵思洵在昭阳殿外踌躇许久，再看看后者凌乱的头发，没来及更换的王服，似乎一切都有了解释。
胸口顿时像被堵住了一样，竟什么话都说不出来。
这时，曲公公忽然提醒了一声：“皇上，殿下还跪着呢。”
望帝回过神，他直接站起身，绕过御案，劲直走到赵思洵面前，弯下腰亲自将儿子扶起，并吩咐道：“曲怀，给夷山王看座，就放在朕的身边。”
“是。”
赵思洵顺势起身，小声问：“父皇，您这是同意了吗？”
“难道你还生怕朕不同意？”望帝反问，内心却有一种啼笑皆非的感觉。
赵思洵摇头，“不，您一定会答应的。”
望帝没有否认，因为这就是他的选择，曲公公很快搬来了圆墩，就放在龙椅不远处，父子俩面对而坐。
赵思洵捧着茶盏，如画的眉眼平静淡然，他说：“来昭阳殿的路上，儿臣其实想过很多。设想过您会拒绝受此屈辱，不送一人入庆，但是谁都知道虽然大庆打着四国联合抗北的名义，实则他早与北寒狼狈为奸，准备瓜分中原。所以一旦拒绝，正好给了大庆攻打南望的借口，敌强我弱，逞一时之快，便要让国土染上战火，得不偿失，是以这不送还得送。”
望帝第一次没有对赵思洵表现出敷衍，而是侧耳倾听，神情专注，甚至附和，“洵儿所想正是朕之所虑。”
“既然不得不妥协，那么这人选方面父皇必然要慎重，既不能随意挑出一个不受宠的皇子敷衍大庆，又不能真的将……您心中的储君之选，委以重任的皇子送去危险之地，想来正好，就是儿臣了。”赵思洵眼睫低垂，声音轻缓不急，只是说到人选，还是停顿了片刻，仿佛在努力缓解那股酸涩，才继续说下去。
这个情绪清晰地传给了望帝，让他知道很多事情，这个儿子并非天真不懂，其实他很聪明，看得清一切，然而他却选择了成全，珍惜这一个月来父子之间弥足珍贵的情谊。
望帝的铁石心肠被狠狠地戳了一下，酸疼，然而最终他长长一叹，“洵儿，你想的都对。”
“所以儿臣不请自来了，与其让您为难，不如我毛遂自荐，也好让您尽快安排，做出应对。”赵思洵眼眸如星，带着洞察一切的微光，“此次入庆，虽忍一时之气，但是以父皇的雄才大略，必有办法一雪前耻，儿臣愿做您的马前卒！”
此言掷地有声，却让望帝心中一动，这话已不单单只是恭维，更含着另一个意思。
他不禁重新打量着赵思洵，眼神带着一丝深意，“洵儿，看来你此翻前来，有另一番计较。”
赵思洵没有否认，他将手里的茶盏放下，大大方方地迎着望帝探究的目光，微微一笑，“父皇，儿臣能看一看大庆的国书吗？”