翌日。
抱琴凑近正在窗前练字的少女，忽然说了句：“小姐，今日瞧着你怎的有些不一样？”
慕安宁手中毛笔一顿，正在写的“醉”字微微晕染开来，她抬眸轻笑：“是吗？”
抱琴认真点了点头，她说不上是哪里，就是感觉小姐通身都松快了些许。
慕安宁轻轻笑了笑，垂首继续写完：人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。
昨夜她终于下定决心，要将这匣子内的东西还于他。
写完后，她猝然从椅子上站了起来，吩咐道：“抱琴，替我打盆水来。”
见抱琴点头退下，她将最满意的两幅字收起放在一边，准备晚些时候去时将离的书肆，询问可否帮她代售。
待净完手后，她拿起匣子，独身走向西厢房。
深吸一口气后，她轻轻敲了敲门，然而，迟迟无人回应。
她不禁皱起了眉头，继续等了片刻，但周遭寂静无声，只有微风拂过的沙沙声。
她双目微凝，终选择直接推门而入。
门轴发出一阵轻微的吱嘎声，她游目四顾，却发现屋内空无一人，只有空荡的桌椅与还未熄灭的烛光，没有任何余温。
他...走了？
竟连说都不同她说一声。
她捏着匣子的纤指紧了紧，第一次觉得又好气又好笑。
她想了整整一夜，才终于决定告别这份只有她一人在意的感情。
纵然心中清楚他的想法，但她心头还是不免一阵阵地发凉。
她自嘲一笑。
罢了，待回京后再同他说清吧，届时她定不会再有丝毫犹豫。
“小姐，你在这啊！”抱琴的轻唤声将她的思绪拉回。
慕安宁走出房门，还未来得及言语，抱琴便将一张纸条递到她眼前。
“顾戟也真是的，我方才去找他才得知他竟然昨夜就回京了。”
慕安宁听着抱琴微怨的话语，心中不由得又有些难受。
连顾戟都知道留句话，而他却是什么都没留下。
换做从前她只会觉得是不是自己哪儿又做得不够好，惹他厌烦了，但如今她不得不承认，不过就是他丝毫不在意她罢了。
沉吟片刻，她将纸条还于抱琴，淡淡道：“午膳过后我们去书肆一趟。”
抱琴点头应下，不动声色地看了眼她手中的八宝匣。
她知道里头装着的是小姐最珍爱的东西，但现下小姐抱着它来到西厢房门外。
莫不是...
她清秀的脸上闪过一丝惊诧，赶紧小步跟上离去的少女。
难怪小姐今日瞧着有些不同，原来是终于决心要同世子说清楚了吗？
只是...世子怎的离开得那样巧？
*
书房内，乔青生颇为不解地看着自昨日开始便时不时推门而入，忧心忡忡、欲言又止的妇人。
他眸中闪过一丝无奈，终于放下书，揉了揉太阳穴：“姑母，您有什么话直说便是。”
被看穿心思的方大娘听见这话神色一顿，有丝犹豫地唤了声：“青生啊...”
乔青生笑着应了，等待后话。
方大娘干咳一声，才总算意味深长地开口：“你...你可千万不要对安宁姑娘起了心思啊。”
乔青生微微一怔，原来姑母便是为了这事才一直这般忧虑。
他语气轻松打趣道：“姑母，您不是一直嘱咐青生要早日成家吗？”
虽说他对安宁姑娘全然没有那等心思，但姑母今日怎的一反常态，不让他喜欢别人了？
方大娘听见答复，顿时急得来回踱步：“你...你果真喜欢上安宁了？”
完了完了，若是发生此等有违伦理常纲的事，这该如何向老祖宗交代啊！
她思忖一番，正欲开口将真相全盘托出，只听乔青生无奈笑道：“姑母，您别多心。青生只将安宁姑娘视为友人，绝无其他想法。”
方大娘要出口的话又咽了回去，抹了抹虚汗：“此话当真？”
见乔青生郑重点头，她悬着的心才算是松了下来。
弟媳与弟妹临终前，并未来得及将宛儿并非乔家人一事告知乔青生。
她原本想着等他考完殿试以后，再同他说。
若是在这个节骨眼上全说了出来，只怕是会影响到他的考试。
乔青生蹙了蹙眉，不解道：“姑母为何这样忧心？”
...忧心得着实有些过度了。
方大娘故作轻松地笑了笑：“没...没什么。”她生硬地转移了话题，慈爱道：“青生饿了吧，姑母去给你做些点心，你且好好学，姑母不打扰你了。”
乔青生只好点了点头，起身将妇人送出了门。
姑母实在有些奇怪，莫不是因为过两日他便要进京赶考了？
思及此，他觉得自己又能苦读上几百页。
待考完试后，他便能去寻妹妹了。
*
正午的日头照在上空，泛着褪色的白。
慕安宁主仆二人用过了午膳，便前往书肆。
在整理字画的的李叔瞧见来人颇为意外，走上前将二人迎了进来：“安宁姑娘可是要买些什么？”
慕安宁轻轻摇了摇头，回身将抱琴手中的两幅字递给李叔：“昨日瞧见乔大哥卖字画，小女也想斗胆一试。”
李叔脸上闪过一丝不解，却没有多问。
这姑娘穿得虽只是寻常布料，通身也没有过多昂贵首饰，但直觉却告诉他，这姑娘不该是会缺银子的人。
他看了这么多年的人，莫非是看错了？
李叔将字展开后，苍老的眸子中闪过赞善之色。
他上下仔细看了一番，忍不住赞叹道：“姑娘的字当真是妙啊！”
每一笔的转折处都显得恰到好处，宛若山水间的云烟，自然而流畅。
苍劲有力、如同山峦间的巍峨崇山的字迹，全然不像是出自一位妙龄少女之手。
反倒像是一位...历尽许多沧桑之人。
慕安宁轻笑道：“李叔谬赞。”
身后的抱琴也是笑了出来。
小姐自五岁开始便日日练字不曾懈怠，可不得妙吗？
李叔欲言又止：“只是，我们老板今日估摸着是不会来了...”他忽然想到一个法子：“姑娘可以先将字交于我，我再转交于老板。”
书肆不常收字画，但写得那样好，时老板定会破例收下。
慕安宁眸子动了动，这位时老板...着实是令人好奇。
她微微颔首道了谢后，李叔叫她们过两日再来。
出了书肆后，抱琴问道：“小姐，现在可是要去方家？”
慕安宁点了点头，昨日方大娘邀她今后都去方家用膳，就当是作为她教方子翁的报酬。
妇人神情那样的热情、诚恳，她便不由得有些动容。
二人正走着，却忽而被拦下。
“姑娘，贫道瞧您近日恐有血光之灾。”