少年也顾不得旁的，一心只想把今夜的佳肴从火堆上抢救下来。只见她将烤鲤鱼匆匆拿下，轻轻放在火堆边的荷叶上，然后自书生的竹箱子中拿出一卷物事来。
霍桐儿好奇得紧，缓缓走近。
少年展开物事，里面竟是五脏俱全——小勺、筷子、蟹八件、还有两把别致的小刀。她拿起小刀，将鲤鱼糊了的鱼皮刮去，然后熟稔地拆解起鱼肉来。
喵呜！
霍桐儿没想到竹箱子里竟然还藏了一只黑狸奴，被鲤鱼的香味馋得跳了出来，蹲在少年脚边，一瞬不瞬地盯着鱼肉。
“它叫玳瑁。”少年微笑介绍，这是她唯一的家人，“我捡到它的时候，它还只是小奶猫。”笑容里透着淡淡的骄傲，这猫儿如它的名字一样，黑得发亮，真如海底玳瑁那般漆黑。除了，那双碧色的眼睛，在月夜之中亮晶晶的。
“给！”少年把鲤鱼的鱼骨拆下，连同尾上的大快鱼肉抛给了玳瑁，“慢慢吃。”
玳瑁喵了一声，张口衔住，便溜到了竹箱子后面，美滋滋地吃了起来。
这边少年分好了鱼，放在另一张荷叶上，捧到了霍桐儿面前：“小姐，尝尝。”她的笑与月光融在了一起，极是温柔。
鲤鱼透着一股别致的香味，里面若隐若现地浮着一抹甘甜的气息。先前霍桐儿还拿不准这是什么，现下离鲤鱼这般近，她已猜出此人烤鲤鱼时在鱼皮上刷了一层蜂蜜。
少年看她没有立即接下，又补了一句：“别担心，里面的刺都挑出来了。”她一边说着，一边又腾出右手，将调制好的蘸料也拿了过来，“蜂蜜只是为了让鱼皮酥脆，为了保证鲤鱼的鲜美，我只在鱼腹中塞了葱姜去腥，鱼肉还是要蘸这个才好吃。”
霍桐儿本就是开酒楼的，什么佳肴没有吃过，可听她这一说，忽然食指大动。于是她接过了她捧来的荷叶：“多谢公子。”她谢过之后，便拿起一块鱼肉，沾了一些蘸料，喂入口中，顿时只觉满颊鲜香。
她吃过许多烤鱼，可没吃过如此鲜甜的烤鱼。
少年看她眸光大亮，高兴地看向她身后的李哥与翠秋：“你们也来尝尝吧。”
翠秋看堂小姐吃得如此美味，早就犯了馋虫，李哥又是个粗人，怎会遮掩他的口欲。既然堂小姐也没有客气，他们自然也没有客气，便上前分了几块鱼肉来吃。
“绝了！”
“嘶！公子这手艺了得啊！”
听得两人的夸赞，少年更是高兴，取了筷子悠闲地吃了起来。
霍桐儿却悄悄地打量着她，见她唇红齿白，尤其是颈上的肌肤，滑腻如雪，喉咙上也没有男子突显的喉结，已经有七成笃定此人绝非男子。她不动声色地靠近少年，轻轻地嗅了嗅，这少年身上还残有皂角的香味，细看少年的衣袍，虽是旧衣，却浆洗得极是干净，哪怕是在这荒郊野外，也不见沾染半点泥污。
似是觉察了霍桐儿的打量，少年转眸对上了她的眸子：“小姐？”
“还不知公子姓名。”霍桐儿落落大方地问道。
少年眯眼笑道：“在下花□□花雪月的花，一言九鼎的九。”
霍桐儿莞尔：“我叫霍桐儿，梧桐的桐。”
花九的目光亮晶晶的，笑盈盈地道：“好听。”她看着她，眼底满是坦坦荡荡的赞许之色。
霍桐儿经营酒楼多年，已经见惯了世上男子的下作目光，今次却在这姑娘眼底看见了久违的赤诚，不觉对她的好感多了几分。
“我见公子背着竹箱子，莫不是准备赴京赶考？”霍桐儿问出这话时，便觉说错了话。秋闱三年一次，去年刚刚结束，今年是不开考的。
花九大笑摆手：“秋闱不好玩，去过一次，也算是领略过了。”说着，她的声音低下，小声补充，“麻烦事还不少呢。”
霍桐儿起了好奇心：“哦？”
花九却不准备说下去：“不说也罢。”
霍桐儿也不便追问下去，于是轻轻笑了笑。
花九接着道：“大燕是个好地方，风光旖旎，美味遍地，我呀，想走遍大燕，也吃遍大燕，然后从越州港口东渡大陵，去那边瞧瞧。”
霍桐儿显然对这个答案是震惊的，她从未想过这世上竟有姑娘家有这样的宏图大愿。此时的火光映照在花九微红的脸上，她就像是一蔟火焰，在霍桐儿眼前散发着从未见过的光焰，艳丽又璀璨。
“霍小姐呢？”花九看她呆了眼，含笑反问。
霍桐儿被她这一问，怔了怔，半晌才道：“去舞阳城，开店。”
“酒楼还是铺子？”这次是花九起了好奇。
霍桐儿如实答道：“酒楼。”
花九笑道：“那我便在辰州多待几日，等小姐的酒楼开起来，我去尝一尝。”
“一言为定。”霍桐儿今日吃了她的鱼，也想给她一份回礼，她本身就是个不拖不欠的性子。
花九点头：“那是，我可是一言九鼎的九。”
霍桐儿听到这里，不禁会心笑了笑。
花九的余光瞥了一眼霍桐儿尚未吃完的鱼，提醒道：“趁热吃，凉了可就有腥味儿了。”
“嗯。”霍桐儿微笑点头。
那是霍桐儿与花九的初见，那晚的月光轻柔，整个芦苇荡浸润在月光深处，每每回忆，霍桐儿都觉得那时候的风景美得有几分不真实。正如花九这个人，美好得让人打从心底喜欢。只是这份喜欢，尚不是两情相悦的那种喜欢。
后来，那条鲤鱼被分食干净，霍桐儿与花九也就此告别。
她记得这个舞阳再聚的约定，再上路时，霍桐儿对舞阳城也多了一丝期待，不似刚来时那样，只是为了离开那些她早该放下的人与事。
抵达舞阳之后，霍桐儿便开始忙碌开店之事。从官府获批开店文书等了半月，装修千日仙酒楼也耗去了一月有余，到了选定的吉日开业时，已是十月二十八日。
辰州在越州以西，越州鲜少下雪，辰州却是年年大雪。
是日，天色阴沉，宛若铅块。寒风穿堂而过，已然透着刺骨的寒意。千日仙花团锦簇，今日正是开业的第一日。虽说天公不作美，可听闻这是沧州千日仙的分号，还是有不少食客前来品尝。
霍桐儿穿着她那身碧色长裙，只在外面罩了一件灰色大氅，趴在二楼的栏杆上，安静地看着楼中的生意。
生意不算大热，却也不算冷清。这样的开局，比霍桐儿原先想象的好了太多。只要有客来，让客人吃得高兴，便不愁没有回头客。所谓“宾至如归”，还得为客人们多考虑一二。
“翠秋。”
“堂小姐有何吩咐？”
霍桐儿招呼了翠秋过来，指着北边的窗户道：“今日天冷，把那边的帘子放下来，再在大堂多放一盆炭火，让里面暖一些。”
“是。”翠秋点头，便去做霍桐儿吩咐的事。
霍桐儿拢了拢身上的大氅，细扫了一眼堂下的食客，并不见花九的身影。今日天气不好，想来那姑娘今日是不会来了。她收敛了这份心思，哑然笑笑，便准备折返账房，核一核这几日的账。哪知才走了几步，便听见楼外响起了一阵热烈的炮仗声。
她记得清楚，这条街今日只有她一家开业，黄历上也写明白了，今日不宜嫁娶，明明炮仗已经炸过了，这是谁又在外面胡闹呢？
不只是她，还有掌柜的也走出柜台，来到门前张望——外间来了一队舞狮，敲锣打鼓地好不热闹。
霍桐儿看了看掌柜的：“你请的？”
“东家，不是我。”掌柜的慌乱摆手，他是知道这位堂小姐的脾气的，没有吩咐的事，他哪敢擅作主张？
那舞狮身上垂着好些七彩流苏，活灵活现地摇头摆尾，似是故意凑近霍桐儿，踩着鼓点跳至霍桐儿面前，绕着她一阵欢闹。
霍桐儿觉得有些不自在，她初来舞阳，自是没有什么至交的，官府也不可能突然给她找队舞狮队来热闹一番。
正当她眉心紧蹙时，狮子突然往后退了三步，自口中吐出一幅红底黑字的对联来。上联是“天上珍馐千日仙”，下联是“人间美味四时春”。霍桐儿眼底浮起一丝惊色来，只因这幅对联的书道极为洒脱，若非大家，绝对没有这样的笔法。
“霍小姐，生意兴隆。”
那狮子突然掀开狮头，底下竟是那晚芦苇荡中的俊俏花九。她舞了半晌，此时已是满额大汗，可笑容依旧是真诚又坦荡。
霍桐儿没想到她会来，更没想到她会以这样的方式来贺她开业，不禁脱口道：“我原以为，你不会来。”
“那怎么成呢？先前不是说好的？”花九大笑，将狮子头抛给了狮尾的少年，便捧着对联走到霍桐儿面前，低声道：“赚钱不易，能自己上便自己上了，还请霍小姐莫要见笑。”
霍桐儿哪里会见笑呢，有朋自远方来，岂有挑三拣四的道理？当即接过对联，她往后让了一步，笑道：“花公子，请。”
花九忍俊不禁，又低声道：“这花公子听起来有些不太好听……”
霍桐儿笑意渐深，花公子听起来不好听，总不能喊她花姑娘吧？于是霍桐儿也低声问道：“那唤公子什么呢？”
这下倒是花九犯了难，算起来，她与霍桐儿只是萍水相逢，尚未是至交，虽说也算投缘，却还未到直呼小字的地步。
霍桐儿却先一步想好了称谓：“不如唤九公子？”