盐场事务繁冗，沈玉桐每个礼拜大半时间都待在奉贤，回到租界，常有聚会邀约，他也多半婉拒，宁愿去听戏放松。
佟如澜在丹桂戏院登台半个月，反响轰动，名声又上一层楼，成了上海滩数一数二的红角儿。他的戏确实好，无论是扮相唱腔还是身段，都挑不出任何毛病。
沈玉桐出洋几年，鲜少听京戏，如今遇到佟如澜这样的角儿，算是彻底解了馋。
他是典型的大少爷做派，虽不像别有所图的老爷公子，各种金银珠宝拼命送，每次听戏打赏的钱也不少。
佟如澜感激他的欣赏，经常在下戏后，请他一起喝杯茶饮个小酒。
于是渐渐便有了沈二公子捧戏子的传闻。
人们对美男子的绯闻韵事总是很感兴趣的，美男子加上当红名角儿，那更是各路小报绝不会错过的素材。
清晨的沈家花园，新一天的报纸在送去沈行知房间前，被沈玉桉及时截留。
沈老爷子身子日渐衰弱，每天的报纸，沈玉桉都会先亲自检查一遍，再让佣人拿给父亲，以免让老人家不小心看到坏消息影响情绪。
得亏今日这报纸没落到老爷子手中，别说是年逾七十的老父亲，就是沈玉桉这个大哥看到“沈二公子捧戏子”这则用词浮夸的花边，都差点气得七窍生烟。
自己这幼弟出洋归来，人长大了稳重许多，连跟朋友出去聚会都很少，难得这一年多什么绯闻韵事都没闹过。哪知，现在这一闹，就闹个全城皆知的大事。
沈玉桐直接拿着报纸去了沈玉桐屋子。
沈二公子这会儿刚起床，正对着镜子穿衣。
沈玉桉看着自己这颀长俊美的弟弟，虽然与有荣焉，却又不免担心，他将报纸往他床上一丢，道：“玉桐，我以为你就是听听戏放松，什么时候捧起戏子来了？”
沈玉桐走到床边，扫了眼报纸上关于自己和佟如澜的那则花边，哭笑不得道：“大哥，报纸上这么乱写你也相信？我什么时候和佟老板秉烛夜谈彻夜不归了？还有什么相公不相公的，真难听。”
沈玉桉道：“你要真没和佟老板有点什么，人家怎么会乱写？”
沈玉桐不以为意地笑：“我就是偶尔看完戏与他一起喝杯茶饮个酒，正常交朋友罢了。”
世家子弟再如何爱戏，梨园行对他们来说也是下九流的行当，再红的角儿，也并不能让他们真正瞧得上，甚至在他们眼中，这些男旦们跟相公差不多。沈玉桉微微蹙眉，严肃道：“玉桐，我晓得你向来交游广阔，但跟戏子交往，还是要注意分寸。”
沈玉桐无奈地笑了笑：“大哥，京戏是艺术，佟老板是名伶，是艺术家，别老抱着你那老古板思想，对人家有偏见。我单纯欣赏佟老板的才华，绝没有其他想法。”
沈玉桉瞧了眼他那张昳丽绝伦的脸，轻笑：“你没有不代表别人没有，我听说佟老板是个清高的人，许多公子老爷三顾茅庐请他吃饭，都请不动，你这时不时与他喝茶喝酒，也难怪被人误会。”
沈玉桐好笑道：“大哥，你就别瞎担心了，我真就交个朋友，一个大男人能吃亏不成？”
沈玉桉见他坦坦荡荡，想着毕竟弟弟已是大人，自己这个做大哥的不好过问太多，最后只得道：“反正你自己注意点。”
“明白。”沈玉桐漫不经心回。
*
沈玉桐没将自己捧戏子的传闻当做一回事，但显然有人放在了心上。
这日，顺和老板李永年娶姨太太摆酒，作为义子的柏清河带上孟连生去赴宴。
李永年今年五十出头，娶的这位八姨太，出身青楼，芳龄十七，做他孙女绰绰有余。李老板大约是很喜爱这位小娇妾，虽然不是正经婚礼，但也摆了几十桌宴客。
还请了佟如澜唱堂会。
李宅是华界的一座中式大宅，仿照的是苏州狮子林，在偌大的上海，算是排得上前几位的豪奢气派。
园中有专门的戏台，吃过饭后，主人宾客便移步戏台前看戏。
孟连生还没去戏园子听过佟老板的戏，这些日子总看到报纸上写沈二公子捧他，今日便忍不住将注意力，全放在这位戏子身上。
及至对方唱完，戏台上换成杂耍班子，他还默默关注着人动向。
然后便见着李思危不知与佟如澜说了句什么，两人一道离开。
“先生，我去解个手。”孟连生眉头微微蹙了下，转头低声对饶有兴致看杂耍的柏清河道。
“嗯，快去快回。”
孟连生离席，默默跟上前方两人。
李宅着实是大得厉害，拐了几条小径，几道游廊，又穿过几扇月门，戏台子那边的喧嚣，便渐渐听不见，只剩大宅里独有的清静。
佟如澜这会儿也觉察不对劲，停下脚步问：“李少爷，怎么还没到？”
刚刚他唱完，正要去卸妆，李思危过来同他道，李永年有一副收藏多时的字画要赠给他，因为字画珍贵，怕粗手粗脚的丫鬟小厮弄坏了，让他亲自去拿。
佟如澜是好风雅之人，闲暇也有收藏字画的爱好，今日李宅宾客上百，又是光天化日之下，他自然没多想，便跟着李思危来了。
直到此时见周遭一个人影也没有，才知道是被这李大少爷骗了。
果不其然，李思危咧嘴一笑，朝旁边一个月洞门指了指：“佟老板，字画就在这个小院里，你跟我进去取。”
佟如澜道：“李少爷去拿，我在这里等着就好。”
李思危却笑着直接上手将他往里拉：“都已经走到这里，佟老板就跟我进去吧。”
佟如澜大惊失色，挣扎着喊道：“李少爷，你要作何？你快放开！”
李思危不仅没放，还干脆一把将他抱起。
佟如澜是男旦，身形比寻常男子要清瘦许多，一把水蛇腰堪称盈盈一握。李思危抱他跟抱着姑娘差不多，不过片刻，便成功将人拖进了小院屋内，那叫喊的声音也被隔绝在房门里。
在被狠狠丢上床榻的那一刻，佟如澜只觉头晕眼花，手忙脚乱要爬起来，又被李思危压下。
李思危身形颇为高大健壮，一屁股坐在佟如澜腰间，只差将那一截柳腰坐断，哪里还能挣扎。
佟如澜吓得快要哭出来，大喊着求饶：“李少爷，你放我过吧，我不是做这种事的人。”
李思危冷笑道：“一个戏子在我面前端什么架子？不就是高级相公么？沈二公子干得你，我就干不得？”说着又俯下身子，凑近他低声问，“你跟我说，二公子在床上是怎么样的？”
佟如澜涨红脸道：“李少爷，你羞辱我也就罢了，为何还要侮辱沈二公子？他不是你这种人，我与他清清白白。”
李思危在他臀上掐了一把，笑道：“清不清白，我得试过才相信。”
想到沈玉桐与这具身体曾纠缠在一起，他就血脉喷张，激动得厉害。
与此同时，外面的孟连生听到里头动静，思忖片刻，迅速折身，看到一个抱着不知什么东西正往前院去的听差，赶紧上前将人拦住，道：“李老板李大少爷有急事，麻烦你帮忙去叫一下。”
听差不认识他，只当是顺和的人，一头雾水地问：“少爷在哪里？”
孟连生往小院方向一指：“应该在那边。”
听差了然点头，低声咕哝：“这日子，少爷不会躲着抽大烟去了吧？”
他怕耽误李永年的急事，慌忙朝小院跑，刚跑进月亮门，便听得里面不寻常的动静，他以为李思危又拉了府中小厮胡闹，也管不得其他，直接敲门叫道：“少爷，老爷有急事找你！”
李思危刚成功扒了佟如澜身上的戏服，正要提枪上阵，听外头这么一叫，愣了下，又骂了句脏话，到底还是翻身下床，边提裤子边气急败坏往外走：“行了，知道了。”
他打开门，见听差伸长个脖子好奇往里瞧，一巴掌拍在他脑门：“看什么看，赶紧走！”
听差什么都没瞧见，悻悻缩回脑袋。
待到两人离去，小院恢复宁静，孟连生悄无声息地走进来，站在门边低声道：“佟老板，没事了，你赶紧去前院人多的地方。”
话音刚落，穿好衣服的佟如澜已经走出来。虽然衣着完整，但妆容凌乱不堪，不用猜也知道刚刚发生了何事。
他知道是这人救了自己，原以为对方是李家的听差，抬头看向他道：“谢谢小兄弟。”
孟连生道：“佟老板不用客气，我是您的戏迷。”
佟如澜凄然一笑，正要再次道谢，目光落在面前这张年轻俊朗的脸，忽然愣了下，片刻后，才迟疑开口：“小兄弟，我看着你似乎有点面熟。”
孟连生笑说：“上回在沈家花园，我见过佟老板。”
佟如澜然大悟般轻呼一声：“你是那个帮忙抓住两条毒蛇的小兄弟，柏老板的人？”
孟连生点点头：“没错，是我。”
佟如澜有些不可思议道：“你刚刚……”
孟连生道：“我出来找茅厕解手，无意中撞见李少爷把你拽进这院子，想起他的一些风评，知道事情不好，就赶紧拉了个听差，说李老板找他。”
佟如澜了然地点点头，艰涩开口：“我也没想到李少爷胆子这么大，若不是你出手相助，我都不知道……”
孟连生道：“举手之劳而已，佟老板不用挂在心上。再说我是你的戏迷，怎可能眼睁睁看你出事。”
佟如澜舒了口气，又问：“说起来，我在丹桂戏院开演了半个多月，好像没见到过你。”
孟连生摸摸头，面露赧色：“那日你赠给柏先生的戏票，原本他是送了我的，但凑巧赶上我手上有差事，没能去得了，后来再想去，佟老板的戏票一票难求，我一直没买上。”
佟如澜心下了然，他如今最低等的票，也被炒到几块大洋一张，还供不应求。这孩子不过是柏清河手下的一个听差，要买到票确实不是件易事。
他笑了笑道：“小兄弟你今日救我一回，我也没别的答谢，以后你的戏票，就有我包了。”
孟连生道：“这怎么好意思？”
佟如澜轻笑：“该说不好意思的是我。你住在哪里？我回头差人把戏票送去府上。”
孟连生道；“我就住在柏公馆，公馆里的人都叫我小孟。”
佟如澜点头：“好的小孟，欢迎你来听我的戏。”
前面戏台子上的表演已接近尾声，佟如澜与他的人会合，被李家丫鬟带去卸妆更衣。孟连生悄无声息地回到柏清河身旁的位子，老老实实做回一个小跟班。
至于李思危，被听差带来，才晓得李永年根本没急事找他，心下明白是被人算计。气冲冲将刚刚那倒霉的听差拉到一旁去责问。
“谁让你来叫我的？”
听差支支吾吾：“一个小兄弟，十八九岁的样子，长得很标致，应该是顺和的人。”
今日顺和的兄弟来了一二十个，长得标致的也不只一两个，李思危又叫他说得具体点。
听差露出一副绞尽脑汁的表情，试图回想起孟连生模样。刚刚那一瞥实在短暂，他只确定那年轻人生得十分标志，也因为这种过分的标志，反倒是没了什么特色，因而叫他仔细描述出长相，却是一句都说不出来。
李思危见这人愣头愣脑，知道是问不出个所以然了，只能愤愤然作罢，想到到嘴的肥肉就这么飞走，一时只觉心如刀绞。