江南的冬天，又湿又冷，工棚四面透风，晚上睡觉要挤在一块才能稍稍暖和些。孟连生的邻铺是个与他差不多大的小伙子，名唤肖大成，也来自徽州，跟着同乡一起来的上海，只是同乡没做几日便离开，留下他一个人在码头谋生。
肖大成爱说，孟连生愿意听，又年岁相仿，几个月下来，两人已很熟悉。
现下天气变冷，肖大成便连人带被子挪过来，同孟连生和表叔凑成一床。
肖大大成不仅跟孟连生差不多大，身体也同他一样瘦，个头却要矮上几分。他不如孟连生有力气，做脚夫做得十分辛苦。冬月初时，因为包袱太重，他不慎崴伤了脚，只能停工两日，暂且在工棚里休养。
孤身在外没人照料，孟连生便每日提早从码头上收工，带饭回工棚与大成一起吃。
肖大成虽然力气一般，但是个会过日子的小伙子，不知从哪里捡了个红泥小炉，又买了几块木炭，这种日子，在小炉子里烧上两块碳，煨上一个小汤锅，将菜煮进去，放些醋和酱油，能吃得人从肚子暖遍全身。
这日傍晚，距离脚夫们下工还早，工棚里空空荡荡，两个少年正围着小炉吃晚饭，陈家兄弟从门外气势汹汹走进来。
肖大成胆子只得芝麻大，看到这两人顿时有点哆嗦，手上一抖，夹着的一筷菜落回小锅子。他下意识瞧了眼孟连生，只见对方依旧神色如常地吃着菜，像是对于两个闯进来的不速之客浑然不觉。
两个不速之客粗鲁地将一个一个地铺掀开，似乎是在找什么东西，终于翻到两人跟前，陈大瞧了瞧地上的小泥炉，朝肖大成伸手一指：“把你床铺掀开！”
肖大成怯生生看他一眼，挪过去将自己脏兮兮的旧棉被掀开，里面除了几件皱巴巴的破衣裳，别无他物。
陈二弯身嫌恶地将衣服拎起来抖了抖，什么都没抖出来，便将衣服粗鲁地丢到一边，又一脚踢开旁边孟连生的被子，没脱鞋的脚大喇喇踩上床，一把将枕头翻开。
正在夹菜的孟连生，眉头微微皱了皱，继续将筷子上的菜送入口中。
一无所获的陈二下来，瞧了眼两个正在吃菜的少年。肖大成对上他的目光，结结巴巴问：“二哥，是丢了什么东西吗？”
陈二没理会他，继续往前搜，一无所获之后，又踅身回到两人跟前，觑眼看着两人道：“我大哥丢了一条金链子，你们这屋里手脚不干净的人太多，回头要是看到是谁拿的，赶紧告诉二哥，回头有好活儿派给你。”
肖大成连连点头：“嗯。”
两人正要离开，陈二忽然瞥到肖大成脖子上的一根红线，弯身伸手一拉，一块玉观音从胸口里被拉出来。
肖大成吓了一大跳，想要握住，但还是晚了一步，那玉观音已经被陈二一把扯下攥在手中，他摩挲了下，笑道：“这玩意儿不错啊！”说罢，掏出几个铜元，往惊慌失措的少年身上一丢，“卖给二哥了！”
“不……不不行。”肖大成惊慌失措地起身，“这是我妈留给我的遗物。”
“嫌钱少？”陈二又拿出两角小洋丢给他，“现在够了吧？”
“二……二哥，真不行。这是我妈的遗物，我不能卖。”肖大成简直要被吓哭了，却又不敢上前去夺。
就在陈二将玉观音要丢入自己口袋时，一只手忽然伸过来，将这小小的物件夺走——正是一直盘腿坐在小泥炉前吃菜的孟连生。
码头上的工人就这么多，孟连生虽然只做过一个月脚夫，但陈家两兄弟也认得他，晓得他如今在码头擦鞋。
一直只当他是个沉默寡言老实巴交的孩子，这会儿到手的玉观音被他抢走，陈二不免错愕了下。
孟连生脸上没什么表情，依旧是温和纯良的模样。
陈二嗤回过神来，笑一声：“胆儿挺大啊！”
肖大成吓得瑟瑟发抖，抓住孟连生的手臂轻唤了声“连生”，只是也不知道唤对方有什么用，他想保住母亲留给自己的这枚玉观音，可也知道孟连生与他一样弱小无力，不想让他因为自己受伤害。
孟连生没有回应陈二的话，只弯下身，将对方丢在地上的钱捡起来，伸手递过去，一字一句道：“这是他妈留给他的，不能卖。”
“小兔崽子他娘还挺爱管闲事！”陈二没接钱，抬脚直接踹向他。
他这一脚用了十分力，孟连生没站稳，跌坐在地上。
陈二上来试图将他手中的玉观音抢过来，却不料这少年看着清瘦，力气竟然不小，那只攥紧的手如何都掰不开。
气急败坏之下，陈二又狠狠踹了他几脚。孟连生吃痛地闷哼了两声，但攥着玉观音的手依旧没松开。
一旁的肖大成见状，也不敢上前拉架，直接吓得哭嚎起来。
也不知是因为这嚎声，还是见遇到了头犟驴，在陈二打算继续踹人时，站在一旁的陈大低声轻喝道：“行了，人家不愿卖就别勉强，又不是什么了不得的宝贝。”
陈二听了兄长的话，不情不愿地收了手，站起身啐了一口：“今天放你一马。”
肖大成赶紧连滚带爬挪过来：“谢谢大哥二哥。”
陈二冷哼一声，与兄长拂袖而去。
孟连生坐起身，拍拍身上的尘土，将手中完好无损的玉观音递给肖大成，挪到小泥炉前，仿佛什么都没发生一样，拿起筷子继续吃菜。
肖大成看看手中的玉坠，又看向已经吃上的孟连生，走过来期期艾艾问：“连生，你有没有受伤？”
孟连生掀起眼皮，用他那双黑沉沉的鹿眼看了看他，摇头淡声道：“没事，吃饭吧。”
肖大成在他对面盘腿坐好，哽咽道：“连生，谢谢你，要不是你，我妈留给我的东西，就要被人抢走了。”
孟连生语气依旧平淡：“没事。”
肖大成眼泪啪嗒啪嗒往下掉落：“我好没用，连我妈的东西都差点守不住。姓陈的两兄弟真不是东西，专欺负我们穷苦人。”
孟连生沉默地听他抱怨，良久之后，才又云淡风轻地开口：“那两个人也没什么了不起。”
“可不是么？”肖大成深以为然地点头，“上海滩多得是有头有脸的人物，跟那些人比起来，他们连只蚂蚁都不如。”
只是说完这话，又沮丧地垂下头，如果陈家兄弟连蚂蚁都不如，还要在兄弟二人手下讨饭吃的自己，又能算什么？
他一时愤慨不甘，一时又自怨自艾，总之心情是乱成一团，吃到口中的菜，早没了滋味。
然而对面的孟连生，却始终的一脸平静，连胃口都没受一丝一毫影响。
原本他们是一样的人，应该有一样的烦恼。
可显然，孟连生并没有他这样的烦恼。
*
沈玉桐已经开始家中工厂上班，沈家产业颇多，但主业仍旧是盐。盐自古以来，是跟白银一样的硬通货，时代变幻，无论其他行当如何变幻更迭，只要能做上盐的买卖，永远就不怕赚不上钱。
虽然从庚子年开始，每每遇到割地赔款，都要盐税里抵扣，导致盐税一年比一年高，盐商日子比起早年，要艰难许多，但盐业依旧是最赚钱的行当之一。
沈家在奉贤有盐场，沈玉桐每礼拜过去一两天。
这日刚从盐场返回沈家花园，便听到管家容伯大声道：“二公子，你终于回来了，龙少爷已经等你半天了。”
“小龙来了？”沈玉桐面露惊喜，快步往里走。
容伯道：“可不是么？说是赶了一天一夜的路，今早回的上海，衣服都没换。”
沈玉桐走进洋楼客厅，沙发上坐着一个穿着灰蓝色戎装的男人，双腿大喇喇敞着，颇有几分丘八之风。
见他进来，对方双眼登时睁大，从沙发跳起，三步并作两步两步上前迎上来，一双大手用力攥住他的肩膀：“小凤，总算把你给盼回来了。”
沈玉桐也笑：“小龙，几年不见，你变化挺大的嘛！”
小龙大名叫龙嘉林，是沈玉桐从小一起长大的好友兼同窗。
也是当年为沈玉桐偷玫瑰花摔断腿的那位仁兄。当然，外面那些风言风语不过是谣言，沈玉桐自认与龙嘉林的友谊，比天山雪水还纯洁。
龙嘉林变化确实大，当年的他生得瘦弱，功课又差，加上龙家还未得势，在学校里是个没人喜欢的小可怜虫，只有沈玉桐同他一起玩，一直到毕业分开，他都依旧是瘦弱单薄的少年。
而如今的龙嘉林，身材笔挺人高马大，身上的戎装，更让他显得英姿勃发，堪称是一个英俊帅气的大丘八。
原来当初龙嘉林腿好了后，就被他爹强行丢去了讲武堂，两年之后去去了他爹的军营，四年淬炼下来，被扒了不止一层皮，硬生生改头换面。
一别四年，变化的当然也不止龙嘉林。沈玉桐亦是从翩翩小少年长成一个玉树临风的青年，龙嘉林激动地上下打量他，也不知想到什么，仿佛有点不好意思地摸摸后脑勺：“小凤，你也变了许多。”
小凤是龙嘉林的专属称呼。凤凰栖梧，儿时粉雕玉琢的沈玉桐是沈家的一只凤凰，因而有个小凤凰的小名。只是随着年纪长大，这浮夸的小名便渐渐退出历史舞台。龙嘉林因为被人唤做小龙，觉得龙凤天生是一起的，就像他与沈玉桐的关系，于是“小凤”的称呼便被他坚持唤了下来。
沈玉桐听了他的话，不以为意道：“人长大了总会有变化的。”说罢拉着他回沙发落座，“来，我们坐着慢慢聊。”
沈玉桐出洋那几年时，与龙嘉林通过几封书信，回来这两个月，又天天看报纸，对于龙家的近况大致了解。
四年前龙嘉林他爹龙震飞还只是个旅长，如今却已是权倾一方的镇守史。龙嘉林是龙震飞独子，在军营里挂了参谋一职，未来必然是要接班的。
沈玉桐从前有点无法想象，小龙那样的人如何带兵打仗，不过此刻见到龙嘉林，便打消了疑惑。
人总是会长大的。
小龙已经变成了大龙。
龙嘉林原本自认已经是个坦坦荡荡的男子汉，但现下坐在沈玉桐身旁，也不知是不是太久没见，想看他又有点不敢看，导致一双眼睛做贼似的躲躲闪闪，不知如何安放。
倒是沈玉桐觉察他的异常，笑着在他宽阔的肩膀拍了一巴掌：“作何呢？不认识我了吗？”
龙嘉林再次摸摸头，脸上露出一抹与他气质相违和的赧色：“就是没想到转眼四年就过去了，有些不敢相信。”
沈玉桐感叹道：“是啊！时间过得真快。对了，你这次回上海能待几日？我们约上从前的同学，好好玩几场。”
龙嘉林笑道：“我跟我爹请了半个月的假，加上来回路程，至少也能在上海待个十来天。”
旧友相见，打开话匣子，便有叙不完的旧，叙完之后，又热络地计划接下来几日的行程