第80章 大结局
“县、县令？”薛老汉慌忙让位置请对方进来, 扶着院门的粗糙大手微微发抖，脚下步子有些凌乱，自家到底做了什么事, 竟然惹得县令上门？
薛明照沉着脸将媳妇挡在身后：“唐县令深夜来访, 不知有何贵干？”
唐清和跨过院子摘下斗笠，冲几人一笑。
“不要这样一副如临大敌的样子, 今夜到访的唯有我一人。”
云婵暗中拽拽男人衣袖, 开口道：“屋里请。”
天大的事情都得到屋里说，堵在院门口算什么。
薛家人喝不惯茶, 屋里也从不备茶，薛老汉取来凉水倒出一碗置于堂屋桌上，略有些担心地瞥了儿子一眼，转身进了里屋。
唐县令端起水碗一饮而尽，望向桌对面的美貌女子, 笑道。
“白日里这一案审下去, 叫我整个下午不得安宁。玉织布庄、汇肴楼、鹤寿堂、仙桃茶楼……一个个都来找我，不曾想我判了个小案, 竟惹出这么多商贾。”
这唐县令白天一副难以亲近的样子，不想现在却像换了副面孔似的，云婵一时摸不准他什么意思, 绷着俏脸回道。
“我家做生意素来老实本分, 我们的糖没问题, 与我们合作的商户都知晓。”
唐县令再次微笑，目光转向一旁眸光深沉的男人。
“薛兄弟的商队近半年不止在元县, 在周围各县城有口皆碑, 人品端正，价格公道, 累积了不少人脉。”
薛明照蹙眉看他：“还请县令有话直说，莫要再绕弯子，有何事是薛某可以效劳的？”
“帮我扳倒陈家。”
云婵侧身与薛明照对视一眼，他们没听错吧，上午还偏帮着陈主簿断案的县令，现在居然说要扳倒陈家？
等等，细细回想，今日公堂之上那陈主簿确实有些过于嚣张。
堂堂县令还没说什么，陈主簿就喧宾夺主先问起案来了。
“陈家在元县内根基颇深，靠贩粮、贩糖起家，我调任之前便找人查过，年前粮价居高不下就有他家好大的功劳。”
“且他家手中还掌握着城内多家糖坊，靠着贩糖的银子打通人脉，大肆经营，一时连我这个县令都不能奈他何，若陈家一日不除，这元县就会如今日公堂之上一般，处处被陈家牵着鼻子走路。”
“强龙压不过地头蛇。”云婵喃喃。
唐清和手指轻叩桌面：“若论家族势力，我唐家在祈州倒是可以不把陈家放在眼里，可惜现在是鞭长莫及。”
烛火下，薛明照的眸子异常明亮，他盯着唐县令问出三个问题。
“一，若是拔除陈家，你可否真正让元县百姓过上好日子。二，我们如何相信你？三，连你都无法奈何陈家，我等小商贩又能做些什么？”
唐清和端起水碗，浅浅抿了口水，缓缓开口。
“一，祈州白县唐家乃我本家，我相信薛兄弟应该有听过，我承诺，若能除掉陈家，到时罚没的银钱，将会拿出一部分用于买你们昌义村的土豆种子，分发给全县百姓。”
“二，三天内，我保证你家糖坊的糖可以继续贩卖，暂时不会有人再来找麻烦。”
“三，陈君年，哦也就是陈主簿，据我私下打探他近些日子时常光顾赌坊，大抵是缺银子的，我要你们大批生产菊蜜，再给他添些压力。”
“然后呢。”薛明照拎起水壶给他满上水碗。
“我这里还有些贩卖私盐的消息，还请你寻个机会透露给他。”
私盐！云婵瞪圆眼睛，飞速瞟了一眼唐县令。
他这是要下狠手啊，一旦陈主簿真的沾上了贩卖私盐的事儿，那可不只是他一人掉脑袋，全家都会受牵连。
“至于后面的事就无须你们费心了，只要做好这些便足矣。”
“那我们就静待您的消息了。”薛明照拱手。
唐县令一人前来，连小厮都没带，孤零零一盏橘灯笼晃晃悠悠沉没在夜色里，往村口飘去。
二人站在院门口目送他远去，云婵拽紧薛明照衣角，悄声问道：“白县唐家，你听说过？”
男人反手给媳妇拢紧衣襟，点点头：“读书传家，一派清流，在祈州颇有名望。”
唐县令说三日内便能重新开始售卖，云婵心底有五分信，想着也不差这三天工夫了便没叫工人停工，三日后，一封信从城中递了来——
恢复贩售。今夜酉时，请薛兄弟汇肴楼一叙。
一罐罐菊蜜装在木箱中运往城内各个粮铺中，当日下午一张红纸便贴在了粮铺外墙上。
“新品菊蜜，为回馈百姓，特价五十文一斤！”
有识字的人大声念道，听到的人窃窃私语。
“真的五十文？”
“你看错了把？糖什么时候有过五十文的价格？”
识字的那人一听也是有些慌，忙定睛细看然后确定道：“真的，真是五十文，要是不信，你们自己进店问问不就知道了？”
“也对，走，问问去，买个半斤尝尝鲜也好啊。”
……
一时间各个粮铺外这样的戏码同时上映，不过两日送去的一箱糖便卖光了，纷纷差伙计送口信给云婵，要她快些上货。
制糖坊临时招来六位工人，增加夜班班次和月银，几乎十二个时辰灶间的火就没熄过。
求的就是薄利多销，陈家不如此蛮横，那他们也不必手软，哪怕我的利润降低，辛苦一阵子，也要把他们逐出市场。
如此半月后，陈主簿接到了一份帖子，是汇肴楼请他品尝新菜的邀请。
近一年以来汇肴楼俨然成了元县酒楼中的佼佼者，凭借一道道新菜稳坐龙头。
陈皮红烧肉、糖醋猪里脊、糖醋富贵鱼、金玉糖粉、脆炸土豆条，哪个单拎出来都让人眼前一亮，但汇肴楼举行新菜式吃宴还是头一回。
陈主簿捏着请笺摸摸胡须，问道：“此次宴会你家掌柜还请了谁？”
王四躬身敛目，低头道：“县尉林大人，李押司，玉织布庄的东家，胡家老爷，户昌当铺东家……”
他是伙计出身，报起人名儿来像报菜名，语调抑扬顿挫。
“没有唐县令？”陈主簿打断他问道。
“没有，掌柜的说怕县令在您诸位放不开，会另外单送一份给县令。”
陈主簿合上请笺，点点头：“好，告诉你家掌柜，明日老夫自是会去的。”
这汇肴楼在城里也算有些人脉，邀请的都是城中有些名望的人，这样的宴会还是要卖个面子。
“是。”王四再次躬身。
次日的汇肴楼二楼，香味扑鼻，流水的美食从后厨往上送，引得一楼食客频频张望，在一楼台阶处，伙计便会端着精致瓷盘大声报菜名。
“干煸兔肉～”
“清炖牛肋～”
“陈皮红烧肉～”
“糖醋富贵鱼～”
“四喜丸子～”
“锅包肉～”
“姜撞奶～”
白色清新，翠色欲滴，红的鲜润，满桌色香味俱全，李掌柜待最后一道甜点上齐，单手做了个请的姿势。
“前四样儿是咱们汇肴楼的老招牌，后两样菜以及最后一道甜点，是咱家新研究的花样儿，各位老爷试试看。”
“若是哪里做得不好，尽管提，我们再改。那若是觉得好吃，还请诸位在外多多美言两句，再有新花样，一定还邀诸位品尝！”
李友仁胖脸堆笑，小眼睛里满是憨厚，冲在座的东家官老爷们连连颔首。
“好说好说，李掌柜家的菜，还没入口，这香味已极诱人！”
“哈哈，林大人说得极是！”
桌旁两人开口应和道。
随后李友仁冲身后伙计一招手，三壶好酒被放到了桌上，恰巧放到了陈主簿面前。
“几壶好酒，赠与大人们，我就不在这儿闲话了，别把好菜耽误凉了。”说罢，他转身退去合上房门。
一桌人互相看了几眼，林县尉率先起身，拎起酒壶为陈主簿满上一杯，敬道。
“今日这饭桌上当要属陈主簿最为贵重，您不起个头，我们怕都不敢动筷子。”
陈主簿闻言哈哈一笑，单手执起酒杯冲林县尉略晃一下，抬头饮下。
“哪里的话，我们今日不论这些，喝酒，吃菜！”
说是不论这些，但哪有人会把这句话当真？
试菜为次，与陈主簿攀关系为真，谁不知道其实陈主簿如今在元县城内比县令老爷说话都有用？这次试菜请的可是他，而非唐县令！
杯觥交错，好酒配好菜，在一杯杯劝酒奉承中陈君年喝得有些多了，晃晃有些发昏的脑袋起身往茅房走去。
一番倾泻后，他感觉头脑有些清明了，路过隔壁雅间时，一段对话从未关严的门缝里缓缓飘出来。
“哥，这真的太赚了，一倒手就是几百两银子，我有点怕啊。”
“有什么好怕的？”
嗯？几百两三个字冷不丁钻进陈君年脑子里，让他顿住了脚步。
“可……可私自贩盐是死罪啊！”里面男人的声音有点抖。
“你不说，我不说，谁能知道！好了这事休要再提，后天一早你去城西头的茶水摊子，找到那摊主，告诉他我们接着做！”
“好好，哥，你先吃着，我出去一下。”
陈君年紧走几步走到自己雅间门前，推门的瞬间，隔壁房中的人走了出来，只见那人衣料一般，浓眉大眼，浑身散发着一股子莽劲儿，腰间还别着一把匕首。
他晃晃悠悠走向茅房，没有注意到陈君年。
走到席间，他单手给自己倒了杯酒，仰头一饮而尽，辛辣的味道充斥口腔，疯狂的想法在脑内盘旋。
陈家家主的位置他迄今为止已坐了两年，第一年还算稳当，可自从去年秋天染上赌瘾开始，一切就变得不那么顺利了。
自家积蓄被挥霍空后，他打上了族中家底的主意，后面几个月输输赢赢勉强保本，入秋后一次上头，连家底都输去一些。
族老们上个月好似发现一些异样，连日核查族库，没办法，只能拆东墙补西墙，把糖坊的利润拿来填窟窿。
他本想着过两日再提提糖价，自己再收些贿赂圆回去，不想半露杀出个菊蜜来。好容易整治对方一回，那唐县令却横插一杠。
送他百两银子，又说那东家是白县人，是他兄长好友，必得卖个面子，他只能松了口。
可没想到一松口，那菊蜜的东家竟蹬鼻子上脸，降价贩卖，可他银子已收，碍于县令情面都得打碎牙齿往肚子里吞。
与银钱上一时捉襟见肘，好不狼狈……
宴毕，众人拜别。
陈君年在二楼廊上一角拦住了李掌柜。
“李掌柜，敢问今日隔壁雅间的客人是什么身份？怎么一同安置到二楼了？”
李友仁显出几分惶恐，擦了擦额上莫须有的汗，赔笑道：“难道他们冲撞到主簿了？还望海涵。”
然后他苦笑一下，低声道：“他们是薛家商队的人，说是有要事商量，不肯坐大厅，加上出手又很大方，我便安排在了二楼。”
陈君年蹙眉：“薛家商队？”
“对，就是咱们城里最近半年兴起的那支商队，到处倒买倒卖，听说赚了不少银子！”
“原来如此，无事。”
说罢陈君年舒眉笑笑，走下楼去，李友仁紧跟在后直送到酒楼门口，见他坐上马车才转身回去。
马车上，陈君年几个深呼吸，忍不住仰头大笑三声。
“果然是天助我也！”-
收到传信的当晚薛明照去了城里，当夜子时才回来。
回来后他没有多说其他的，只交代云婵两件事。
一，多多生产菊糖，低价售卖。二，再写几道新菜谱，拿去给李掌柜。
云婵虽然好些奇，但她懂得一个道理，事成之前知晓计划的人越少越好。男人的能力她是知道的，自己只要耐心等待即可。
薛明照最近很忙，她也闲不住，上午去制糖坊帮忙，下午去毛线坊算账，几个月的时间里毛线坊再次研究出了新花纹，鱼鳞纹、锁链纹。
天气日渐变冷，云婵期待精致漂亮的毛毯和斗篷，再次在城内掀起波澜。
十月月底，黄昏时分，金霞漫天，她收到一个从平如县送来的小箱子。
来送箱子的人是张禹朗。
“云娘子，快打开看看吧！”他眸中带着浓浓笑意。
云婵抱着箱子，咔嗒一声打开锁扣，只见箱子最上层是一条缎面裙子，她放下箱子双手抖开一看，眼睛亮了起来。
居然是件暗红色的战国袍！张章做出来了！
裙子下层是码放整齐的三锭金子，金子上摆着一封信。
拆开来看只见上面写着。
“云姐姐，见字如面。”
“这次我要告诉你三个好消息，一是我的成衣铺子开起来了。二是我们织出混纺料子了，你收到的那件袍子便是用混纺料子裁出来的，好看吗？三是，我与魏公子婚期已定……”
然而今日的好消息却不止于此。
子时夜里，就在云婵昏昏欲睡之时，侧门开了，漆黑中，一个沉重的身子带着寒气压到她身上，清新草木味笼罩而来。
她揉揉惺忪睡眼，抬手拢住男人肩膀，柔柔问道：“出什么事了？”
“陈君年贩卖私盐被抓了！人赃并获，连带着他的两个表弟，已经押进大牢！”男人的声音里洋溢着压抑不住的兴奋。
云婵眼睛猛地睁大，清醒过来。
“真的！”
“自然是真的，以后这糖，你就安心地卖。”温暖的吻印在云婵眼角。
说罢薛明照轻哼一声，揉了揉肚子：“媳妇给我下碗面吧，今日忙了一天晚饭都没吃。”
云婵点点头，推开男人毛茸茸的脑袋，掀起被角，点亮两盏烛火，一盏留在桌上，另一盏拿在手中，举着走向厨房。
灶边还有一点猪油，猪油煎鸡蛋是最香的，当鸡蛋煎得焦脆后，一碗清水浇进去，煮沸后汤水浓白。
白面加水搅成面糊，淋在汤里煮熟，再放些盐和葱花小青菜，喷香的面疙瘩就做好了。
面疙瘩端到小桌上时，薛明照已经换好亵衣，坐下吃下一口后忍不住赞道：“好吃！”
蛋香、油香、葱香混合在一起格外诱人。
他盛起一勺送到云婵嘴边：“你也尝尝。”
云婵摇摇头，想说自己不想吃，刚一张口，那香味就钻入了鼻中，好好的食物味道，却无端激的她恶心！
“呕！”
只这一下，她眼中就忍不住泛起泪花。
薛明照猛地收手，将汤勺甩进碗中，起身去拍媳妇后背，急道。
“这是怎么了！？好端端怎么吐了？”
云婵没回话，再次干呕了一声后，按住胸口摇头。
“不、不知……！”
忽然，她话音一顿，脑中灵光闪现，一个想法飘上心头，她手颤巍巍地往下摸去，缓缓按住小腹，抬头看向薛明照。
而男人在见到她摸小腹的瞬间，眉眼上便浮出一抹喜意，直接一把将媳妇抱起来放在床上，口中只道。
“你别动，好好躺着，好好躺着！”
随即，转身踢开房门往堂屋跑去：“爹、娘！婵儿吐了！”
“诶！”云婵伸出的手来不及拽住他，停在半空中。
难得看到男人如此冲动，还不知道是不是呢，他就这样跑出去告诉爹娘，若不是，岂不是空欢喜？但……
但她希望，是真的。
－正文完－