“你别多心,陛下不曾为难我。”
秦衔一听就知秋芜
秋芜的神情慢慢放松下来,安静地听着。
“阿芜，这次圣驾亲自至凉州督战，我为主将，圣驾回京时，必得跟随入朝。而接下来,恐怕就要留
“什么”秋芜惊愕地瞪大眼睛，疑心自己听错了,“竟然这么快”
寻常官员到地方就任，少则年，多则十几二十年,甚至大半的人，这辈子都会留
“是啊，我亦有所顾虑,遂斗胆问过陛下，是否因你之故,方这般急着将我调入京中。”
“陛下如何说”秋芜问得有些快。
秦衔没有隐瞒,将元穆安昨日的话一一告诉她,又说起让他回来劝说的事。
“我没有答应陛下回来劝你妥协,只是代为传达。阿芜,陛下说，若你愿意，他会以正妻之礼迎娶你，皇后之位亦是你的。”
秋芜呆了呆，看了秦衔两眼，仿佛
“千真万确。”秦衔点头，“阿芜，我听他们说，他
秋芜默默低下头，惭愧道“那日是我冲动了。”
当时心情复杂，冲动之下，方会如此。也不知是不是因为先前
横竖是他自己要来、自己要留下的。
只是，事后，她仍旧有些后怕。
以元穆安的性子，若是
可他偏偏一直忍着。
她明明看起来对他的刻意忍耐并未察觉，可潜意识里又似乎一直
管她只是想让元穆安也感受一番当初她
“唉，他”秦衔叹了口气，道，“罢了，我并非怪你，只是想说，哥哥亦是男子，知晓陛下愿意为你一点点改变意味着什么。我并非让你妥协，只是想告诉你，也许，现
哥哥语重心长的肺腑之言让秋芜感到既安心，又酸楚。
“我明白的。”她捧起碗喝了一大口热羹，接着抬起有点泛红的眼眶，嗔怪地看着秦衔，“哥哥，这一年里，你一直
秦衔年纪已然不小，但这些年来一心扑
他年轻有为，去岁第一次到京城时，就有看中他，想要挑他为婿的朝臣，只是那时他逗留的时日短，又只是初出茅庐，众人多持观望态度。
到了凉州，充分展露才能后，更是有好几位当地官员有意将家中女儿许配给他。
秋芜甚至听说，附近有一位游牧部落的首领女儿也被他的风姿折服，扬言要嫁给他，后来也不知怎的，渐渐就没了消息。
秦衔没料到话题忽然转移到自己的身上，向来稳重内敛的俊脸上闪过一阵羞赧的红晕，含糊地应了一句，不再多言。
接下来的几日，秦衔除了往返于各处驻军的军营之间，就是
如此，七八日过去，终于传来圣驾即将启程回京的消息。
秦衔身为功臣之首，自然要跟随左右。
除几位职衔较高的将领外，他还亲自挑选了几位
因这一次去后，恐怕不会再回来，秋芜思来想去，还是选择拾行李，跟着秦衔一起走。
家里的七名下人，有三个已没了家人，卖身给都尉府，便跟着他们一道走，剩下的四名则选择留下来。
因都是想着挣一份月银补贴家用的平民百姓，秋芜便将他们留给了七娘。
七娘已然再嫁，自然跟着陈大威。
陈大威如今已不再是秦衔身边的普通侍卫，而是成了凉州守军中的一位军曹，将来也会长久地留
夫妇两个，一个是秦衔的手下，一个是秋芜的挚友，都十分舍不得兄妹二人的离开。
尤其是七娘，听娇娇说，她阿娘有两个晚上说着话就莫名地掉了眼泪。
七娘是性情中人，从来不愿掩饰自己的情绪，眼看被女儿戳穿了故作潇洒坚强的面具，索性不再伪装，大大方方抱着秋芜哭了好一会儿。
待哭完了，一抹脸，顶着一双红彤彤肿如核桃的眼眸，又恢复成平日爽朗的样子，一面拍拍秋芜的肩，一面说，定会替她继续打理椿萱院与先前买下的田地。
临行前几日，椿萱院的孩子们跟着他们的母亲一同登门向秋芜致谢、道别。
有两位擅做胡饼等干粮的娘子替她备下了整整一大筐已晒干、撒了芝麻和各色干果的干粮，让她和秦衔
还有几位娘子则从家中带了自己亲手缝制的皮毛围脖、裘衣等衣物过来。样式虽简朴，御寒的效果却极佳。
几个大大小小的孩子们则围着她排成两队，仰着一张张可爱生动的面庞，扯着嗓门背了一段千字文。
一字一句，都是秋芜亲自教的，就连年纪最小、学得最慢的三个孩子，也磕磕绊绊跟着其他人完整地背了下来。
秋芜既欣慰，又不舍，遂将自己
送他们回去的时候，两个曾受过元穆安指点的小郎君悄悄拉住秋芜，分别将自己做的一柄小木剑和一杆小木枪塞给她。
“娘子，这是我们送给袁先生的，原本想亲手送给先生，可是后来就再也见不到先生了。”
“娘子，你还能不能见到袁先生，替我们将这些转交给先生”
两张巴巴的小脸蛋被冬日的风霜吹得红扑扑，黑漆漆的眼里亦闪着期盼的光芒，看得秋芜心软不已，一句拒绝的话也说不出口，只能轻轻点头，道“袁先生以后恐怕不能来看你们了，我力替你们将这片心意交给他，好不好”
两位小郎君一听，不约而同地跳起来拍拍手掌，欢喜不已。
“太好啦，谢谢娘子”
“娘子，待我们长大了，再去京城看你”
孩子们一个个跟着母亲离开，留下秋芜一个人站
两日后，以圣驾为首的队伍
除了原本就跟着元穆安从京城过来的护卫、侍从外，随行者多是凉州一带的将士，未带家眷，而秦衔身为都尉，自然要与他们走
秋芜一个人带着府中跟来的三个下人，再无旁人作伴，只好缀
行军途中，所有人都紧随队伍，不敢掉队，更不敢有丝毫松懈，自然无暇顾及后面的秋芜他们。
走
饶是如此，几个人也觉高兴不起来，只因前面的队伍里，人人都神色凝重。
天子来时，身披盔甲，亲自骑马，
而离开时，却是乘坐四面紧闭的马车，
一路上，甚至连饮食等都要由太监送进车去。
谁也见不到天子。
此种情形，众人自然又忍不住心生疑虑，猜测天子情况仍旧不见好转，也不知能不能拖到回京医治。
前面的将士们神情沉甸甸的，都尉府的人自然也不能露出任何欢快喜悦的神情。
是以，一路上气氛有些压抑。
只是，才过了一日，这种力维持的压抑就被突然出现的熟悉身影打破了。
傍晚，胡大赶着车正要进驿站，却不得不拉着缰绳暂且停下，错愕地望着前方沐浴
隔着崇山峻岭、纵横河川的荆州城郊，谢颐清亦拾了行囊，一路北上，预备返回京中。
这一年来，她一直留
为了弥补当初对秦衡的失约，她带着几名下人，亲自到秦家所
她愧悔不已，不但每月到坟前磕头忏悔，更是入了附近的一处寺庙，继续过着与从前一样，每日吃斋念佛的日子，以求内心的片刻安宁。
然而，就
她身为谢家人，对元穆安这个曾经的未婚夫的境况有片刻担忧，但更多的，则是对姑母的担忧。
元穆安是姑母的亲生儿子，亦是唯一的依靠，若他当真出事，姑母又要如何自处
忧虑之下，她修书一封，交给家仆快马加鞭送去京城，交给谢太后，只盼谢太后到信后，能稍得宽慰。
可是，两日前，那两名家仆风尘仆仆地赶回来，将谢太后的回信交给她后，她却忽然
信中并未写什么不该写的，姑母无非是感谢她的孝顺之心，嘱咐她
这信看似平常，其中的语气却与她记忆里有些偏执、易怒的谢太后不太一样。
若当真为儿子、为自己感到忧心，又怎么还会如此平和地安慰她这个堂侄女
除非谢太后有意含糊其辞，粉饰太平。
她不知京城到底是不是
谢家也好，姑母也罢，甚至是整个大燕，都经不起再一次的风浪和变故，她必须亲眼看看，方能安心。
但愿这一切只是她杞人忧天。