真是一个棘手的小包袱，他不大高兴地想
夏洛克福尔摩斯做了一个梦。
他清楚地知道那是一个梦，不仅因为飘乎乎的感觉，还因为他那引以为傲的逻辑推理能力完全无法施展。
梦里他正躺在床上，窗外天色微明，隐隐有报童叫卖的声音和车轮碾过各种路面的闷响。
远处似乎还飘来了货轮的汽笛声。
他枕着双臂，百无聊赖地思考一件不知是何时的委托的真相，可一贯顺滑的思路，不知怎的突然像是被堵住了，无论如何都进行不下去。
他略感烦躁，翻了个身。
楼下响起“笃笃笃”的敲门声，持续了将近一分钟还没有停下，且异常富有节奏，就像工厂里的一台机器。
他皱起眉头。这么早，是委托人吗？哈德森太太去哪里了，怎么不去应门？
敲击声还在持续，比钟摆还精准，他忍无可忍，从床上爬起来，披上衣服，摇摇晃晃地走下楼梯，来到一楼的大门前。
整个221b都是一片死寂，他一边想着哈德森太太在哪里，一边将手伸向门把。
轻轻一旋，门向外推开。
然而门口，空空如也。
一团团浓雾犹如某种有生命的活物，伸展着触手，争先恐后挤了进来。
他的眉头锁得更紧了。虽说伦敦十天有九天是雾霭沉沉，可雾气一旦厚重到这种程度，就很诡异了。
他眯起眼睛，试图穿透那无数层灰白的屏障，看清外面的情景。
可无论怎么看，都是铺天盖地的一片白茫，他倒抽一口气，以为见了鬼，正要关门，视线的边缘忽然捕捉到了台阶下的一抹绿色。
他跨门而出，小心翼翼向前摸索，凭着感觉走下台阶，终于看清了那抹亮眼的颜色是什么。
那竟是一个小女孩，十岁左右的样子，穿着一件厚重的天鹅绒淑女裙，抱着膝盖乖乖蹲坐在一只竹篮里。
她仰脖望着他，一双翠绿色的眼睛穿透浓雾，灯笼一样闪着兴奋的灼光。
他凛然一惊，脑中闪过一些恐怖传说（这就很可疑，因为他根本就不信这些），向后退了半步，脚后跟绊在台阶上，摔了个屁墩儿。
是谁，把这样一个女孩，用篮子装着，放在了他的门口？
他大惑不解，撑着身体站起来，再度靠近女孩身边，四处打量，终于在她的篮子里发现了一张白色的纸壳。
上面用加粗的黑体字写着：这是你的孩子，请负起责任。
他顿时如遭雷劈，僵在最下层台阶上一动不动。
这、这到底是怎么回事？他怎么可能会有孩子，还这么大了？勒索吗？
就在这时，华生和哈德森太太幽灵一样从他身后浮了出来。
“真是看错你了，夏洛克。”哈德森太太板着脸，声音死沉、呆板，“没想到你居然是这样的人。”
“夏洛克，那个可怜的女人是谁？你抛弃她了吗？”华生也谴责道。
“不，这不是——”
他冒着冷汗，试图辩解，可他们两人的脸诡异地不断朝他逼近，他慌忙向后退步，却在蓦然之间惊恐地发觉，他们居然没有身体，只有两张脸连着半截脖子漂浮在雾气里，就像是气球那样——
“啊啊啊！”他有生以来第一次扯开嗓子大喊。
然后，他汗涔涔地从床上猛然弹起。
窗外已是一片澄明，日常的各色声音随着高高升起的太阳，在整个伦敦街区挥洒，看天色，至少已经八点一刻了。
果然是一场梦。他摸了摸额头上的汗，舒了一口气。
真是咄咄怪事，他怎么会做这种毫无根据的梦呢？何况他也不是一个爱做梦的人。
翻身下床，拉开一半窗帘，向上推开窗户，他深深吸了几口气，把肺叶中郁积的潮湿都呼出去。
楼下传来哈德森太太轻快又故作扭捏的笑声，他脸色一沉，心里登时有种不好的感觉。
上次听见她这样笑，还是——
他拉下脸，披上外衣，丝毫不在意外表地走下楼梯，拐进一楼的会客厅。
果然看见他的哥哥麦考夫福尔摩斯正端着一杯奶茶，跟哈德森太太和一贯早起的华生悠闲地聊着天。
“你来干什么？”夏洛克十分不悦地一撇嘴，走到桌边，顺手抓起一片吐司，沾了沾碟子里的蔓越莓酱，就往嘴里塞。
面包屑掉得到处都是。
哈德森太太刚想数落两句，意识到英俊的麦考夫还在场，便矜持地咽下了指责的话，只是用眼神威胁地瞄着夏洛克。
真是的，明明是亲兄弟，长得也很像，可性格怎么就差这么远呢？一个成熟又魅力十足，可另一个——
“哎……”她在心里重重叹了一口气，大有种恨铁不成钢的意味。
“好久不见了，夏里。”麦考夫慢条斯理地喝了一口奶茶，才开口问候道。
“明明上个月还见过。”夏洛克一副不以为然的态度，又抓起一片吐司，这回沾的是花生酱。
就在他将面包凑到唇边时，手忽然猛地一抖，然后顿在了半空中。
因为他看见，在麦考夫身后，屋子一角的板凳上，正端端正正地坐着一个十岁左右的小女孩。
深绿的天鹅绒淑女裙，翡翠色的明亮眼睛，两只略带婴儿肥的脚踝套在白色儿童高筒袜里，从裙子底下露出一截，脚上穿着一双擦得锃亮的黑色坡跟皮鞋。
面包无声地掉落在地上，夏洛克福尔摩斯目瞪口呆地望着女孩。
这、这分明就是他梦中那个蹲坐在雾气中的女孩啊！
真是见了鬼了。这是他的第一个念头。
可是女孩却害羞似的飞快移开了目光，脸颊上晕开一片绯红。
“夏里，这是朋友家的孩子，托我照顾。我实在是不方便，所以暂且拜托给你吧。”麦考夫薄唇一扬，解释道。
“别、别开玩笑了，我又不是家庭教师！”夏洛克一拍桌子，气恼道，“而且我还有很多工作要做。”
“夏洛克！”
华生连忙站了起来，担忧地瞥了一眼女孩，一把扯过室友的胳膊，凑近他耳边小声说：“这孩子就是我前些天和你说的，那个年纪最小的读者。她特别崇拜你，你可别让她失望啊。”
“哈？”夏洛克不为所动，不过脸色还是稍稍和缓了一些，他怀疑地又看向女孩，只见她从凳子上跳下来，抚了抚衣服上的褶皱，走上前微微鞠了一躬。
“您好，夏洛克福尔摩斯先生，我叫做夏洛特，请多多指教。”
语气得体，就像是一个真正的小淑女。
“多可爱的孩子啊。”哈德森太太忍不住夸赞道，眼睛里迸发出母性的慈爱。
“总而言之，姑且让她在你这里呆两天吧，两天后我会来接人的。”麦考夫喝下最后一口奶茶，用餐巾揩了揩嘴角，推开椅子站了起来。
哈德森太太连忙把帽子和手杖递给他。
夏洛克没有予以回应，但也没有继续反对，他瞄了一眼小女孩，后者目光亮闪闪的，一副期待的模样，令他有点招架不住。
真是的，他可完全不擅长应对小女孩。真是一个棘手的小包袱，他不大高兴地想。