宣宁侯好半天才回过神来，哆哆嗦嗦捡起地上的筷子，不确定问。
“你刚刚说……谁来了？”
小厮倒是老实，一板一眼回道：“是康仁宫的邱辰邱公公，侯爷要去见他吗，还是小的将他打发回去？”
“当然要见！”宣宁侯一巴掌拍在桌上，那可是太后身边的公公，他吃了熊心豹子胆也不敢将人打发回去。
只是这个节骨眼上太后忽然派人过来，宣宁侯脸色发白，总觉得有种不太好的预感。
“先别急，也未必就是挑选男后的事，”萧偌也跟着站起身，抚了抚衣上的褶皱，“我与您一同过去吧。”
“好好。”宣宁侯也没了主意，只能点头。
宣宁侯最后叫人将邱辰引到了前头正堂内。
眼下已经是戌时，屋里掌着灯，邱公公今年四十出头，面白无须，正背着手打量墙上挂着的一副雪竹图。
见到两人先露出笑脸，旋即转向萧偌道：“好久没见萧大公子了，先前听闻大公子外出游学，这会儿身体可好？”
宣宁侯站定在原地，听他问自己儿子身体好不好，眉心猛地一跳。
“托公公的福，前两日生了点小病，找宫里的御医帮忙瞧过，眼下已经大好了。”
萧偌心底其实也七上八下，只是比宣宁侯略强些，尽可能语气平稳道。
萧偌人生得清俊，声音也是温温润润，仿佛打磨光滑的玉石，让人听着舒心。
“那咱家便放心了，”邱公公打量了他一眼，神情越发温和，“其实也不是什么大事，这不马上便是万寿节了吗，太后想找人给皇上画幅贺寿图，结果换了几位画师都不如意，那日忽然瞧见底下人送来一幅画，画的是狸猫扑蝶，狸猫娇憨可爱，蝴蝶栩栩如生，直让人拍案叫绝。”
“太后便问啊，这幅画是宫里哪位画师所作，底下人都说不清楚，后来查了落款才发现，竟然是侯爷家的大公子所画。”
邱公公声音尖细，语速极慢，听得宣宁侯抓心挠肝，却也只能听着他绕弯子。
“太后就笑了，说这孩子她知道，可不就是三年前因着误会，和皇上结下仇怨的那一个。”
“底下便有人提议，俗话冤家宜解不宜结，想来萧公子当时年少，应当也不是有意要得罪皇上的，不如将那贺寿图交给他来画，一来解了太后的难题，二来也解了这段仇怨。”
“太后点头赞许，如此便派咱家过来跑这一趟了。”
言罢望向萧偌：“萧大公子呢，觉得这提议可好？”
萧偌心底五味杂陈，他能说不好吗，这一番话压下来，他要再不答应便是不识抬举了。
萧偌稳了稳心神，语气谦恭道：“多谢太后抬爱，晚辈微末功夫，如今能得太后看重，自然没有不肯的。”
“大公子能愿意便好，”见萧偌乖顺识趣，邱公公十分满意，“宫里的马车三日后便会到贵府门外，还请大公子提早做好准备吧。”
办完了差事，邱辰没再多留，干脆告辞离开，刚走出门外，就被宣宁侯匆忙拦住。
“劳烦公公提点一句，太后此次招小儿入宫，当真只是为了作贺寿图吗？”宣宁侯轻声问，悄悄将一叠银票塞到邱辰手里。
邱辰捏了下厚度，估计不少于五百两银子，终于露出了点真心的笑容，压着声音道。
“侯爷这两日好好与大公子相处吧，这回大公子能得太后的赏识，倘若从此留在宫中，往后怕是再难相见了。”
宣宁侯心下一沉，脑中再没有别的念头。
两人回到房里，这次不用宣宁侯夫人哭了，宣宁侯自己先泄了气，整个人瘫坐在椅上。
萧行舟面容呆滞。
“所以邱公公的意思，是说大哥马上就要进宫当皇后了吗？”
脱口而出的话还没等说完，就被宣宁侯扇了后脑。
“浑说什么，你大哥只是进宫去画贺寿图，谁说一定就要去当皇后了！”
宣宁侯说着脸便沉了下来，明摆的事情，养在宫廷里的画师没有一百也有几十，萧偌再有能耐，也不至于那么多画师都比不过。
退一万步讲，即便贺寿图的事是真，萧偌也完全可以留在府中作画，何必要花力气接进宫里去。
宣宁侯夫人撑不住，又捏着帕子哭了起来。
这叫个什么事儿，她好好养大的孩子，未来不说前途无量也至少自由自在，她出身普通，对两个孩子也没有太多指望，只盼望二人能平平安安的顺遂一生，如今竟连这么简单的愿望也求不得了。
“先别哭，”萧偌帮母亲擦了擦眼泪，轻声叹气，“我总觉得这件事有些古怪，以我的身份，即便太后为皇上挑选男后，也该轮不到我身上才对，这里面一定有什么其他的缘故。”
“对，”宣宁侯也跟着颔首，“我也觉得不对，明天我找找门路，立后的旨意还没有下来，说不定还有转圜的余地。”
岳宛莹点点头，用力攥紧儿子的手腕。
是，只是被挑选进宫，能不能被皇上相中还是两说，完全没必要现在泄气。
夜晚降温，似乎又要下雨，天边阴沉沉的，府里大部分的灯都已经熄灭，萧偌躺在枕头里翻来覆去，终于披衣起身。
听到响动，守夜的丫鬟铃冬吓了一跳，连忙揉了揉眼睛。
“这么晚了，公子要到哪儿去？”
“哦，没什么，”萧偌笑了笑，“靛青和赭石用完了，我出去买些新的回来。”
靛青和赭石皆是作画时常用的颜料，铃冬还迷糊着，虽然不明白自家公子为何大半夜出门买画具，却也只能点头。
“那奴婢帮您留着灯，夜里街上乱，您早些回来。”
“嗯。”萧偌没再多说，转身出了院门。
京城内不设宵禁，街边夜市一般到三更天左右才会结束，更热闹的地方，夜间集市几乎通宵不断。
宣宁侯府临着街头，各种吃食的叫卖声不用出门也能听见，水晶脍，糍糕，羊杂汤，香气飘散在四周，让萧偌原本紧绷的心绪也跟着放松了少许。
萧偌揉了揉眉心，盘算着该找谁去打听宫里的情况。
父亲那边显然是指望不上了，宣宁侯性子直，脑子也不算灵光，不然也不会到今日才知晓他要被挑选入宫的事。
可惜萧偌离京太久，过往的人脉早就已经断得差不多了，要论还有谁能说得上话的，估计也只剩下琮王世子，琮小王爷虞齐瑞了。
两人自幼相识，虞齐瑞交游广阔，消息最是灵通，找对方打探消息应该不难，只是如果向对方求助的话，恐怕又要欠下大笔人情了。
虽说出门买画具只是借口，但家中也的确有几种颜料快要用完，萧偌在街市转了几圈，索性进到坊内买齐了需要的颜料。
一边想着心事，一边捧着大堆东西朝回府的方向走去。
刚走出片刻，就感觉四外黑漆漆的，挂在墙上的灯不知何时已然熄了大半。
东街颜料坊位置偏僻，萧偌脚步顿了顿，正犹豫着要不要换条路走，忽然瞧见不远处一个熟悉的身影。
那人穿着玉色衣裳，黑暗中身姿挺拔，似乎也正在朝萧偌的位置走来。
没有这么巧吧。
他只是随便出来逛一逛。
萧偌擅长作画，天生过目不忘，此刻越看对方的身形越觉得眼熟。
若是换了平常，他或许还不会如此疑神疑鬼，可眼下刚接了太后的懿旨，他整个人都有些别扭，根本不敢确定是不是自己认错。
忽然庆幸巷子里光线昏暗，对方应该还没有看清自己。
萧偌没任何犹豫，转身便朝另一条巷子走去。
越往巷子里光线越是昏暗，只有远处巷口不知谁提着盏灯笼，在黑暗中映出微弱的光点。
萧偌朝着光点的方向加快步子，然而才行到半路，就与人直接撞在了一处。
清淡的木质香气霎时充斥在鼻间。
与京城人惯用的和香不同，来人似乎只用了一味沉香熏染衣料，通身干净清凉，带着老料沉香特有的甘甜韵味。
不过萧偌已经没有心思再考虑这些了，他方才精神紧绷，下意识将手中的颜料挡在面前，结果失了准头，尽数泼在了眼前人的领口。
昏黄灯光下，靛青呈现出一种接近深碧的颜色，星星点点落在那人的脸颊上，更衬得对方眸光幽邃。
“皇上！”巷口外，有侍卫提着六角宫灯匆忙赶来。
萧偌双眼倏地睁大，心脏顿时漏跳了一拍。
完了。